© Getty Images

Den felaktiga benämningen "apkoppor" -

Om du har hängt med i nyhetsrapporteringen nyligen har du förmodligen hört talas om apkoppor. Namnet till trots har denna sällsynta infektion väldigt lite med apor att göra.

© Shutterstock

Apkoppor i Afrika -

Det fick namnet "apkoppor" eftersom det först upptäcktes bland apor i Danmark 1958. Viruset som orsakar denna otäcka infektion är numera vanligast i Central- och Västafrika.

© Getty Images

Global spridning -

Det har dock förekommit ett antal utbrott sedan maj 2022 i USA, Storbritannien, Australien, Europas fastland och Kanada, och Världshälsoorganisationen har utlyst en global nödsituation.

© Getty Images

Från infektion till symptom -

Om du smittas av viruset som orsakar apkoppor tar det normalt mellan fem och 21 dagar innan de första symptomen visar sig.

© Getty Images

De första symptomen -

De första symptomen på infektion utgörs av feber, huvudvärk, muskelvärk, svullna körtlar, utmattning och ledvärk. Mellan en och fem dagar efter symptomens början uppstår vanligtvis utslag.

© Shutterstock

Utslag -

Utslagen är ganska lika de som orsakas av vattkoppor. Det börjar som upphöjda knölar som sedan övergår i små vätskefyllda blåsor. Dessa skorpar sig så småningom och faller av.

© Shutterstock

Återhämtning -

Symptomen på apkoppor kan vara mycket otäcka, men de brukar gå över på några veckor utan behandling.

© Getty Images

Sjukhusinläggning -

Vissa personer upplever dock allvarligare symptom och blir ganska sjuka. I dessa fall behövs ibland sjukhusvård.

© Getty Images

Riskgrupper -

Risken att behöva sjukhusvård är högre för äldre människor, små barn och individer som tar medicin som påverkar immunförsvaret.

© Shutterstock

Medicinskt mysterium -

Det senaste utbrottet av apkoppor har förbryllat både hälsomyndigheter och forskare. Fram till maj 2022 hade viruset varit begränsat till Afrika och det är fortfarande oklart hur detta kom att förändras.

© Getty Images

Teorin -

Enligt befintlig forskning är det troligt att apkoppsviruset har sitt ursprung i gnagare, och sedan överförs från djur till människor.

© Getty Images

Afrikanskt ursprung -

Genetisk analys har avslöjat att varianten av viruset som orsakade de senaste utbrotten tillhör en gren av det evolutionära trädet som först dök upp i Västafrika.

© Getty Images

Kruxet -

Det finns dock ingen uppenbar koppling till något av de länder där viruset för närvarande är endemiskt. Faktum är att experter misstänker att viruset fanns utanför Afrika långt innan maj 2022.

© Getty Images

Överföring från människa till människa -

När det gäller dess spridning har ytterligare genetisk analys (även om den fortfarande är preliminär) visat att denna variant av apkoppor kan ha lärt sig att överföras från människa till människa redan 2017.

© Getty Images

Mutationer -

Sedan dess har viruset troligen genomgått ett flertal mutationer som har gjort det möjligt för det att infektera och spridas lättare mellan människor.

© Getty Images

Mutationer -

Det kan till och med ha genomgått en mutation som hjälper det att hämma en del av vårt immunförsvar.

© Shutterstock

Apkoppor kontra covid-19 -

Även om det är smittsamt är apkoppor inte lika smittsamt som covid-19, som sprider sig snabbt via små droppar som släpps ut när vi andas.

© Getty Images

Fysisk kontakt -

Apkoppor verkar istället spridas genom nära fysisk kontakt (oftast långvarig) med någon som är smittad.

© Shutterstock

Expertutlåtande -

Enligt Madeline Barron från American Society for Microbiology (ASM) "kan det vara kontakt med någon som har ett smittsamt utslag, så som lesioner, sårskorpor och kroppsvätskor."

© Getty Images

Möjlig riskgrupp -

En nyligen genomförd studie publicerad i New England Journal of Medicine fann att 98 % av infektionerna i 16 länder mellan april och juni 2022 var  hos män som har sex med män.

© Shutterstock

Varning -

Det är ännu oklart varför det förhåller sig så. Det kan vara en ren slump; det finns inga bevis för att viruset rör sig snabbare i denna del av befolkningen än någon annan.

© Shutterstock

Den främsta faktorn -

Faktum är att det ännu inte har klarlagts att viruset kan spridas genom sexuellt umgänge. Det verkar vara nära och intim kontakt som är huvudorsaken.

© Shutterstock

Hur kommer situationen att utvecklas? -

Framöver verkar det rimligt att hälsomyndigheterna oroar sig för huruvida apkoppsviruset utvecklas, det vill säga muterar till en farligare variant.

© Getty Images

Dubbelsträngat DNA -

Utan att gå in på detaljer är den goda nyheten att apkoppsviruset bär på en dubbel DNA-sträng.

© Getty Images

Mindre benägna att mutera -

Virus med dubbelsträngat DNA är mindre benägna att mutera än enkelsträngat RNA (viruset som till exempel orsakar covid-19 består av enkelsträngat RNA).

© Getty Images

Global hälsorisk -

Världshälsoorganisationen anser ändå att apkoppor är en global nödsituation och det kan bero på ett virus som vi inte längre hör så mycket om: smittkoppor.

© Getty Images

Slutet på vaccinationer mot smittkoppor -

De vacciner som utvecklats för att skydda människor mot smittkoppor är också effektiva mot apkoppor. Vaccinationskampanjen mot smittkoppor upphörde dock kort efter att världen förklarades smittkoppsfri på 1980-talet.

© Getty Images

Försvagad immunitet -

Det innebär att vår immunitet mot apkoppor inte är så hög som den skulle ha varit om vi hade fortsatt att vaccinera mot smittkoppor.

© Getty Images

Framöver -

Sedan apkoppsutbrottet har regeringar runt om i världen fyllt på sina lager av smittkoppsvaccin (efter att ha avsett förstöra dem).

© Getty Images

Summa summarum -

Förhoppningsvis kommer vaccination i kombination med dess relativt långsamma spridning att bidra till begränsningen av apkoppor.

Källor: (BBC) (NHS)

Se även: Hur tar sig virus från djur till människor?

© Getty Images