© Getty Images 

Anspråkslös början -

Dorothy Dandridge föddes i Ohio den 9 november 1922. Hennes mamma Ruby var en blivande skådespelerska men hade begränsade möjligheter att leva ut sin talang eftersom Jim Crow-eran vid den här tiden hade nått sin kulmen. Hon hittade några jobb på radio och medverkade i en film. Rubys pappa hade ägnat sig åt att uppträda i minstrelshower.

© Getty Images 

Ruby Dandridge -

Ruby (på bilden) kämpade för att försörja sina två döttrar som ensamstående mamma. Båda barnen var begåvade och Ruby hade själv erfarenhet av underhållningsbranschen, så hon startade en sång- och dansakt tillsammans med barnen vid namn The Wonder Sisters.

© Getty Images 

Ensamstående mamma -

Till skillnad från Dorothys mor och morfar var hennes egen far en traditionell man. Han arbetade som baptistpräst och snickare, men hans kristna värderingar hindrade honom inte från att överge familjen under tiden Ruby var gravid med Dorothy (till vänster). Deras första dotter Vivian (till höger) var ett år gammal när det begav sig.

© Getty Images 

"Chitlin' Circuit" -

De unga systrarna reste och uppträdde i "Chitlin' Circuit". Detta var en rad nöjesplatser i USA som var vänligt inställda till svarta artister. Flickorna började arbeta i så pass ung ålder att de aldrig fick chansen att gå i skolan.

© Getty Images 

Dandridge Sisters -

När de blev äldre förvandlades tjejgruppen till The Dandridge Sisters och tillförde en ung Etta Jones till sin lineup år 1934. De uppträdde tillsammans i sex år, detta tills Dorothy växte ur gruppen och bestämde sig för att istället bedriva en solokarriär inom skådespeleri.

© Getty Images 

Hollywood och skola -

Uppdragen blev allt färre i "Chitlin' Circuit" när den stora depressionen slog till, så Ruby flyttade sin familj till Hollywood. Där lyckades Dorothy få några mindre skådespelarroller och även gå i skolan under en kort period.

© Getty Images

Typecasting -

Dorothy fick sin första roll i filmen "Four Shall Die" från 1940. Svarta skådespelare fick ofta spela roller som våldsbrottslingar under dessa oroliga tider och Dorothy blev omedelbart tillskriven rollen som skurk. Hon försökte frigöra sig från denna stereotyp men hade mycket svårt för att hitta fler spännande huvudroller.

© Getty Images 

"Carmen Jones" (1954) -

Detta förändrades när hon fick sin genombrottsroll i succéfilmen "Carmen Jones". Även om detta skulle komma att bli ytterligare en stereotyp rolltilldelning för svarta skådespelerskor spelade Dorothy huvudrollen som en het kvinna som leker med två mäns hjärtan. På den tiden var det en enorm framgång för henne att få den kvinnliga huvudrollen i en romantisk film.

© Getty Images 

Läppsynkronisering -

Trots Dorothys bevisade talang som sångerska ville regissören ha en mer operamässig röst. Han valde den vita operasångerskan Marilyn Horne och lät Dorothy mima. Den mest kända låten från filmen är deras anpassning av Habanera från operan "Carmen". Låten döptes till "Dat's Love".

© Getty Images 

Life Magazine -

"Carmen Jones" var en framgång såväl ekonomiskt som hos kritikerna. Dorothy slog igenom med buller och bång och kom att bli den första svarta kvinnan på omslaget till Life Magazine.

© Getty Images 

Oscarsnominering -

Hon fortsatte med att slå ytterligare ett rekord genom att bli den första svarta kvinnan som nominerades till en Oscar för bästa skådespelerska. Hon nominerades tillsammans med andra stjärnor på den tiden, så som Judy Garland, Grace Kelly och Audrey Hepburn. Grace Kelly vann priset för sin roll i "Mannen du gav mig" (1954).

© Getty Images 

Halle Berry -

Trots denna historiska milstolpe tog det nästan 50 år tills en svart kvinna äntligen vann priset för bästa skådespelerska för första gången. Halle Berry vann år 2002 för sin roll i filmen "Monster's Ball" (2001). Hon omnämnde Dorothy Dandridge som banbrytare i sitt tal. Berry hade redan spelat Dorothy i filmen "Introducing Dorothy Dandridge" från 1999.

© Getty Images

Måltavla för tabloiderna -

På 1950-talet åtnjöt Dorothy en nyfunnen nivå av berömmelse, vilket innebar att hon var tvungen att hantera tabloiderna i allt större utsträckning. Även om tabloiderna aldrig har varit särskilt vänligt inställda var de ännu mer oanständiga på 1900-talet. Svarta stjärnor hamnade ofta i fokus för ännu värre personangrepp och falsk ryktesspridning.

© Getty Images 

Stämning av Confidential -

En populär tidning vid namn Confidential hade en "exposé" om Dorothy och andra kvinnliga stjärnor och hävdade att de hade utomäktenskapliga relationer med män på hotellrum runt om i Hollywood. Som tur var fanns det lagstiftning om förtal vid den tiden. Dorothy stämde tidningen och vann fallet med hjälp av ovanliga medel.

© Getty Images 

Jim Crow-lagar -

Lagarna om segregering som rådde vid den tiden tjänade faktiskt till Dorothys fördel i detta fall. Hon påpekade att svarta människor inte ens fick komma in på de hotell som Confidential hade hävdat att hon besökt för att ägna sig åt dessa affärer.

© Getty Images 

Produktionskoden (Motion Picture Production Code) -

Andra minst lika diskriminerande regler förekom inom filmindustrin. Motion Picture Production Code föreskrev att filmer inte fick skildra relationer mellan olika raser och placerade dessa i samma kategori som uttryckligt sexuellt innehåll och otillbörligt våld. I grund och botten ansågs det hela stötande och gå emot allmänt sunt förnuft.

© Getty Images 

"Ön i solen" (1957) -

År 1957 medverkade Dorothy i en film med titeln "Ön i solen" tillsammans med Joan Collins och Harry Belafonte. Hon fick rollen som en indisk kvinna som blir kär i en vit man. Även om valet att ge henne rollen som indisk må vara problematiskt var det ändå ett steg i rätt riktning i och med skildringen av en rasblandad relation på vita duken. När det kom till romantik var filmen tvungen att tassa mycket försiktigt för att undvika att trotsa Motion Picture Production Code.

© Getty Images 

Kämpar för blygsamhet -

Dorothy Dandridge kämpade i uppförsbacke när det kom till att förtjäna samma värdighet och respekt som hade visats en vit skådespelerska (även om det inte var särskilt mycket på den tiden). På samma sätt som hon stod på sig gällande typecasting och förtal kämpade hon också för att upprätthålla sin egen blygsamhet.

© Getty Images 

"Svarta slavskeppet" (1958) -

Hon förväntades medverka iförd en sliten bikini och till och med simma utan baddräkt i en scen i filmen "Svarta slavskeppet", men hon vägrade. Hon behöll trots detta huvudrollen och fick garderoben skräddarsydd efter sina egna önskemål.

© Getty Images 

Bannlysningen av "Svarta slavskeppet" -

Även utan de mer vågade scenerna blev filmen "Svarta slavskeppet" från 1958 ökänd. Den förbjöds i USA för att ha visat en kyss mellan olika raser, nämligen mellan Dorothy Dandridge och hennes vita medstjärna Curd Jürgens. Filmen visades inte i USA förrän 1962, då de föråldrade lagarna till sist hade slopats.

© BrunoPress

Aktivism -

Med tanke på hur hårt Dorothy kämpade för sina rättigheter i filmvärlden kommer det knappast som någon överraskning att hon var en aktiv medlem i medborgarrättsrörelsen. Hon arbetade nära NAACP och höll till och med ett tal tillsammans med Dr Martin Luther King Jr. vid ett möte för frihet år 1963.

© Getty Images 

Privatliv -

Dorothy arbetade otroligt hårt för att uppnå en framgångsrik karriär och övervinna de oändliga hindren som en svart kvinna ställs inför i sitt yrke. Hon åtnjöt dock inte lika stor framgång i sitt personliga liv. År 1942 gifte hon sig med dansaren Howard Nicholas och lämnade tillfälligt skådespeleriet för att bilda familj.

© Getty Images 

Harold Nicholas -

Nicholas (till höger) var notoriskt otrogen och engagerade sig inte i familjelivet på samma sätt. Dorothy födde deras dotter Harolyn 1943 men förlossningen var mycket svår och krävde tång, vilket enligt uppgift resulterade i hjärnskador. Harolyn behövde ständig vård under resten av sitt liv. Nicholas lämnade dem år 1948.

© Getty Images 

Otto Preminger -

Dorothy återvände till skådespeleriet och fick sin roll i "Carmen Jones" år 1953, detta vid sidan av sitt nästa seriösa förhållande. Hon blev kär i filmens österrikiska regissör Otto Preminger. De dejtade i fyra år samtidigt som Preminger fortfarande var gift med Mary Gardner.

© Getty Images 

Studiosystemet -

När Dorothy blev gravid med Premingers barn år 1955 tvingade hennes studio henne att göra en abort. Det är nu allmänt känt att filmstudior som anlitade skådespelarna hade enorm makt även över deras personliga liv. De arrangerade äktenskap, tvingade dem till viktminskning och aborter och gav dem droger så att de kunde jobba längre dagar. Denna incident kom att bli slutet för Dorothy och Preminger.

© Getty Images 

Ekonomiska övergrepp och bedrägerier -

Dorothy led också rent ekonomiskt på grund av sina förrädiska chefer. När hon kämpade igenom en otäck skilsmässa hade hennes ekonomichefer stulit från henne och deklarerat felaktigt i hennes namn. De stal över 150 000 US-dollar från hennes inkomster och till och med skuldsatte henne till skattemyndigheten, en summa som uppgick till 139 000 US-dollar.

© Getty Images 

Förödande konsekvenser -

Dorothy befann sig i en tuff situation vid den här tidpunkten och tvingades sälja sitt hem i Hollywood för att kunna betala av sina skulder. Hon tog också det förkrossande beslutet att skicka sin dotter till en statlig asylförrättning eftersom hon inte kunde ge vård dygnet runt samtidigt som hon jobbade för att kunna betala räkningarna.

© Getty Images 

Jack Denison -

Dorothy fortsatte att arbeta för att kunna betala av resten av sina skulder och komma tillbaka på rätt spår, men hennes framgångar började blekna. Hon uppträdde i olika lounger och sjöng på hotell i Las Vegas. Under den tiden blev hon uppvaktad av restaurangägaren Jack Denison från Las Vegas. Han skickade blommor till hennes omklädningsrum varje kväll och de gifte sig 1959.

© Getty Images 

Ur askan i elden -

År 1962 genomgick Dorothy ännu en otäck skilsmässa. Det förekom anklagelser om såväl verbala som fysiska övergrepp från Denisons sida. Han hade också misskött hennes pengar och förlorat hennes besparingar i misslyckade restauranginvesteringar.

© Getty Images 

Personlig konkurs -

Detta tjänade bara till att sätta Dorothy under ännu värre ekonomisk press och hon flyttade kontinuerligt från den ena hyreslägenheten till den andra. Hennes vänner rapporterade att hon trodde att hennes hyresvärdar och grannar stal från henne, vilket var anledningen till att hon flyttade så ofta. År 1963 ansökte hon om personlig konkurs.

© Getty Images 

Slutet -

Den 8 september 1965 hittades Dorothy Dandridge död i sin lägenhet i Los Angeles. Bara några timmar tidigare hade hon talat med vänner i telefon och sagt: "Vad som än händer så är jag säker på att ni kommer att förstå." Ett institut för patologi uppgav att hon hade dött av en oavsiktlig överdos av sina antidepressiva läkemedel. Rättsmedicinalverket i Los Angeles County hävdade att hon hade dött av en emboli efter en skada på foten. Hon kremerades strax efter sin död, så tyvärr kommer vi aldrig att få veta vad som faktiskt hände.

Källor: (History Collection) (Biography) 

Se även: Hollywoodskandaler som helt fallit i glömska

© Getty Images