Terrorn som var Gulag - Gulag var det regeringsorgan som ansvarade för det omfattande sovjetiska nätverket av fängelser och arbetsläger som uppstod strax efter att bolsjevikerna hade tagit över makten i Ryssland 1917. Gulag nådde sin kulmen under Stalins styre från 1930-talet till början av 1950-talet och kom att bli synonymt med misär, mord och terror då Sibiren fick sin ökända koppling till bestraffning. Gulagsystemet avskaffades 1957, men bara själva ordet åberopar fortfarande rädslan och det förtryck som svepte över Sovjetunionen under den första halvan av 1900-talet.

Klicka igenom det följande galleriet för att bli påmind om hur det var att vara fängslad i Gulag.

© Getty Images

Gulag -

Gulag är förkortningen som används från 1930 för Glavnoye Upravleniye LAGerey, eller Huvudstyrelsen för korrektions- och arbetsläger. Detta var det regeringsorgan som ansvarade för det sovjetiska nätverket av tvångsarbetsläger som inrättades på order av Vladimir Lenin.

© Getty Images 

Vladimir Lenin (1870–1924) -

Lenin (på bilden), tillsammans med Lev Trotskij (1879–1940), framförde först tanken på att inrätta koncentrationsläger, mestadels i Sibirien, för klassfiender så tidigt som 1918.

© Getty Images 

Tvångsexil, tvångsarbete -

Detta var dock ingenting nytt. Tvångsflykt till Sibirien hade använts sedan 1600-talet för ett brett spektrum av brott och var ett vanligt straff för politiska dissidenter och revolutionärer. Sachalin, en stor ö utanför Stillahavskusten i Sibirien, var ett ökänt fängelse som användes för att fängsla dem som dömts för de allvarligaste brotten. På bilden ses fångar i bur på däck på en ångbåt på väg ut till ön 1890.

© Getty Images 

Sachalin -

Fångar som skickades till Sachalin skulle utföra tvångsarbete under tuffa förhållanden, ett slags straff som kallades katorga. Här fäster en vakt tunga kedjor på en nyanländ fånge vid en av regeringsstationerna i Sachalin.

© Getty Images 

Sonya Golden Hand -

Både män och kvinnor skickades till Sachalin. På den här sällsynta bilden kläms den kvinnliga konstnären känd som Sonya Golden Hand i benjärn vid ankomsten till ön. Dömd för stöld förvisades hon till kolonin på obestämd tid. År 1890 träffade hon den ryska dramatikern Anton Tjechov, som besökte Sachalin under tiden för sina undersökningar av fängelsereformen; därefter beskrev han händelsen i sin bok "Sakhalin Island".

© Getty Images 

Solovki -

Sibirien hade länge haft sin skrämmande koppling till bestraffning. Men år 1920 skapades det första modellägret för det framtida Gulagsystemet på Solovetskijöarna i Vita havet. Det kallades Solovki och var ironiskt nog inrymt i en klosterbyggnad.

© Getty Images 

Lägersystem -

De första fångarna som anlände till den här avlägsna utposten var bolsjevikernas politiska motståndare. Solovetskijöarna kom snart att bli centrum för lägersystemet i norra Ryssland.

© Getty Images 

"Metod för omskolning" -

År 1923 inrymde Solovki cirka 3 000 fångar; vid 1930 hade antalet ökat till nästan 50 000. Tvångsarbete som en "metod för omskolning" tillämpades i Solovki-fånglägret. Ett ökänt system som gick ut på du-äter-som-du-arbetar inrättades, varigenom fångarnas matransoner kopplades till deras produktionstakt, ett förslag som kallades näringsskalan. Denna praxis hade ihjäl svagare fångar på bara några veckor. På bilden ses fängelsets konsertsällskap, troligen sammansatt för propagandasyfte.

© Getty Images

Josef Stalin (1878–1953) -

År 1929 tillkännagav Stalin ett program för snabb industrialisering och femårsplaner. Året därpå bildades Gulag officiellt och skapade därmed ett enhetligt nätverk av läger för att ersätta det befintliga dubbla fängelsesystemet för klassfiender och brottslingar.

© Getty Images

"Ögrupper" i Gulag -

Stora "ögrupper" av läger som sträckte sig över Sibirien växte upp på platserna för ambitiösa ekonomiska projekt och tillhandahöll en bekväm källa till arbetskraft. Ett sådant projekt var byggandet av Vitahavs-Östersjökanalen.

© NL Beeld

Vitahavs-Östersjökanalen -

Arbetet inleddes med det ambitiösa företaget 1931. En initial arbetskraft bestående av 126 000 fångar samlades för att skapa det som skulle komma att bli den första vattenvägen i världen byggd av fångarbetare.

© Getty Images

Överbefolkning och sjukdom -

Beslutet att använda tvångsarbete under hela kanalbygget baserades lika mycket på ekonomin som allt annat. Fångarna fick inte betalt och boende (på bilden) var mycket grundläggande. Men överbefolkning var vanligt och sjukdom mycket utbrett.

© Getty Images

De sjuka och de döende -

Sjukhusanläggningarna var sparsamma och den allmänna vården beklaglig. Under tiden fortsatte antalet fångar att växa. I mitten av 1931 dog totalt 1 438, eller 2% av det årliga genomsnittliga antalet fångar. Dödstalet steg mot slutet av året på grund av de ökande industriförlusterna och den försämrade matförsörjningen.

© Getty Images 

En fruktansvärd sanning -

Även om arbetsläger i fängelser vanligtvis hölls hemliga var Vitahavskanalen ett propagandafönster med fångar som "förnyade" sig själva via användbar arbetskraft. Men lögnen dolde en fruktansvärd sanning.

© Getty Images

Hög dödlighet -

Enligt officiell dokumentation och redogörelser i Aleksandr Solzjenitsyns verk dog mellan 12 000 och 240 000 arbetare under byggandet av kanalen, som invigdes 1933. På bilden ses en fånges grav i lägret.

© Getty Images 

Kanalinvigning -

Stalins och Kremls tjänstemän vid kanalens officiella öppning den 2 augusti 1933.

© Shutterstock 

Allt för ingenting -

Den sovjetiska diktatorns iver att utnyttja fängelsearbete som en mycket synlig symbol för utveckling innebar att arbetare och ingenjörer aldrig fick den tid, pengar eller utrustning som behövdes för att bygga en kanal som skulle vara tillräckligt djup och säker nog för att kunna transportera 1900-talets laster. I slutändan spelade vattenvägen aldrig någon betydande roll i sovjetisk handel eller industri.

© Getty Images 

Vorkutlag -

Mitten till slutet av 1930-talet representerade perioden av Stalins stora terror, en kampanj av politiskt förtryck i Sovjetunionen, även känd som den stora utrensningen. Tusentals människor föll offer, inklusive tjänstemän i kommunistpartiet och Röda armén, medlemmar inom samhällstjänsten och "relativt rika" bönder (kulaks). Många skickades till Vorkutlag (på bilden), ett av de mest ökända sovjetiska Gulaglägren.

© Getty Images 

Undangömt i polcirkeln -

Vorkutlag var ett av de största lägren i hela Gulagsystemet. Det var beläget vid Vorkuta, strax norr om polcirkeln i republiken Komi.

© Getty Images 

"Statens fiender" -

Vorkutlag grundades 1932 med början av kolbrytning och inrymde dissidenter, politiska fångar, så kallade "statens fiender" och vanliga brottslingar. Det tjänade också senare som krigsfångeläger under andra världskriget.

© Getty Images 

Utrensat -

Kvinnliga fångar delar en stunds vila i sin hydda i Vorkutlag. Stalins utrensningar innebar att många läger inte var förmögna att klara det massiva inflödet av fångar.

© Getty Images 

Fler fångar -

Gulagsystemet i Vorkuta omfattade cirka 132 underläger. Vid sin kulmen år 1951 inrymde endast Vorkutlag 71 000 fångar.

© Getty Images 

Kvinnliga fångars öde -

Kvinnor led mycket i Gulag. Manliga lägeranställda, vakter och till och med andra manliga fångar slog ibland eller utsatte de kvinnliga fångarna för sexuella övergrepp. Vissa kvinnor såg till att skaffa sig "lägermän" för skydd och sällskap.

© Getty Images 

Varor för masskonsumtion -

Fångar, både män och kvinnor, i en skräddarverkstad. Många läger tillhandahöll faciliteter för fångar att producera varor för masskonsumtion. Detta inkluderade kläder och tillbehör som bland annat skor.

© Getty Images

Arbetar med handel -

På samma sätt utnyttjade tillverkningen av keramik och möbler färdigheterna hos fängslade snickare och keramiker.

© Getty Images 

Temperaturer under noll -

Många fångar i Gulag frös helt enkelt till döds. Trötta, svaga och otillräckligt klädda var de dåligt utrustade för att slita i temperaturer under noll. På bilden ses en arbetsgrupp i den östra sibiriska taigaregionen, nära Verchojansk. Den lägsta temperaturen som någonsin registrerats här är −68°C.

© Getty Images 

Megalomaniska projekt -

I slutet av 1940-talet undertecknade Stalin ytterligare en omgång megalomaniska projekt, bland annat byggandet av Salekhard-Igarka-järnvägen, den så kallade "Döda vägen". Men detta och en tunnel och järnväg till ön Sachalin stoppades därefter vid diktatorns död 1953.

© Getty Images 

Soviet Russia -

Digging trenches

© Getty Images

Stalins död -

Joseph Stalin dog den 5 mars 1953. Hans bortgång såg en amnesti som beviljades dem som hade dömts för mindre brott, men förbisåg helt politiska fångar - nyheter som nådde de yttersta kanterna av Gulag-ögruppen.

© Getty Images 

Uppror -

Vorkutlag-upproret 1953, som ägde rum strax efter Stalins död, tog ursprungligen formen av en passiv promenad av fångar som protesterade mot förhållandena i lägren. Det blev senare våldsamt och undertrycktes brutalt. Men matrisen hade gjutits. Samma år ägde vid Norillag Gulag en liknande strejk rum, i vad som blev känt som Norilsk-upproret. På bilden ses en S Golovko, en fånge i Norilsk Gulag och deltagare i upproret.

© Getty Images

"Khrushchev Thaw" -

Denna propagandaaffisch från 1938 lyder: "Hett arbete ser till att ditt fängelsestraff smälter bort!" Men 1954 hade den nya sovjetiska ledaren, Nikita Chrusjtjov, beordrat en granskning av nästan fyra miljoner fall av politiska brott i det som blev känt som "ryska tövädret". Gulagsystemet avskaffades slutligen 1957. Emellertid fortsatte förtrycket av dissidenter, med många politiska motståndare arresterade som tvingades avtjäna sina straff under fruktansvärda förhållanden.

© Getty Images

Aleksandr Solzjenitsyn (1918–2008) -

Den mest kända dissidenten under sovjettiden var Aleksandr Solzjenitsyn. Solzjenitsyn, en frispråkig kritiker av Sovjetunionen och kommunismen, tillbringade åtta år i ett arbetsläger (på bilden) och därefter intern exil för att ha kritiserat Josef Stalin i ett privat brev. Han befriades från exil 1956. Solzjenitsyns bok "GULAG-arkipelagen", publicerad 1973, dokumenterar hans egen erfarenhet som fånge i Gulag och är fortfarande en av de mest auktoritativa berättelserna om livet i Gulagsystemet.

Källor: (Gulag Online) (Hoover Press) (Gulag History) (Gulag Map) (Britannica) (Seventeen Moments in Soviet History)

Se även: 1900-talets mest inflytelserika författare

© Getty Images