© Shutterstock

År 536 e.Kr. -

Harvardhistorikern Michael McCormick har ägnat sig åt att undersöka år 536 i ett försök att komma fram till vad som orsakade den världsomspännande katastrof som beskrivs i många historiska dokument.

© Getty Images

Ett monumentalt utbrott -

Med hjälp av andra historiker, forskare och i synnerhet vulkanologer drog han slutsatsen att ett kolossalt vulkanutbrott ledde till en global klimatkatastrof. Det var det största vulkanutbrottet som inträffat under de senaste 1 500 åren.

© Getty Images

Boven i dramat -

Forskare har en teori om att en vulkan på Island låg bakom det hela, men det kan också ha varit den ökända Krakatoa. En annan expert i ämnet säger att utbrottets omfattning kan likställas med 2 000 miljoner atombomber av Hiroshimamått.

© Getty Images

Global förändring på alla nivåer -

Denna oöverträffade naturkatastrof försatte bokstavligt talat världen i mörker och gav upphov till ett flertal händelser som skulle komma att förändra mänsklighetens historia under det följande århundradet.

© Getty Images

Spottar ut aska i atmosfären -

Vulkanologer använde all tillgänglig data för att skapa en simulering av vulkanutbrottet. De uppskattade att en massiv explosion skulle ha skapat en 48 kilometer hög fontän av magma, damm och aska.

© Shutterstock

Molnet som spred sig -

Askan färdades så långt som 1 600 kilometer från platsen där utbrottet skedde och regnade så småningom ned. Mängden aska och skräp var så omfattande att solen blockerades helt.

© Getty Images

Olidlig spänning -

Den vulkaniska askan som skapas av ett utbrott är ofta så fin att den följer den minsta bris. Det betyder att den kan hålla sig i luften under långa perioder.

© Getty Images

Färdas vitt och brett -

Ett moln av aska och svaveldioxid från vulkanen skulle ha fyllt himlen över Asien, Europa och Mellanöstern och försatt en stor del av världen i oändligt mörker. Man uppskattar att detta varade i 18 månader.

© Shutterstock

Vulkanisk vinter -

Effekten liknade en atomvinter. Faktum är att denna klimatförändringshändelse kallas den vulkaniska vintern 536. En bysantinsk historiker skrev att "solen gav sitt ljus utan faktisk ljusstyrka, som månen, under hela året."

© Getty Images

Torka och svält -

Blockeringen av solen gjorde att temperaturen sjönk. Haven förångades inte längre under solens hetta, vilket ledde till att atmosfären blev torrare. Detta ledde i sin tur till minskad nederbörd och orsakade torka och svält.

© Shutterstock

Temperaturen sjönk -

Sommaren efter utbrottet var den kallaste på 2 300 år. Temperaturen i Europa sjönk med 2 °C och det till och med snöade i Kina.

© Shutterstock

Lilla istiden -

Effekterna på klimatet pågick i mer än ett sekel; fram till 660 i Europa och 680 i Centralasien. Denna period i historien har kallats för den lilla istiden.

© Getty Images

Vad hände sedan? -

Förhållandena som beskrivs av dagens historiker och forskare är skrämmande, även med full förståelse för vulkanutbrottet och dess efterverkningar, men hur reagerade folket som levde 536?

© Getty Images

En värld höljd i mörker -

Den romerske politikern Cassiodorus skrev om den plötsliga förändringen i världen: "Vi förundras över att inte se några skuggor av våra kroppar vid middagstid." Han beskrev känslan av att alla årstider gått samman.

© Getty Images

Förödande konsekvenser -

Konsekvenserna av mörkret och de efterföljande klimatförändringarna var förödande. En historiker från den perioden skrev att under vulkanvintern 536 "var människor varken fria från krig eller pest eller något annat som ledde till döden". Prövningen var dock inte över när himlen så småningom klarnade.

© Getty Images

Ytterligare utbrott -

Årtiondet som följde det första utbrottet var det kallaste någonsin på 2 000 år. Detta ledde till att skördarna förstördes i Irland, Skandinavien, Mesopotamien och Kina. Vulkanen fick dessvärre två utbrott till, ett år 540 och ett 547, vilket drog ut på eländet ytterligare.

© Getty Images

Böldpesten -

År 541, medan Europa redan svalt och tampades med missväxt och ekonomisk stagnation, inträffade det första dokumenterade utbrottet av böldpest.

© Getty Images

Pest och klimatförändringar -

Det kan tyckas vara otur, men forskare vet nu att det finns en koppling mellan pestutbrott och förändringar i klimatet. Temperaturfall påverkar direkt hur pestbakterien bildas och sprids.

© Shutterstock

Otaliga döda -

Sjukdomen sägs ha haft sitt ursprung i Centralafrika och fördes via handelsfartyg upp längs kusten till Alexandria (dagens Egypten) och till hjärtat av det östra romerska riket. I huvudstaden Konstantinopel (dagens Istanbul) var man tvungen att bortskaffa 10 000 döda kroppar varje dag. Det var så många döda att de helt enkelt slutade räkna. Invånarna flydde från staden och spred sjukdomen i hela imperiet. Det är inte klarlagt hur många miljoner som dog, men det uppskattas att 35-55 % av befolkningen omkom.

© Getty Images

Ett imperium på fall -

Det romerska riket under kejsar Justinianus hade hittills levt och frodats, men decimerades av ekonomisk kollaps och sjukdom. Det var vid detta olämpliga ögonblick i historien som de blev attackerade.

© Getty Images

Avarernas intåg -

Avarerna i Centralasien var ett nomadfolk som reste och kämpade till häst. De föregick bland annat Djingis Khan och beskrevs av kineserna som barbariska, våldsamma och hänsynslösa.

© Getty Images

Flytt västerut -

Inom ett decennium efter pestens uppkomst migrerade avarerna från Centralasien till utkanten av det romerska imperiet. Historiker teoretiserar att detta plötsliga drag var ytterligare ett resultat av klimatkatastrofen. Avarernas överlevnad var avhängig deras hästars överlevnad, men den försämrade växtligheten i Asien under denna period ledde så småningom till att hästarna dog.

© Getty Images

Belägring och utpressning -

De flyttade västerut och blev ett stort hot mot Romarriket. Deras hänsynslösa militära förmåga tillät dem att dominera alla bosättningar de stötte på och de kom allt närmre Konstantinopel. De belägrade staden men utpressade sina motståndare till att ge dem guld för att undvika fullskaligt krig. De upprepade denna taktik under 50 års tid och kom över guld till ett värde av uppskattningsvis 8,3 miljarder USD från Romarriket.

© Getty Images

Destabilisering -

Pesten, de ekonomiska problemen som följde och avarernas ekonomiska dränering destabiliserade imperiet fullständigt.

© Getty Images

Problem på annat håll -

Samtidigt, på andra sidan jorden, drabbades även befolkningen i den mexikanska staden Teotihuacan av nedfallet från utbrottet. Arkeologer har hittat ett oproportionerligt antal ben från unga människor, särskilt spädbarn, från mitten till slutet av 600-talet e.Kr., vilket tyder på att något sannerligen inte stod rätt till.

© Getty Images

Teotihuacán -

Det betyder att befolkningen hamnade i kris nästan omedelbart efter klimatkatastrofen. Vetenskapliga bevis tyder på att det pågick en 30 år lång torka som började i mitten av 400-talet och en massiv minskning av trädtillväxten. Historiker har fastslagit att Teotihuacán decimerades av torka och svält som en direkt följd av vulkanutbrottet.

© Getty Images

Teotihuacáns kollaps -

Det finns också bevis som tyder på att det var ett uppror mot den härskande klassen i Teotihuacán, troligen som svar på de lägre klassernas lidande under svältperioden, som fick staden att kollapsa. Det dröjde 300 år innan en ny civilisation etablerade sig i centrala Mexiko.

© Getty Images

Samtidigt, i Storbritannien... -

Runt tiden för utbrottet var Storbritannien djupt inne i den mörka medeltiden. Romarna hade lämnat England ett sekel tidigare och enligt legenderna hade den store kung Arthur nyligen dött och lämnat landet i ett tillstånd av oordning. Berättelserna om kung Arthur beskriver en period av hungersnöd där grödor inte växte och Storbritannien var höljt i mörker.

© Getty Images

Kelternas nederlag -

Dessutom nådde böldpesten de brittiska öarna runt 547 e.Kr. Storbritannien var vid den tiden uppdelat i två nationer - väst ockuperades av de keltiska britterna och öster av anglosaxarna. De två halvorna hade väldigt lite kontakt med varandra. Kelterna handlade med Romarriket, vilket innebar att de var de första som drabbades av pesten och drabbades mycket hårdare. Detta gjorde det möjligt för anglosaxarna att ta över territorium som tidigare innehafts av kelter som hade utplånats av pesten.

© Getty Images

Ett utbrott som förändrade mänsklighetens historia -

Det här är bara några exempel på hur den fruktansvärda klimatförändringen 536 e.Kr. ödelade världen genom torka, svält, pest, krig och ekonomisk kollaps. Det är svårt att föreställa sig hur annorlunda människans historia kunde ha tett sig om det inte vore för denna omfattande naturkatastrof.

Källor: (Science) (History) (YouTube)

Se även: En historiegenomgång av massutrotning på jorden

© Shutterstock