© Shutterstock

Vad är en pandemi för någonting? -

Enligt Merriam Webster är en pandemi "ett utbrott av en sjukdom som uppträder över ett brett geografiskt område och vanligtvis drabbar en betydande del av befolkningen."

© Shutterstock

Befintliga sjukdomar -

Det finns många olika typer av sjukdomar som överförs och attackerar kroppen på olika sätt. Ett antal som du kanske känner till är Ebola, COVID-19, smittkoppor, malaria och influensa.

© Shutterstock

Hur uppstår de? -

Sjukdomar överförs ofta via djur. Det är många sjukdomar som redan finns i djurvärlden och som överförs till människor genom konsumtion. Man tror till exempel att fladdermöss är källan till COVID-19.

© Shutterstock

Genetisk mutation -

När sjukdomar är ute i det fria inträffar det som kallas "survival of the fittest" (översatt till svenska: de bäst anpassades överlevnad). Sjukdomen kommer att mutera genetiskt på ett slumpmässigt sätt för att producera en ny variant. Om mutationen är mer framgångsrik än den ursprungliga varianten kommer den att spridas genom fler människor.

© Shutterstock

Hur blir vi vanligtvis av med dem? -

Den vanliga metoden har varit att isolera människor som är sjuka från andra i syfte att förhindra smittspridning. I kombination med detta strävar forskare efter att skapa ett vaccin som kan skydda mot nya infektioner.

© Shutterstock

Vacciner -

Du kanske trodde att vaccinationer och isolering är svaret. Vacciner tar dock lång tid att utveckla och distribuera. För att inte tala om problemen med tillverkning och mutationer. De kan inte vara det enda svaret.

© Shutterstock

Befolkning -

Under de senaste hundra åren har vår befolkning mer än fyrdubblats. På grund av mer närkontakt och mindre utrymme är det lättare för smittsamma sjukdomar att sprida sig bland oss.

© Shutterstock

Exponentiell teknik -

Vi är också mer utsatta för sjukdomar på grund av exponentiell teknik. Detta är när tekniken förbättras i extremt snabb takt. Till exempel släpptes den första Apple-datorn år 1976. Cirka 45 år senare har vi otroligt mer avancerade tekniska enheter.

© Shutterstock

Syntetisk biologi -

Exponentiell teknik är relevant eftersom området syntetisk biologi expanderar extremt snabbt. Synbio är det område inom biologi som har att göra med omarbetning av organismer för ett särskilt ändamål, vare sig det är bra eller dåligt.

© Shutterstock

Syntetisk biologi -

Exponentiell tillväxt inom synbio innebär att det kan vara möjligt om några decennier att återskapa en sjukdom i ett gymnasielaboratorium. Just nu är det bara de bästa virologerna som kan göra detta, men i framtiden kan kanske till och med barn göra det.

© Shutterstock

Forskares goda avsikter -

Forskarna som arbetar inom synbio är mycket framstående på sitt område och har goda avsikter. Kanske är de ute efter att reproducera ett virus i en farligare form i syfte att studera det för att kunna förbereda sig inför framtiden.

© Shutterstock

Hög biosäkerhet -

De laboratorier där sjukdomar experimenteras med har vanligtvis en mycket hög nivå av biosäkerhet. Oavsett hur hög säkerheten är eller hur välmenande forskarna är finns det dock alltid en väg ut.

© Shutterstock

Oavsiktliga läckor -

Ett viktigt exempel på att biolaboratorier inte är helt säkra är utbrottet av smittkoppor som skedde 1978 i Storbritannien. Även om sjukdomen nästan hade utrotats fick Janet Parker (1938-1978), en medicinsk fotograf, det från ett laboratorium och gick bort i sviterna av sjukdomen. Laboratoriet hade högsta möjliga säkerhetsnivå.

© Getty Images

Avsiktliga läckor -

Laboratoriers säkerhetssystem riktar sig mot oavsiktlig läckage. Det är dock mycket möjligt att det också förekommer avsiktliga läckor.

© Shutterstock

Vem skulle göra något sådant? -

Även om världen inte är full av onda människor finns det ett fåtal som är allvarligt mentalt sjuka. I denna del av samhället finns det också personer som vill ta med sig andra i fallet.

© Shutterstock

Masskjutningar -

Denna lilla andel av befolkningen består av människor som målmedvetet genomför masskjutningar och kraschar plan. De vill ta många liv med sig när de dör. Vissa har gjort just det, men bara i den utsträckning som tekniken de har använt tillåter.

© Shutterstock

Framtid -

I framtiden, i takt med utvecklingen av syntetisk biologi, kommer det troligen att vara möjligt för en person att tillverka sin egen sjukdom i en miljö som inte är ett laboratorium. Det är mycket möjligt att denna grupp människor i stället för att använda en pistol för att orsaka skada kan släppa ut en skadlig sjukdom.

© Shutterstock

Internet -

För tillfället är det möjligt att få tag i de genetiska koderna för vissa dödliga virus på internet. Trots att tekniken saknas just nu är det bara en tidsfråga innan laboratorier inte längre kommer att behöva göra kod till materia.

© Shutterstock

Optimism -

Trots dessa fakta är inte allt jämmer och elände. Med rätt implementeringssystem är det möjligt för människor att skydda sig mot framtida pandemier.

© Shutterstock

Hur vi kan skydda oss -

Det måste finnas en lösning i flera steg. Författaren Rob Reid föreslår att vi försöker efterlikna människokroppens immunitet när den stöter på en patogen.

© Shutterstock

Medicinsk vetenskap -

För det första måste världen investera en enorm summa pengar i forskning och utveckling av teknik för skydd mot sjukdomar. För närvarande finns det oroväckande få mekanismer som regelbundet kontrollerar förekomsten av patogener i kroppar och luften.

© Shutterstock

Sjukvård -

Om det görs betydande ansträngningar kan det om några år vara möjligt att kontrollera dina andningsmönster med hjälp av din telefon. Forskare kan också regelbundet testa luften för sjukdomar.

© Shutterstock

Medicinsk vetenskap -

Om det finns fler sensorer vid sidan av en internationell databas som registrerar alla olika genetiska koder för DNA har vi bättre möjlighet att upptäcka en sjukdom innan det är för sent.

© Shutterstock

Psykisk ohälsa -

Det är också viktigt att se till att så få människor som möjligt som lider av en psykisk sjukdom känner sig oälskade och att ingen bryr sig om dem. Det är dessa människor som ofta iscensätter katastrofer. Om de får vård är det mindre troligt att detta sker. Det betyder dock inte att det inte finns andra potentiella motiv bakom dessa attacker (det vill säga ekonomiska, politiska och så vidare).

© Shutterstock

Syntetisk biologi och etik -

Förståelsen av situationens allvar måste förankras i den syntetiska biologins etik. Det kan inte längre bara vara en spännande ny vetenskap utan regler och förordningar.

© Shutterstock

Syntetisk biologi och etik -

Alla måste förstå potentialen av syntetisk biologi och behandla den med respekt. Detta innebär att de som vill arbeta med det först bör bli genomgående kontrollerade av en professionell styrelse.

© Shutterstock

Syntetisk biologi och etos -

Laboratorier som bedriver forskning om syntetisk biologi bör också bevakas av en lämplig myndighet för att se till att det inte förekommer avsiktliga eller oavsiktliga utsläpp. Detta betyder inte att forskningen kring synbio bör stoppas. Den nya vågen inom biologi är i antågande, vare sig vi vill eller inte. Det som är viktigt är att vi använder lämplig infrastruktur när vi antar den i syfte att upprätthålla säkerheten.

© Shutterstock

Föreställning -

Allt det här kanske verkar lite långsökt. Du kan dock aldrig förbereda dig för det värsta om du inte först föreställer dig ett dylikt scenario. Det finns alltid en risk att det värsta tänkbara sker och i det här fallet kan det vara rent oundvikligt om vi inte skyddar oss själva.

Källor: (Ars Technica) (Scientometrics) (Bloomberg)

Se även: Hur tar sig virus från djur till människor?

© Shutterstock