© Getty Images 

Grundandet av Ku Klux Klan -

Ku Klux Klan (KKK) grundades 1865 i Pulaski, Tennessee. Organisationen föddes ur askan i den pyrande södern efter det amerikanska inbördeskriget. På bilden ses en klanmedlem 1869.

© Getty Images 

KKK:s mål -

Organisationen bildades av sydstatsveteraner, till synes för att undertrycka tidigare förslavade afroamerikaners rättigheter och friheter under återuppbyggnaden efter inbördeskriget.

© Getty Images 

"Söderns osynliga imperium" -

År 1867 träffades klanens lokala grupper under ett allmänt organisationskonvent och etablerade vad de kallade "söderns osynliga imperium". Samma år bildades en fristående organisation: Knights of the White Camelia. De stöttade på samma sätt vit överhöghet och motsatte sig de frigivnas rättigheter.

© Getty Images 

Första mästare -

Sydstaternas generalmajor Nathan Bedford Forrest (1821–1877) var grundare av Ku Klux Klan och dess ledare (eller mästare) från 1866–1869.

© Getty Images 

Klanhierarki -

Forrest presiderade över en klanhierarki bestående av kusligt klädda stora drakar, titaner och storslagna cykloper.

© Getty Images 

Våld i söder -

Svarta personer attackerades av klanen, liksom deras hus, skolor och kyrkor.

© Getty Images 

Republikanska mål -

Med det republikanska partiet i kontroll över delstatens lagstiftande församling i Mississippi – uppnådd under de konstitutionella konventen 1867–1868 – och South Carolina som valt en afroamerikan till representanthuset, utpekades vita republikaner (hånade som "politiska lycksökare" och "skojare") av klanmedlemmar, ofta samlade under terroriserande nattliga ridturer.

© Getty Images 

En hemlig och våldsam organisation -

År 1870 fanns Ku Klux Klan i nästan varje sydstat och våldet eskalerade. Lynchning och hot förekom. KKK använde hemlighetsfullhet och våld för att tysta de svartas röst. Mord var vardagsmat.

© Getty Images 

Ku Klux Klan Act -

Som svar på den terrorvåg som sköljde över södern undertecknade president Ulysses S. Grant 1871 Ku Klux Klan-lagen. Krigslagar förklarades och arresteringar följde. På bara några år åsidosattes dock lagen av långt mer illvillig lagstiftning.

© Getty Images 

Jim Crow-lagar -

Efter att återuppbyggnaden avslutades 1877 antogs Jim Crow-lagarna av vita demokratdominerade delstatslagstiftare. "Jim Crow" var ett nedsättande begrepp för att beskriva afroamerikaner och lagarna legaliserade i praktiken rassegregation och fråntog svarta deras rösträtt.

© Getty Images 

"Nationens födelse" (1915) -

Med sina mål till synes uppnådda hade ursprungliga Ku Klux Klan i slutet av 1870-talet upplösts, men 1915 återupplivades de dramatiskt i samband med det episka dramat "Nationens födelse". Stumfilmen regisserades av D.W. Griffith och hette ursprungligen "Klanmedlemmen". Den har sedan dess omnämnts som den mest kontroversiella filmen som någonsin gjorts i USA för sin falskt heroiska skildring av Ku Klux Klan och det faktum att vita skådespelare i blackface anlitades för att porträttera afroamerikaner (på bilden).

© Getty Images 

Klanen marscherar genom landets huvudstad -

Under sin makts glansdagar på 1920-talet hade Ku Klux Klan mer än fyra miljoner medlemmar runt om i landet. Den 8 augusti 1925 marscherade 30 000 KKK-medlemmar nerför Pennsylvania Avenue i Washington, D.C. "Vitklädda klanmedlemmar hejade på marschen i nationens huvudstad" löd förstasidesrubriken i The Washington Post dagen därpå.

© Getty Images 

Nya fiender -

Även om den andra generationen av KKK fortfarande var starkt emot svarta förklarade den också krig mot judar, romerska katoliker, de flesta utlänningar och organiserat arbete. Oroväckande nog blomstrade organisationen i både de södra och norra delstaterna, underblåst av en ökad invandring till Amerika i början av 1900-talet.

© Shutterstock

Vad betyder det brinnande korset? -

Korsbränning går tillbaka till det medeltida Europa, då skotska klanmedlemmar satte eld på ett kors, eller crann tara, som ett uttryck för militärt trots eller uppmaning till handling bland soldater före strid. Korsbränning blev dock synonymt med KKK först efter att det först beskrevs av Thomas Dixon Jr. i hans roman från 1905 "The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan" och senare skildrades i "Nationens födelse". Här står både män och kvinnor i klanen vid ett antänt kors.

© Getty Images 

Utfrågning i kongressen -

Klanens verksamhet och allt större inflytande undersöktes 1921 av en kommitté för regler i den amerikanska kongressen. Under utfrågningarna vittnade William J. Simmons, mästare och grundare av det andra KKK, och betonade klanens broderliga natur. Resultatet av utfrågningen gjorde inte mycket för att släta över organisationens rykte.

© Getty Images 

Manfall i KKK -

I mitten av 1920-talet började det offentliga stödet för klanen att avta. Dess rykte skadades ytterligare av att ledaren i Indiana, D.C. Stephensons, dömdes för sexuella övergrepp och mord 1925. Ett fåtal fortsatte att offentligt stödja KKK, inklusive denna bensinstationsägare i delstaten New York, som drev den enda KKK-tankstationen i öst.

© Getty Images 

Den svarta ligan -

Den stora depressionen på 1930-talet bidrog ytterligare till klanens manfall. I dess ställe reste sig Black Legion. Legionen var en grupp avfällingar från KKK och bestod till stor del av infödda, protestantiska vita arbetarmän i Mellanvästern. Medlemskapet var koncentrerat till Michigan och Ohio. Här poserar Detroit-poliser med vapen och regalier som beslagtagits från Black Legion-terrorister. Poliserna, iförda legionärernas svarta dräkter och pirathattar, visar upp beslagtagna vapen och en läderpiska som använts för att piska offer.

© Getty Images 

Hot och skrämsel -

På detta fotografi från 1939 visar en medlem av Ku Klux Klan en snara som en hotfull påminnelse till svarta medborgare att inte rösta i det lokala valet i Miami, Florida. Omkring 75 bilar åkte runt i staden vid den tiden, med KKK-medlemmar som hade för avsikt att hålla afroamerikaner från att rösta.

© Getty Images 

KKK tillfälligt upplöst -

Klanen haltade in på 1940-talet och försökte värva medlemmar ute på gatan i USA:s största städer, inklusive Los Angeles där vitklädda klanmedlemmar på bilden delar ut informationsblad på Broadway i LA. Andra världskriget hindrade emellertid klanens ansträngningar att utöka sina led och 1944 hade organisationen tillfälligt upplösts.

© Getty Images 

Återuppståndelse på 1950-talet -

Den tredje och nuvarande manifestationen av KKK dök upp efter 1950. I spetsen stod ledaren Eldon L. Edwards, en billackare från Atlanta i Georgia som arbetade för att återuppbygga organisationen genom att ena olika KKK-fraktioner från hela landet. Han ses här på bild då han medverkade som gäst i programmet "The Mike Wallace Interview" på ABC-TV i New York 1957.

© Getty Images 

Mord på Harry och Harriette Moore -

KKK markerade det nya decenniet genom att bomba hemmet tillhörande Harry och Harriette Moore, aktivister i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), i Mims, Florida. Sprängningen ägde rum på julafton 1951 och båda dog senare av sina skador. Attacken var bara en av många ökända våldsdåd som utfördes av klanmedlemmar på 1950- och 1960-talet.

© Getty Images 

Mord på Medgar Evers -

Det brutala mordet på NAACP:s fältsekreterare Medgar Evers den 12 juni 1963 skapade rubriker runt om i landet. År 1994 dömdes den före detta Ku Klux Klan-medlemmen Byron De La Beckwith för mordet.

© Getty Images 

Medborgarrättsrörelsens tillkomst -

I kölvattnet av Evers död demonstrerade hundratals afroamerikaner i Jackson, Mississippi. Marschen blockerades av lokal polis men protesterna stärkte ytterligare medborgarrättsrörelserna i södern.

© Getty Images 

Bombningen av 16th Street Baptist Church -

Tre månader senare, den 15 september 1963, bombades 16th Street Baptist Church i Birmingham, Alabama. Explosionen hade ihjäl fyra flickor och skadade mellan 14 och 22 andra. Attacken, som Martin Luther King Jr. beskrev som "ett av de mest ondskefulla och tragiska brotten som någonsin begåtts mot mänskligheten", utfördes av fyra medlemmar i en lokal Ku Klux Klan-avdelning. Tre av bombmännen dömdes till slut och fängslades för sin delaktighet i illdådet. På bilden ses begravningen av ett av offren, 14 år gamla Carol Robertson.

© Getty Images 

Mord på Chaney, Goodman och Schwerner -

I en annan fruktansvärd händelse försvann tre medborgarrättsaktivister – James Chaney, Andrew Goodman och Michael Schwerner – i juni 1964 och hittades senare mördade. FBI konstaterade att medlemmar av de lokala White Knights of the Ku Klux Klan, tillsammans med delar av länets polisavdelning och polisen i Philadelphia, var inblandade i händelsen. År 2005 dömdes klanmedlemmen Edgar Ray Killen till livstids fängelse för sin delaktighet i morden.

© Getty Images 

Mord på Viola Liuzzo -

Ku Klux Klans mord på den vita medborgarrättsaktivisten Viola Liuzzo den 25 mars 1965 i Selma, Alabama fick president Lyndon B. Johnson att offentligt fördöma organisationen. Liuzzo hade deltagit i Selma till Montgomery-marscherna och var på väg hem när hennes bil överfölls av klanmedlemmar. Hon sköts till döds. En av de åtalade mördarna, Gary Thomas Rowe Jr., var i själva verket en FBI-informatör som tidigare infiltrerat klanen. Han fick senare immunitet av byrån och dömdes aldrig för något brott.

© Getty Images 

Mord på Vernon Dahmer -

Medborgarrättsaktivisten och NAACP-medlemmen Vernon Dahmer mördades den 10 januari 1966 medelst brandbombning. En misstänkt, Sam Bowers Jr. (på bilden), grundaren av White Knights of the Ku Klux Klan, greps i samband med attacken. Han befanns så småningom skyldig till mordet på Dahmer och dömdes till livstids fängelse – 32 år efter att brottet hade begåtts.

© Getty Images 

David Duke -

Fall av klanrelaterat våld blev mer isolerade på 1970-talet, men det var det årtiondet då David Duke blev mer framträdande. Duke, före detta ledare av The Knights of the Ku Klux Klan, deltog i den demokratiska presidentnomineringen 1988, men gick senare över till andra sidan och blev en del av Louisianas representanthus för republikanerna mellan 1989 och 1992. Duke är fortfarande politiskt aktiv trots att han beskrivs av Anti-Defamation League som "USA:s kanske mest välkända rasist och antisemit."

© Getty Images 

Klanen i dagsläget -

Enligt Anti-Defamation League finns det omkring 3 000 aktiva Ku Klux Klan-medlemmar i USA. Southern Poverty Law Center uppskattar dock att antalet är närmare 6 000.

© Getty Images 

Fortfarande aktiv -

Den 8 juli 2017 gick ett femtiotal medlemmar av Ku Klux Klan ut på gatorna i Charlottesville, Virginia och protesterade mot det planerade avlägsnandet av en staty av general Robert E. Lee och krävde skydd av sydstaternas monument.

Källor: (American Experience) (History) (National Geographic) (United States Senate) (Britannica) (The Washington Post)

Se även: Historiska monument som rivits ned eller förstörts i samband med protester

© Getty Images