© Getty Images 

Peloponnesiska kriget -

En av de äldsta referenserna till gas som används i krigföring går tillbaka till 500-talet f.Kr. och det Peloponnesiska kriget mellan Aten och Sparta. Under ett anfall på en atensk stad använde spartanska styrkor en antänd blandning av trä, beck och svavel under murarna i hopp om att den skadliga röken skulle handikappa deras belägrade fiende.

© Getty Images 

Belägringen av Kirrha -

Under belägringen av Kirrha – en militär insats som i allt väsentligt avslutade det första heliga kriget (595–585 f.Kr.) – använde styrkor allierade med Amfiktyoniförbundet helleborerötter för att förorena vattenförsörjningen som användes av stadens försvarare. Försvagade av giftet gav de snabbt upp kampen och Kirrha besegrades.

© Getty Images 

Belägringen av Dura-Europos -

Moln av kvävande svaveldioxidgaser producerade genom att antända bitumen och svavel visade sig vara mycket effektiva mot romerska legionärer som försökte hålla sina positioner under belägringen av Dura-Europos 256–57 e.Kr. Deras fiende, sassanerna, återerövrade så småningom staden och deporterade större delen av befolkningen.

© Getty Images 

Gasattacker ute till sjöss -

Under Henrik III:s regeringstid decimerade den engelska flottan en invaderande fransk flotta genom att förblinda fienden med bränd kalk (kalciumoxid). Efter att ha positionerat sina fartyg i motvind mot fransmännen värmdes den kaustiska föreningen upp och dess ånga drev in i de motsatta fartygen, vilket i praktiken gasade deras officerare och besättning och avslutade striden.

© Getty Images 

Försvaret av Hispaniola -

Ursprungsbefolkningen Taíno i Karibien kom på ett nytt sätt att försvara Hispaniola mot de spanska conquistadorerna på 1400-talet. De samlade ihop kalebasser fyllda med aska och malen varm peppar som de sedan kastade som provisoriska granater innan de inledde sin attack. Den täta, bländande röken fungerade som en perfekt rökridå.

© Getty Images 

Belägringen av Groningen -

Flera olika explosiva och brandfarliga anordningar användes av tyska styrkor ledda av biskopen av Münster under belägringen av Groningen 1672. Bland dem fanns råa redskap fyllda med pyrande dödlig nattskugga avsedda att producera giftiga ångor för att gasa stadens försvarare ur sina positioner. Under samma strid användes dock arsenik och svavelpackade skal också av biskopen av Münster med större effekt. Insatsen ledde till sist till en holländsk seger, men de kemiska vapnen uppmärksammade regeringar över hela Europa på en dödlig ny form av krigföring.

© Public Domain

Strasbourgavtalet -

Undertecknandet av Strasbourgavtalet den 27 augusti 1675 mellan Frankrike och det heliga romerska riket blev i praktiken världens första internationella fördrag som förbjöd användningen av kemiska vapen. Det utarbetades som svar på slaget vid Groningen och uppkomsten av vad som senare kom att beskrivas som "giftkulor" - de arsenik- och svavelpackade granaterna som användes under belägringen.

© Getty Images 

Inget rättvist spel -

Den ironiskt namngivna brittiske vetenskapsmannen och politikern Lyon Playfair (1818–1898) förespråkade användningen av giftgas mot ryssarna i Krimkriget. Han föreslog en artillerigranat av kakodylcyanid för användning mot fiendens fartyg som ett sätt att lösa dödläget under belägringen av Sevastopol. Den brittiska krigsförsvarsavdelningen avvisade förslaget som "ett lika dåligt sätt att föra krig som att förgifta fiendens brunnar."

© Getty Images 

Haagkonventionerna -

Haagkonventionerna från 1899 och 1907 upprättade ett antal fördrag och förklaringar som beskriver lagarna för krig och krigsförbrytelser, bland annat förbudet mot användning av projektiler med det enda syftet att sprida kvävande giftiga gaser.

Bild: Imperial War Museum, London.

© Public Domain 

Första världskriget -

Fransmännen var de första som använde kemiska vapen under första världskriget. I augusti 1914 använde de brometylacetat-tårgasgranater mot tyskarna på ett sätt som mer liknar att underkuva en upprorisk folkhop. Utplaceringen av tårgas ledde sannolikt till den utökade användningen av giftig gas.

© Getty Images 

Första storskaliga kemiska attacken -

I april 1915 genomförde Tyskland den första storskaliga kemiska attacken i krigföring när man öppnade kapslar med klor i motvind av franska, kanadensiska och algeriska trupper vid Ypres i Belgien. Tyskarna utnyttjade ett kryphål i Haagkonventionerna från 1899 och 1907 som förbjöd avfyring av projektiler "vars enda syfte är att sprida kvävande eller skadliga gaser" genom att låta vinden föra gasen i fiendens riktning istället för att skjuta upp den i artilleriinsatser.

© Getty Images 

Svavelsenap -

Den vanligaste gasen under första världskriget var "senapsgas" eller svavelsenap. Fransmännen och tyskarna släppte lös senapsgas i dödliga mängder. Vid vapenstilleståndet utgjorde kemiska granater 35 % av franska och tyska ammunitionsförråd, 25 % av brittiska och 20 % av amerikanska.

© Getty Images 

Senapsgas och dess effekter -

Senapsgas, namngiven för sin senapsfärg och lukt som påminner om vitlök eller pepparrot, är ett irriterande och blåsframkallande medel. Den orsakar kemiska brännskador och ger upphov till stora blåsor på den utsatta huden, såväl som i lungorna, något som ofta resulterar i långvarig sjukdom som med tiden leder till döden.

© Getty Images

En blind leder en blind -

Exponering för senapsgasångor resulterade undantagslöst i sår på hornhinnan. Hundratals trupper på båda sidor förblindades tillfälligt av senapsgas. Extrem exponering för svavelsenap innebar normalt permanent blindhet. På bilden: Brittiska trupper förblindade av giftgas under slaget vid Estaires 1918.

© Getty Images 

Dödsfall till följd av gasattacker -

I slutet av kriget 1918 var den beräknade dödssiffran till följd av användningen av kemiska vapen - främst klor, fosgen och senapsgas, som användes av båda sidor - runt 90 000. Uppskattningsvis en miljon kombattanter och civila handikappades av kemiska medel. Många hästar, åsnor och mulor föll också offer för gasattacker.

© Getty Images 

Tambovupproret -

Tambovupproret 1920–1921 under det ryska inbördeskriget kuvades av giftgas efter att Lenins sovjetregering godkände dess användning mot anti-bolsjevikiska rebeller (på bilden).

© Getty Images 

Genèveprotokollet -

Genèveprotokollet undertecknades i Genève den 17 juni 1925 och trädde i kraft den 8 februari 1928. Det förbjöd användningen av kemiska och biologiska vapen i internationella väpnade konflikter.

© Getty Images 

Mellankrigsåren -

Trots att Genèveprotokollet ratificerades av 65 stater användes kemiska medel fortfarande ibland för att kuva befolkningar och undertrycka uppror. Kombinerade spanska och franska styrkor släppte till exempel senapsgasbomber mot berberrebeller och civila under Rif-kriget i spanska Marocko. På liknande sätt bombade italienarna libyerna i slutet av 1920-talet med hjälp av senapsgas. Senare, under 1930-talet, använde Italien återigen senapsgas mot etiopiska styrkor under det andra italiensk-abessinska kriget.

© Getty Images 

Andra världskriget -

I slutet av 1930-talet använde den kejserliga japanska armén ofta kemiska vapen mot kommunistiska kinesiska trupper och gerillasoldater under det andra kinesisk-japanska kriget. På bilden: Japanska specialstyrkor för sjölandstigning bär gasmasker och gummihandskar under en kemisk attack i slaget vid Shanghai 1937.

© Getty Images 

Andra kinesisk-japanska kriget -

Det var faktiskt bara i Stillahavskriget som Japans policy avseende kemisk krigföring tillät användningen av kemiska vapen. Japan förbjöd i stort sett användningen i Stilla havet mot de allierade, som de fruktade kunde svara in natura med överväldigande kraft. På bilden: Kinesisk militär personal vidtar skyddsåtgärder för flyganfall i Manchukuo efter krigets utbrott.

© Getty Images 

Zyklon B -

Även om inga kemiska vapen användes på europeiska slagfält användes giftig gas på andra ställen under andra världskriget med absolut fruktansvärda utfall.

© Getty Images 

Förintelsen -

För att möjliggöra den slutgiltiga lösningen under förintelsen gasade Nazityskland över en miljon judar, slaver och andra med kolmonoxid och vätecyanid, inklusive Zyklon B. Zyklon B, ett cyanidbaserat bekämpningsmedel, utvecklades av det privata kemikalieföretaget IG-Farben vars chefsingenjör, Max Faust, ses tillsammans med SS-chefen Heinrich Himmler på ett besök i Auschwitz. Efter kriget ställdes flera IG Farben-direktörer inför rätta i Nürnburg anklagade för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten.

© Getty Images 

Mörkläggningen av SS John Harvey -

Den 2 december 1943 attackerade tyska flygplan den italienska hamnen i Bari och dödade över 1 000 människor och sänkte 28 fartyg, inklusive det amerikanska Liberty-skeppet SS John Harvey. Vad som inte var känt vid den tiden var att fartyget bar en hemlig last med senapsgas avsedd för Medelhavsteatern och avsedd att användas som vedergällning av de allierade om tyska styrkor skulle inleda kemisk krigföring. En explosion skickade flytande svavelsenap ut i vattnet och skapade en dödlig ånga som svepte över staden och skadade nästan 700 civila och sjömän. I slutet av månaden hade 83 av de inlagda militära offren dött. Antalet civila dödsoffer kunde aldrig fastställas. Därpå följde en mörkläggning. Allierat överbefäl undertryckte nyheter om förekomsten av senapsgas i fall tyskarna skulle tro att de allierade förberedde sig på att använda kemiska vapen. Hela händelsen förblev dold ända fram till 1967 då boken Disaster at Bari publicerades. På bilden ses SS John Harvey och andra allierade fartyg i lågor efter attacken.

© Public Domain 

Efter andra världskriget -

Medan hotet om termonukleär konflikt skapade rubriker världen över under kalla kriget lade både sovjetiska och västerländska regeringar bakom kulisserna enorma resurser på att utveckla kemiska och biologiska vapen. På Porton Down i England ledde hemlig forskning till utvecklingen av det mycket giftiga nervgiftet VX år 1952. År 1961 producerade USA stora mängder VX och utförde sin egen nervgiftsforskning.

© Getty Images 

Inbördeskriget i Jemen -

På 1960-talet användes sporadisk kemiska vapen i olika konfliktområden runt om i världen. De påstås ha använts mot Yemini-stammar under inbördeskriget i norra Jemen på 1960-talet, med en uppmärksammad attack mot byarna Gahar och Gadafa i Wadi Hirran som ägde rum den 10 maj 1967. Röda Korset tror att gasen som användes troligen var ett derivat av antingen fosgen, senapsgas, lewisit, klorid eller cyanbromid.

© Getty Images 

Rhodesiska bushkriget -

Rhodesias utdragna kamp mot ett växande afrikanskt nationalistiskt uppror i slutet av 1970-talet ledde till anklagelser om att Rhodesias säkerhetsstyrkor använde kemiska och biologiska vapen mot dess beslutsamma gerillafiende.

© Getty Images 

Kriget mellan Iran och Irak -

Under kriget mellan Iran och Irak (1980–1988) dödade och skadade kemiska vapen som användes av Saddam Hussein många iranier och irakiska kurder. Faktum är att senap och nervgas orsakade över en miljon dödsoffer, enligt Non-Proliferation Review. På bilden: medlemmar av den iranska Basiji (mobiliserade frivilliga styrkor) marscherar iförda gasmasker och dräkter för kemisk krigföring.

© Getty Images 

Kemisk attack i Halabja -

Den största kemiska vapenattacken i historien riktad mot ett civilbefolkat område inträffade den 16 mars 1988 när den irakiske diktatorn Saddam Hussein beordrade bombningen av den kurdiska staden Halabja i irakiska Kurdistan med hjälp av senapsgas och nervmedel. Någonstans mellan 3 200 och 5 000 människor dog i den oprovocerade strejken, som skadade ytterligare 10 000.

© Getty Images 

Sarinattacken i Japan -

Saringasattackerna som utfördes av medlemmar av Aum Shinrikyo-domedagskulten i Japan – en i Matsumoto i mitten av landet och en annan på Tokyos tunnelbana – dödade totalt 20 människor och skadade tusentals. Händelserna riktade återigen världens uppmärksamhet mot terroristers potentiella användning av kemiska vapen.

© Getty Images 

Konventionen om förbud mot kemiska vapen -

Konventionen om förbud mot utveckling, produktion, lagring och användning av kemiska vapen (även känd som konventionen om kemiska vapen eller CWC), undertecknad 1993 och ratificerad 1997, blev det första multilaterala fördraget som förbjöd en hel kategori av massförstörelsevapen (WMD).

© Getty Images 

Kemisk attack i Ghouta -

Den 21 augusti 2013 träffades den syriska oppositionskontrollerade Damaskusförorten Ghouta av raketer som innehöll nervgiften sarin. Hundratals människor dog till följd av attacken, inklusive dussintals barn. Detta var den dödligaste användningen av kemiska vapen sedan kriget mellan Iran och Irak.

Källor: (Elsevier) (Science Direct) (University of Kansas) (United Nations) (Reuters) (Springer) (Wollheim Memorial) (Harvard University) (The Patriot) (History) (BBC) 

© Getty Images