© Shutterstock

Psykisk ohälsa och påträngande tankar - Sedan en tid tillbaka har psykisk ohälsa förknippats med påträngande tankar och de obekväma och distraherande känslorna de medför.

© Shutterstock

Tydlig koppling - Studier har visat en tydlig koppling mellan påträngande tankar och psykiska sjukdomar, såsom depression och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).

© Shutterstock

Påträngande tankar och sömnbrist - Man har funnit en koppling mellan påträngande tankar och sömnbrist. Studier visar att personer som är utvilade i allmänhet kan förtränga negativa minnen ganska snabbt.

© Shutterstock

Sömnlöshet -

Å andra sidan kan personer som lider av sömnlöshet ha svårt att förtränga samma minnen, vilket kan störa dem under lång tid.

© Shutterstock

Saknad pusselbit -

Fram till nyligen var forskarna osäkra på vilken roll sömnbrist spelar när det kommer till påträngande tankar och frågade sig vad det egentligen är som händer i hjärnan?

© Shutterstock

Hitta svaren -

En ny studie som publicerats i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences USA kastar nytt ljus över detta.

© Shutterstock

Syftet med studien - Syftet med studien var att se om hjärnans högra dorsolaterala prefrontala cortex (rDLPFC) påverkas negativt av påträngande tankar.

© Shutterstock

rDLPFC -

Som tidigare studier har visat ansvarar rDLPFC för att undertrycka processen att hämta minnen. Själva hämtningen sker i en annan del av hjärnan: hippocampus.

© Shutterstock

Hypotesen -

Forskarnas hypotes var att sömnbrist hämmar rDLPFC:s förmåga att förtränga oönskade minnen och därför bidrar till påträngande tankar.

© Shutterstock

Testar hypotesen -

För att testa sin hypotes tog forskarna hjälp av en grupp på 85 studenter som de tränade i att associera neutrala ansikten med specifika bilder, varav några var negativa, till exempel en bilolycka.

© Shutterstock

Skapar kopplingar -

Målet var att studenterna skulle skapa en mental koppling mellan ansiktena och bilderna, så att en automatisk minneshämtningsprocess skulle äga rum när de fick se ansiktet separat.

© Shutterstock

Två grupper -

Studenterna delades sedan in i två grupper. Den första gruppen fick stanna uppe hela natten, medan den andra gruppen fick sova i ett laboratorium.

© Shutterstock

Övervakning -

De sovande studenterna övervakades för att se hur mycket tid de tillbringade i REM-sömn (rapid-eye-movement) och icke-REM-sömn.

© Shutterstock

På morgonen -

På morgonen fick alla deltagare se bilder på ansikten som de hade sett under träningen och de ombads att antingen tänka på det associerade minnet eller förtränga det.

© Shutterstock 

fMRI-avbildning -

Under uppgiftens gång använde forskarna en fMRI-skanner (funktionell magnetresonanstomografi) för att mäta studenternas hjärnaktivitet.

© Shutterstock 

Resultat -

fMRI-resultaten bekräftade forskarnas hypotes: jämfört med de studenter som hade sovit hade de som stannat uppe hela natten signifikant lägre rDLPFC-aktivitet när de ombads att undertrycka påträngande tankar.

© Shutterstock

Förhöjd aktivitet i hippocampus -

Faktum är att aktiviteten i deras hippocampus visade sig vara förhöjd, troligen på grund av att rDLPFC inte lyckades stänga av hämtningsprocessen.

© Shutterstock

Viktigt att notera -

Enligt Scott Cairney, en av forskarna i studien, tyder dessa resultat inte på att sömnbrist orsakar en allmän nedgång i hjärnaktiviteten.

© Shutterstock

Vad resultaten pekar på -

Snarare tyder resultaten på att sömnbrist kan påverka specifika delar av hjärnan som styr den exekutiva förmågan.

© Shutterstock

Andra fynd -

Ett annat intressant fynd i studien hade att göra med de deltagare som hade sovit hela natten.

© Shutterstock

Vikten av REM-sömn - Man fann en positiv korrelation mellan hur lång tid deltagarna tillbringade i REM-sömn och nivån av rDLPFC-aktivitet, särskilt när det kom till minnesförträngningsuppgiften.

© Shutterstock

Intressant fynd - Enligt forskarna är detta särskilt intressant eftersom många psykiska störningar som är förknippade med påträngande tankar, såsom depression och PTSD, också är förknippade med störd REM-sömn.

© Shutterstock

Expertutlåtanden -

Olika experter på området har delat med sig av sina tankar om studieresultaten. En av dessa experter är Zara Bergström, kognitiv psykolog vid University of Kent i England.

© Shutterstock

"Spännande" resultat - Enligt Bergström är resultaten av studien "spännande" och tycks visa på att REM-sömn spelar en avgörande roll i att upprätthålla minneskontrollen.

© Shutterstock

Viktigt -

Hon tillägger dock att det behövs ytterligare forskning som manipulerar sömnen direkt för att vi ska kunna avgöra huruvida REM-sömn har en kausal roll när det kommer till kontroll av minnen och tankar.

© Shutterstock

Implikationer för terapi -

Enligt Maria Wimber, forskare i kognitiv neurovetenskap vid University of Glasgow, kan studieresultaten också vara till potentiell hjälp vid utformning av terapeutiska metoder.

© Shutterstock 

Bättre REM-sömn -

Enligt Wimber kan behandlingar som förbättrar REM-sömnen bli en del av terapin för åkommor som är förknippade med påträngande tankar, såsom PTSD.

© Shutterstock 

Behandling av akut trauma -

Samma metod kan till och med användas vid akut trauma som möjlig förebyggande åtgärd för att säkerställa att upprörande minnen och flashbacks inte dyker upp i första hand.

Källor: (Scientific American)

© Shutterstock