© Shutterstock

De stora sjöarna -

De stora sjöarna i Nordamerika - Övre, Huron, Michigan, Ontario och Erie - utgör den största färskvattenkroppen sett till ytan på jorden. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

© Wikimedia/Creative Commons

Ett ordentligt stänk -

De stora sjöarna täcker en imponerande yta på 244 106 kvadratkilometer. De sträcker sig över 1200 kilometer från öster till väst. Det är större än Texas! (Foto: Flickr/CC BY 2.0)

© Flickr/Creative Commons

Skulpterade ur is -

De stora sjöarna började bildas i slutet av den sista istiden, omkring 14 000 år sedan.

© Public Domain

"Nationens fjärde havskust" -

Sammantaget kallas sjöarna ibland för "nationens fjärde havskust". De har också refererats till som inlandshav. Deras stränder vidrör Ontario i Kanada och Michigan, Wisconsin, Minnesota, Illinois, Indiana, Pennsylvania och New York i USA.

© Shutterstock

Étienne Brûlé (c. 1592-1632) -

Fransmannen Étienne Brûlé, spejare för kolonisten och navigatören Samuel de Champlain, var den första europeiska upptäcktsresande som upptäckte de stora sjöarna och nådde Huronsjön omkring 1615. De Champlain anses dock vara den första kartografen som publicerade kartor vilka illustrerar regionen. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons

Manitoulin Island -

Utspritt över de stora sjöarna finns mer än 35 000 öar. Den största bland dem är Manitoulin Island i Huronsjön - den största ön i någon vattenkropp i hela världen.

© Shutterstock

Lake Manitou -

Manitoulin Islands Lake Manitou är världens största sjö på en sötvattensö.

© Shutterstock

Mackinacsundet -

Mackinacsundet förbinder Michigansjön och Huronsjön. Ett regelbundet vattenflöde mellan dessa två kroppar innebär att de två ibland anses vara en och samma sjö. På bilden ses Mackinacbron som sträcker sig över sundet för att ansluta övre och nedre halvöarna i den amerikanska staten Michigan.

© Shutterstock

Tillgång till havet -

Saint Lawrenceleden och Great Lakes Waterway gör de stora sjöarna tillgängliga för havsgående fartyg.

© Public Domain 

Skeppsvrak -

Plötsliga och tuffa stormar över de stora sjöarna har krävt tusentals olycksdrabbade fartyg under århundradena. Det första skeppet som seglade över de stora sjöarna, Le Griffon, sjönk i Michigansjön 1679. Det största och senaste skeppsbrottet är det av SS Edmund Fitzgerald (på bild från 1971) som sjönk i Övre sjön under en storm den 10 november 1975 och förlorade hela sin besättning på 29 man. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons

Övre sjön -

Som namnet antyder är Övre sjön den största av de stora sjöarna och är den största sedd till yta och vattenvolym. Namnet kommer från det franska namnet lac supérieur.

© Shutterstock

Övre sjön -

Sjön rymmer 12 100 kubikmeter vatten. Det räcker för att täcka hela landmassan i Nord- och Sydamerika med ett djup av 30 cm.

© Shutterstock

Övre sjön -

Över 200 floder förser Övre sjön, inklusive St. Louis River (på bilden) - den största amerikanska floden som rinner ut i sjön. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons

Övre sjön -

En studie från 2007 menar att sjön, som fryser över helt och hållet en gång vart 20:e år eller så, till följd av klimatförändringarna kan vara helt isfri år 2040.

© Shutterstock

Övre sjön -

Flera natursköna parker och reservat kantar sjön och bland dem återfinns Apostle Islands National Lakeshore.

© Shutterstock

Huronsjön -

Huron är den näst största stora sjön sett till ytan och den tredje största sötvattensjön på jorden. Om du inkluderar dess öar har den också den längsta kustlinjen på 6157 km.

© Shutterstock

Huronsjön -

Huronsjön är uppkallad efter Wyandotindianerna, även kända som huroner, som bosatte sig i regionen på 1600-talet. På bilden: Huron-Wyandot-hövdingar från huronreservatet (Lourette) som nu kallas Wendake i Quebec, Kanada.

© Public Domain 

Huronsjön -

Tidiga franska upptäcktsresande hänvisade till Huronsjön som La Mer Douce - "sötvattenshav". På bilden ses en brittisk karta från 1680 som stavar sjön som Hurons.

© Public Domain 

Huronsjön -

Thunder Bay National Marine Sanctuary vid Huronsjön skyddar uppskattningsvis 116 historiskt betydelsefulla skeppsvrak som sträcker sig från träfartyg från 1800-talet till ångbåtar med stålskrov från 1900-talet. Båtturer med glasbotten avgår från Alpena, Michigan och ger turister fantastisk utsikt över några av de mer kända skeppsvraken.

© Shutterstock

Michigansjön -

Michigansjön, den tredje största sett till ytan men faktiskt den näst största sett till volym, är den enda stora sjön som är belägen helt och hållet i USA. På bilden: Michigansjön och Chicagos silhuett från Portage, Indiana. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Michigansjön -

Sjöns namn kommer från ojibwaindianernas ord mishigami, vilket betyder "stor sjö". Ordet "Michigan" hänvisade ursprungligen till sjön i sig.

© Shutterstock

Michigansjön -

Tolv miljoner människor bor längs Michigansjöns kust, främst i storstadsregionerna Chicago och Milwaukee.

© Shutterstock

Michigansjön -

Sanddynerna på Michigansjöns östra kust är världens största sötvattensdynsystem. Några av de mest expansiva och unika dynformationerna återfinns på Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (på bilden).

© Shutterstock

Michigansjön -

Michigansjön är välsignad med ett flertal stränder. Kylig större delen av året värms sjön upp under sommarmånaderna, vilket möjliggör trevliga strandutflykter.

© Shutterstock

Eriesjön -

Erie är den fjärde största av de stora sjöarna, mätt i yta, och är den sydligaste sjön med sin norra kust i Kanada och de amerikanska delstaterna Michigan, Ohio, Pennsylvania och New York på dess västra, södra och östra kuster.

© Shutterstock

Eriesjön -

Sjön namngavs av Erie, en indianbefolkning som bodde längs dess södra kust, och härstammar från erielhonan, vilket är det irokesiska ordet för "lång svans" som beskriver dess form. (Foto: Wikimedia/CC BY 2.0)

© Wikimedia/Creative Commons

Eriesjön -

Point Pelee National Park, belägen på en halvö som sträcker sig ut i sjön, markerar den sydligaste punkten på det kanadensiska fastlandet.

© Shutterstock

Eriesjön -

Eriesjön är den grundaste av de stora sjöarna och är därför den som mest sannolikt fryser, vilket den också gör ofta. Dess södra kuster är bland de bästa platserna i regionen om man vill se isvulkaner, koniska ishögar formade av vågor.

© Shutterstock

Eriesjön -

Landmärken återfinns vid alla fem stora sjöars kuster och fyrarna är mycket distinkta i sin arkitektur. På bilden ses den historiska Lorain Harbour Lighthouse, byggd 1917 och i drift fram till 1965.

© Shutterstock 

Ontariosjön -

Ontariosjön är den minsta av de stora sjöarna sett till ytan men är i själva verket djupare än Eriesjön. På bilden ses Toronto över sjön från Fort Niagara. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Ontariosjön -

Namnet Ontario kommer från det huroniska Ontarí'io, som betyder "sjön med glänsande vatten".

© Public Domain 

Ontariosjön -

Vid den västra änden av sjön ligger Toronto, Ontarios provinshuvudstad och den mest folkrika staden i Kanada.

© Shutterstock

Ontariosjön -

Ontatiosjön ligger vid foten av de världsberömda Niagarafallen, nära den kanadensiska staden Niagara-on-the-Lake.

© Shutterstock

Ontariosjön -

Regionen mellan Stoney Creek och Niagara-on-the-Lake på Niagara-halvön är känd som ett stort område för fruktodling och vinproduktion.

© Shutterstock

Great Lakes Circle Tour -

Få reda på mer om dessa fem spektakulära naturunderverk genom att följa Great Lake Circle Tour, ett uppmärkt naturskönt vägnät som förbinder alla de stora sjöarna och Saint Lawrencefloden.

Se även: Upptäck Bajkalsjön, "Sibiriens pärla".

© Shutterstock