Barn och tonåringar som begår fruktansvärda brott
Få vet att Ryssland etablerade kolonier i Nordamerika. Det är dock ett faktum att Ryssland i mitten av 1700-talet hade börjat inkräkta på Alaskas territorium. Så småningom höll det ryska imperiet sitt grepp så långt söderut som Kalifornien. Det rysk-amerikanska kompaniet, ett handelsmonopol med fokus på den lukrativa pälshandeln, eldade på denna expansion. Hur bosatte sig då ryssarna i Alaska och hur kom det sig att de vågade sig bortom det kalla klimatet?
Klicka vidare för att läsa mer om när Ryssland koloniserade Nordamerika.
Att kartlägga den avlägsna Kamtjatkahalvön i ryska Fjärran Östern var ett av historiens största prospekteringsföretag. Vitus Bering ledde detta ambitiösa företag, som blev känt som Great Northern Expedition.
Vitus Bering (1681–1741) var en dansk kartograf och upptäcktsresande i rysk tjänst. Hans ansträngningar att kartlägga större delen av Sibiriens arktiska kust och vissa delar av den nordamerikanska kustlinjen 1725 gjorde att Berings sund, Berings hav, Berings ö, Beringglaciären och Vitus-sjön uppkallades efter honom.
Berings insatser gjorde det möjligt för honom att kartlägga Aleuterna och Alaskas kustlinje – ett territorium rikt på möjligheter och moget för ockupation och kolonisering.
Den ryska pälshandeln nådde först nordamerikanskt territorium i augusti 1759 när navigatören, upptäcktsresanden och fångstmannen Stepan Glotov och hans besättning anlände till staden Unalaska, på den aleutiska ön Unalaska.
Snart fick dessa nya länder promyshlenniki – ryska och inhemska sibiriska arteller, eller egenföretagare – att bege sig österut och etablera bosättningar. De lockades av en rik naturlig belöning, nämligen havsutter och pälssälar.
Havsutterbestånden längs Aleuterna och fastlandets kuster uppgick till tusentals. Däggdjuren var långsamma och klumpiga på land, vilket gjorde dem lättfångade för promyshlenniki och de utnyttjades successivt av ryssarna för sin päls.
På samma sätt jagades den nordliga pälssälen skoningslöst för sitt mjuka duniga skinn.
Den spirande pälshandeln och de intäkter den genererade gick inte det ryska hovet förbi. Så tidigt som 1721 hade Peter den store (1672–1725) insett potentialen för expandering av det ryska imperiet österut, till Stilla havet och bortom.
År 1775 gav Katarina II (1729–1796), allmänt känd som Katarina den stora, den sibiriska köpmannen och pälshandlaren Grigory Ivanovich Shelikhov (1747–1795) i uppdrag att organisera några resor till Kurilöarna och Aleuterna.
Under en efterföljande resa 1784 grundade Shelikhov den första permanenta ryska bosättningen i Nordamerika, vid Three Saints Bay på Kodiak Island i Alaska.
Three Saints Bay utgjorde navet för den ryska pälshandeln i Alaska i åtta år. Det var faktiskt under denna period som Shelikhov-Golikov Company, ett ryskt pälshandelsföretag som grundades av Shelikhov och Ivan Larionovich Golikov, grundades. Detta företag var föregångaren till det rysk-amerikanska kompaniet som grundades 1799.
Rysslands obevekliga landövertagande och promyshlennikis utterdödande förargade Kodiaks ursprungsbefolkning Alutiiq. Shelikhov bestämde sig för att blidka Alutiiq genom att följa dem till en avlägsen utpost känd som Awa'uq, eller Refuge Rock. I vad som blev känt som Awa'uq-massakern, slaktade han hundratals och tog dussintals som gisslan.
I kölvattnet av massakern beslutades det att flytta pälshandelsverksamheten till Pavlovskaya (dagens Kodiak City). Mannen som fick detta uppdrag var Alexander Baranov (1747–1819).
Baranov anställdes till slut för att övervaka hela pälshandelsverksamheten i det som nu var känt som ryska Amerika. Med tsar Paul I:s välsignelse blev han också chef för det rysk-amerikanska kompaniet och den första guvernören i ryska Alaska. På bilden ses det rysk-amerikanska kompaniets flagga.
Baranov tänkte dock ett varv extra på att basera företaget i Pavlovskaya och han flyttade företagets huvudkontor till Novoarkhangelsk (dagens Sitka).
Novoarkhangelsk blomstrade under 1800-talet som regionens främsta pälshandelscentrum och var känt som "Stillahavsområdets Paris".
Novoarkhangelsk, som kan översättas till "Ny ärkeängel", välkomnade en tillströmning av ryska pälsjägare och ortodoxa missionärer. Även om lokala samhällen handlade med köpmännen gjorde de dock också våldsamt motstånd mot ryskt intrång i deras land. Inhemska Tlingit-krigare började rikta in sig på mer avlägsna ryska utposter, men med fruktansvärda konsekvenser.
Efter en attack 1802 av Tlingit på en rysk bosättning vid Katlianskibukten samlade Baranov en styrka på 150 promyshlenniki och omkring 700 aleuter – ursprungsbefolkningen på Aleuterna som ryssarna hade konverterat till kristendom.
Ryska repressalier för attacken var plötsliga och blodiga. Från 1-4 oktober 1804 stötte kolonisatörerna tillbaka Tlingit i flera stötar: det var den sista stora väpnade konflikten mellan ryssar och Alaskas infödda. Bild: National Park Service
De segerrika ryssarna stärkte Novoarkhangelsk med en fästning och ett antal blockhus. Handeln återupptogs och 1808 förklarades bosättningen som huvudstad i ryska Amerika.
Alexander Baranov tog tillfället i akt att ytterligare utöka den ryska bosättningen i regionen. I Yakutat byggde han fort, öppnade sågverk och garverier och började exploatera kol- och järnmalmsreserver. Det ryska Amerikas välstånd var dock relativt. Kolonierna förlitade sig fortfarande nästan helt på förnödenheter från Sibirien - som ibland levererades förstörda eller ofta inte levererades alls.
Hur svår situationen hade blivit i Alaska krönikerades av Nikolaj Petrovitj Rezanov (1764–1807). Rezanov var adelsman och statsman och beskrev de eländiga levnadsförhållandena som de flesta nybyggare tvingades utstå. I stället för att blomstra var många undernärda och fick lite i utbyte för sina ansträngningar.
Det var Rezanov som övertalade tsar Alexander I att titta söderut och undersöka möjligheten att etablera handel med spanska bosättningar i Kalifornien. Fartyg byggdes vid Novoarkhangelsk som satte segel med balar av Alaskan-pälsar och rysktillverkade verktyg, vilket gav höga priser på de spanskkontrollerade handelsstationerna i Kanton i Kalifornien. Rezanov bytte ut dessa varor mot välbehövligt vete och andra livsmedel.
På efterföljande resor togs Rezanov väl emot i San Francisco, där ryssarna lyckades byta och köpa vete, korn, ärtor, bönor, mjöl, talg, salt och andra föremål. På bilden ses stadens Meiggs' Wharf nedanför Russian Hill.
Rezanov utforskade senare land norr om de spanska bosättningarna i Kalifornien och gjorde anspråk på det i det ryska imperiets och det rysk-amerikanska kompaniets namn. Rezanov dog 1807, så Alexander Baranov och Ivan Kuskov fick etablera Fort Ross i Kaliforniens Bodega Bay 1812 - Rysslands sydligaste nordamerikanska utpost. Fort Ross har fått sitt namn från det ryska ordet rus eller ros.
Under den så kallade Ryssland-Kalifornien-perioden (1812–1842) när det verkade från Fort Ross anställde det rysk-amerikanska kompaniet ryska handledare och infödda Alaskan-jägare för att jaga pälssälar och utter längs Alta och Baja Californias kust. År 1841 försattes dock bosättningen i praktiken i förvaltning. Eftersom Fort Ross inte längre kunde förse Alaska-kolonierna med mat avbröts verksamheten och såldes till John Sutter, en mexikansk medborgare av schweiziskt ursprung.
Det rysk-amerikanska kompaniets öde och Rysslands anspråk på nordamerikanskt territorium beseglades 1867 med Alaska-köpet, USA:s förvärv av Alaska från det ryska imperiet. På bilden ses den amerikanska statskassan som utfärdats till ett belopp av 7,2 miljoner USD (cirka 140 miljoner USD 2023) för att täcka den historiska försäljningen.
Sitka, före detta Novoarkhangelsk, har fortfarande kvar rester av sitt ryska arv, inklusive St. Mikaels katedral (återuppbyggd efter en brand 1966). Staden ligger på västra sidan av Baranof Island och södra halvan av Chichagof Island i Alexanderskärgården.
Gamla rysk-ortodoxa kyrkor tjänar också som bevis på ryskt inflytande på Kodiak Island. Kodiak, den största ön i Kodiaks skärgård, är skild från Alaskas fastland av Shelikofsundet. Three Saints Bay ligger på den sydöstra sidan av ön.
Fort Ross är bevarat som en del av Kaliforniens Fort Ross State Historic Park. De flesta av de befintliga byggnaderna på platsen är rekonstruktioner.
Fortets enda överlevande byggnad efter det rysk-amerikanska kompaniet är Rotchev House, uppkallad efter den siste ryske befälhavaren Alexander Rotchev.
Källor: (Britannica) (History) (National Park Service) (Office of the Historian)
Tillhörde Alaska verkligen Ryssland?
När det ryska imperiet koloniserade Nordamerika
LIVSSTIL Alaska
Få vet att Ryssland etablerade kolonier i Nordamerika. Det är dock ett faktum att Ryssland i mitten av 1700-talet hade börjat inkräkta på Alaskas territorium. Så småningom höll det ryska imperiet sitt grepp så långt söderut som Kalifornien. Det rysk-amerikanska kompaniet, ett handelsmonopol med fokus på den lukrativa pälshandeln, eldade på denna expansion. Hur bosatte sig då ryssarna i Alaska och hur kom det sig att de vågade sig bortom det kalla klimatet?
Klicka vidare för att läsa mer om när Ryssland koloniserade Nordamerika.