Den mest tätbefolkade staden i historien -

Mitt i hjärtat av Hongkong stod en gång en plats så unik, så kaotisk och så tätt packad att den trotsade allt vad konventionell stadsplanering heter. Kowloon Walled City var inte bara en bosättning; det var en anomali, en hög labyrintstruktur där tiotusentals bodde och arbetade i en fristående värld av oreglerad tillväxt.

Det som började som en liten militär utpost utvecklades till en laglös, om än märkligt funktionell, stadsdjungel. Inom dess murar fanns allt från blomstrande företag och kriminella organisationer till dagis och opiumhålor. Eftersom byggnaderna stod staplade på måfå ovanpå varandra nådde solljuset sällan in i de smala passagerna.
Hur kom då denna ostyrda stad till? Hur lyckades invånarna överleva under så trånga, laglösa förhållanden? Klicka vidare i det här galleriet för att ta reda på det!

© Getty Images

En stad i en stad -

Kowloon Walled City var en kaotisk stadslabyrint där dussintals byggnader smälte samman. Denna massiva struktur inhyste butiker, restauranger, kyrkor och tusentals invånare.

© Getty Images

Ofattbart -

Med uppskattningsvis 33–50 000 människor inklämda på bara 6,4 hektar fick Kowloon Walled City även de mest tätbefolkade stadskärnorna att se rymliga ut.

© Getty Images

Massiv befolkningstäthet -

Kowloon Walled City hade en befolkningstäthet på 1 300 000 per kvadratkilometer. Som jämförelse kan nämnas att den mest tätbefolkade staden i världen i dag är Manila i Filippinerna, som har en befolkningstäthet på 43 611,5 per kvadratkilometer.

© Getty Images

Innesluten stad -

Till skillnad från en vanlig stad som expanderar utåt var Kowloon Walled City mycket begränsad. Det var ett stort, kaotiskt kvarter av byggnader som låg strax intill öppna platser och parker, oförmögna att utvecklas bortom sina egna snäva gränser.

© Getty Images

Juridiskt kryphål -

Kowloon Walled City var inte bara en försummad del av Hongkong – den hade en unik juridisk status. Det var en kinesisk enklav i det av britterna kontrollerade Hongkong, vilket resulterade i årtionden av administrativ försummelse och självstyre.

© Getty Images

Militär utpost -

Ursprunget till Kowloon Walled City kan spåras tillbaka till en liten kinesisk militärpostering under Songdynastin (960–1279 e.Kr.). Även om utposten ursprungligen bara hade tio vakter utvecklades den till ett större fort i takt med att regionen fick större betydelse tack vare ökad handel.

© Getty Images

Ekonomiska krafter -

När handeln i Kanton (dagens Guangzhou, Kina) ökade sökte britterna desperat efter kinesiska varor som te. Deras ensidiga handelsberoende ledde dock till en kris, som bara löstes genom illegal brittisk import av opium till Kina.

© Getty Images

Opiumkrigen -

Kinas tillslag mot opium föranledde krig med Storbritannien. Under det första opiumkriget intog Storbritannien Hongkong 1841, men Kowloon Walled City förblev orörd tills spänningarna eskalerade till ett nytt krig, vilket utökade britternas kontroll.

© Getty Images

Sista kinesiska fästet -

År 1898 fick Storbritannien ett 99-årigt arrende av de nya territorierna. Kowloon Walled City förblev dock ett undantag, fast i ett juridiskt limbo. Regionen var varken helt kinesisk eller helt brittisk.

© Getty Images

Från fästning till fristad -

Både Storbritannien och Kina försummade den muromgärdade staden och gjorde den till en fristad för husockupanter. I början av 1900-talet såg en protestantisk kyrka en möjlighet att tillhandahålla sociala tjänster och inrättade ett äldreboende i det övergivna militära högkvarteret.

© Public Domain

Försummelse förvandlas till förstörelse -

Japans invasion av Kina på 1930-talet och den efterföljande kontrollen över Hongkong fick förödande konsekvenser. Japanerna rev ned den muromgärdade stadens skyddande murar och använde dessa som råmaterial för att bygga ut Kai Tak-flygplatsen.

© Getty Images

Kaos efter kriget -

Efter andra världskriget återtog Storbritannien Hongkong, men Kina gjorde fortfarande anspråk på den muromgärdade staden. Ingen av sidorna tog ansvar och mängder med flyktingar, som flydde från krig och umbäranden, förvandlade den till en oreglerad, snabbt expanderande stadsdjungel.

© Getty Images

Brinnande förstörelse -

År 1950 härjade en förödande brand i delar av staden och förstörde över 2 500 hem. Uppemot 17 000 människor tvingades på flykt. Många trodde att branden var anlagd eftersom nyanlända använde ruinerna som en möjlighet att bygga nytt.

© Getty Images

Vertikal labyrint -

I avsaknad av juridisk tillsyn växte sig Kowloon Walled City högre och tätare. Envåningshus blev flervåningshus och sedan fjortonvåningstorn. Mörka korridorer ersatte solbelysta gator och skapade till slut en kusligt sluten värld.

© Getty Images

En orubblig regel -

Trots laglösheten fanns det en regel som gällde: ingen byggnad fick vara högre än fjorton våningar. Närheten till Kai Tak-flygplatsen innebar att höjdbegränsningar tillämpades strikt för att undvika kollisioner med inkommande plan.

© Getty Images

Overkligt skådespel -

Landning på Kai Tak var en adrenalinstinn upplevelse. Piloterna var tvungna att slingra sig genom Hongkongs berg och sedan flyga farligt nära Kowloon Walled City, vilket gav passagerarna oöverträffad utsikt över den kaotiska tillvaron.

© Getty Images

Hård hierarki -

I den muromgärdade staden var ljus ett privilegium. Ytterlägenheterna, som åtnjöt solljus, var mycket eftertraktade. De som låg nära innergården hade lite luft. Djupt därinne levde dock människor i mörker och andades kvävande, förorenad luft.

© Getty Images

Sopstad -

I avsaknad av avfallshantering täckte soporna både hustak och gränder. Luften stank av förruttnelse, som förvärrades av ångorna från oreglerade fabriker. Livet gick dock sin gilla gång och invånarna anpassade sig till den bistra omgivningen.

© Getty Images

Törstiga invånare -

Endast sex officiella vattenstationer fanns för de tusentals invånarna i den muromgärdade staden. Många var tvungna att transportera vatten långa sträckor, medan andra använde provisoriska rörledningar. Vad gäller elektricitet stal de flesta den helt enkelt från externa kraftledningar.

© Getty Images

Olagliga kök -

Livsmedelsproduktionen blomstrade, trots de motbjudande sanitära förhållandena. Fabriker bearbetade kött i smutsiga verkstäder och vissa tillagade till och med delikatesser som var förbjudna i Hongkong, som hundkött. Ironiskt nog serverade lyxrestauranger i Hongkong omedvetet Walled City-produkter.

© Getty Images

Blomstrande fabriker -

I avsaknad av regler drevs otaliga verkstäder i hemlighet. Metall- och textilfabriker drevs utan inspektioner och understödde en underjordisk ekonomi som var sammanflätad med Hongkongs legitima företag.

© Getty Images

Kriminellt imperium -

Avsaknaden av lagar i Kowloon betydde inte brist på ordning. Triader härskade till slut över den muromgärdade staden. Gäng kontrollerade affärer, pressade dem på pengar och drev knarkhålor, prostitutionsligor och senare en lukrativ heroinhandel.

© Getty Images

Tickande klocka i en dödsdömd stad -

Storbritannien och Kina nådde 1984 en överenskommelse som resulterade i att Hongkong återlämnades till Kina 1997. Hur blev det då med Kowloon Walled City? Med de försämrade förhållandena och den juridiska gråzonen var båda sidor överens: den måste väck.

© Getty Images

Tvångsvräkningar -

Många invånare ville inte lämna staden. De hade byggt upp liv, företag och ett samhälle i den muromgärdade staden. Myndigheterna ansåg dock att brandrisken, de byggnadsrelaterade farorna och osanitära förhållandena var för allvarliga. Rivningen påbörjades 1993.

© Getty Images

Slutet på en dystopisk dröm -

När bulldozrar rev ned den muromgärdade staden gick ett av historiens mest bisarra stadsexperiment mot sitt slut. Det som lämnades kvar var blott minnen. Många Hongkongbor är än i dag stolta över stadens historia, trots att den är kontroversiell.

© Getty Images

Missförstått samhälle -

Trots sitt dystra yttre var Kowloon Walled City inte bara en plats för brott. Människor byggde hem, företag och starka sociala nätverk. Till och med i de mörkaste vrårna frodades ett tätt sammansvetsat samhälle.

© Getty Images

Ny park -

The Walled City är nu borta och har ersatts av en fridfull park som kostade 9,8 miljoner dollar (76 miljoner Hongkongdollar). Rester av den gamla staden finns dock fortfarande kvar: historiska byggnader, artefakter och en liten modell av Kowloon är påminnelser om det kaos som en gång rådde på denna plats.

© Shutterstock

Romantiserad stad -

Kowloon Walled City har med tiden förvandlats från en symbol för urban brottslighet och korruption till en legend om motståndskraft och överlevnad. Filmer, böcker och spel skildrar den som ett dystopiskt underland där utstötta lever och frodas i skuggorna.

© Shutterstock

Fin gräns -

Vissa ser Kowloon Walled City som ett laglöst miserabelt ställe, medan andra ser det som ett bevis på mänsklig uppfinningsrikedom. Faktum är att det var en blandning av båda. Kowloon var en plats för kamp, brottslighet, motståndskraft och överlevnad, allt i en och samma extraordinära och komplexa stad.

Källor: (Hong Kong Tourism Board) (CNN) (The Guardian) (Atlas Obscura)

© Getty Images