© Shutterstock 

Franklin, Missouri -

Franklin i Missouri är belägen vid den östra änden av Santa Fe Trail. I början av 1800-talet var staden lite mer än en samling spridda butiker, några hus och en kyrka. Gemenskapen spelade dock en viktig roll i USA:s expansion västerut, inte minst på grund av fraktoperatören och den före detta soldaten William Becknell. Becknell refereras ofta till som "Santa Fe Trails fader" och hyllas för att ha öppnat en handelsväg mellan Franklin och Santa Fe i New Mexico. Mellan 1821 och 1825 gjorde han flera resor längs denna vilda och formidabla rutt.

© Getty Images 

Boone's Lick-vägen, Missouri -

Under 1821 tog sig Becknell västerut från Franklin via en del av vägen kallad Boone's Lick (på bilden). Den har fått sitt namn från en saltkälla eller "lick" (saltsten) som användes av Nathan och Daniel Morgan Boone, söner till den berömda pionjären Daniel Boone. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Arrow Rock, Missouri -

Om du följer rutten över Missouri som först användes av Becknell kommer du till Arrow Rock. Anmärkningsvärda attraktioner här inkluderar J. Huston Tavern (på bilden), även känd som Arrow Rock Tavern och The Old Tavern. Med anor från 1834 är det den äldsta restaurangen som kontinuerligt varit i drift väster om Mississippi. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Independence, Missouri -

Längre västerut passerar Santa Fe Trail genom Independece. Staden blev känd som en av de historiska "startplatserna" för de minst lika kända lederna i Oregon och Kalifornien. På bilden ses domstolsbyggnaden i Jackson County. (Foto: Flickr/CC BY-NC-ND 2.0)

© Flickr/Creative Commons 

Independence, Missouri -

Independence är USA:s president Harry S. Trumans hemstad. På Harry S. Trumans nationalhistoriska plats står USA:s 33:e presidents hus bevarat sedan länge. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 2.5)

© Wikimedia/Creative Commons 

Landstigningsplats i Westport, Missouri -

Independece är i praktiken en satellitstad vid Kansas City. I början av 1800-talet grundades West Port, idag ett historiskt kvarter i Kansas City, vid Missourifloden. Westport Landing (på bilden) byggdes för att fungera som en landstigningsplats för flodtrafik och stod på en del av Santa Fe Trail.

© Getty Images 

Daughters of the American Revolution, Kansas -

På bilden: en markör på Santa Fe Trail Kansas uppförd av medlemmar av Daughters of the American Revolution (den amerikanska revolutionens döttrar), en organisation för kvinnor som direkt härstammar från en person som varit involverad i USA:s strävan efter självständighet. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Big Blue River-korsningen, Kansas -

Big Blue River-korsningen i Kansas var ett annat vattenhinder Becknell och hans anhängare var tvungna att förhandla allt eftersom den växande Santa Fe Trail bröt ny mark. (Foto: Wikimedia/CC0 1.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Kaw Mission, Kansas -

Längre västerut rullade nybyggarnas vagnar så småningom in i ett område som idag kallas Council Grove. Här samlades pionjärer vid en trädlund så att de kunde vila och få sina vagnar reparerade. Kaw Mission (på bilden) är ett historiskt kyrkligt uppdrag från mitten av 1800-talet uppkallat efter Kaw, en ursprungsbefolkning även känd som Kansa, från vilken det moderna Kansas har fått sitt namn. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Last Chance Store, Kansas -

Pionjärerna som kom till Council Grove stannade även till här, vid den legendariska Last Chance Store (på bilden här 1958).

© Public Domain 

Eken vid postkontoret, Kansas -

Under sin långa färd, hur höll pionjärerna på Santa Fe Trail kontakten med sina nära och kära? Genialt nog lämnade de resande sin post i detta utsedda träd som senare plockades upp av andra som färdades längs leden. Den mäktiga eken ses här på bild från 1912.

© Public Domain 

Eken vid postkontoret, Kansas -

Över 170 år senare är detta allt som finns kvar av den historiska eken vid postkontoret i Council Grove, som precis som många andra platser längs leden är listad i det nationella registret över historiska platser. (Foto: Flickr/CC BY-NC 2.0)

© Flickr/Creative Commons 

Fort Larned, nationalhistorisk plats, Kansas -

Efter Council Grove rullade Becknell in på en plats som 1859 blev platsen för lägret på Pawnee Park. Senare bytte det namn till Camp Alert och grundades för att skydda dem som använde Santa Fe Trail från de inhemska folken Kiowa och Comanche, vilka ville att landet skulle hållas ledigt. Hela komplexet är idag känt som den nationalhistoriska platsen Fort Larned.

© Public Domain 

Fort Larned, nationell historisk plats, Kansas -

Besökare kan utforska kasernerna, förrådshusen, officerarnas varv och blockhuset i en engagerande och uppslukande upplevelse som framkallar pionjärsandan som bosättarna anammade då de tog sig längre västerut. (Foto: Flickr/CC BY-NC-ND 2.0)

© Flickr/Creative Commons 

Rester av Santa Fe Trail, Kansas -

"Den värsta biten av vägen" står det på toppen av denna vägmarkör. Och det hade sannerligen visat sig vara tufft för bosättarna när deras vagnar närmade sig Dodge City, den vilda gränsstaden i det Vilda västern. Titta noggrant så kan du se spåren i marken som orsakats av de många vagnshjul som rullat över samma spår.

© Public Domain 

Point of Rocks, Kansas -

Grenar av leden följde båda sidor av Arkansasfloden uppströms till Dodge City och Garden City. Senare delar sig leden i två grenar, den ena kallas Mountain Route och den andra Cimarron Cutoff. På sin andra handelsresa 1822 drabbades Becknells vagnståg av omfattande svårigheter och såväl djur som människor nästan dog av törst i den uttorkade Cimarronöknen. Point of Rocks (på bilden) är ett naturligt landmärke i närheten av de nationella gräsmarkerna i Cimarron.

© Public Domain 

Cimarron, nationell gräsmark, Kansas -

De nationella gräsmarkerna i Cimarron, en gång i tiden Comanches territorium, korsades 1822 av Becknell med hjälp av vagnar, vilket banade väg för den alternativa Cimarron Cutoff-rutten.

© Getty Images 

Cimarronfloden, Kansas -

Genom att följa Cimarron Cutoff skär du bokstavligen sydväst över Cimarronöknen som nästan besegrade Becknell och hans sällskap. Rutten möter så småningom den breda Cimarronfloden, vilket måste ha varit en lättnad för alla. (Foto: Flickr/CC BY-NC-ND 2.0)

© Flickr/Creative Commons 

Bent's Old Fort, nationalhistorisk plats, Colorado -

Genom att välja Mountain Route tar Santa Fe Trail dig in i Colorado och till platser som den nationalhistoriska Bent's Old Fort. Under en stor del av sin 16-åriga historia utgjorde fortet den enda stora vita amerikanska permanenta boplatsen på Santa Fe Trail mellan Missouri och de mexikanska bosättningarna. Det övergavs 1849 och det du ser idag är en noggrann rekonstruktion av det ursprungliga komplexet, vilket är öppet för allmänheten.

© Shutterstock 

Raton Pass, Colorado -

Det är inte utan anledning som Mountain Route har fått sitt namn. Becknell skapade vägen till Santa Fe Trail genom Raton Pass 1821. Vid 2 387 meters höjd markerar passet ledens högsta punkt. (Foto: Flickr/CC BY-NC-ND 2.0)

© Flickr/Creative Commons 

Platsen för Clifton House, New Mexico -

Längs Mountain Route efter att ha kommit in i New Mexico återfinns platsen för Clifton House. Den två våningar höga byggnaden byggdes 1867 och var en viktig avstickare på Santa Fe Trail. Vid sidan av att fungera som hotell inrymde det en handelsplats, en smed och ett postkontor. Clifton House förstördes av brand 1885.

© Public Domain 

Fort Union nationalmonument, New Mexico -

De två grenarna av Santa Fe Trail återförenas vid nationalmonumentet Fort Union i New Mexico. Platsen bevarar det andra av tre fort som byggdes på platsen med start 1851, såväl som ruinerna av det tredje. Ett besökscenter med utställningar om fortet och en film om Santa Fe Trail hälsar dagens orädda upptäcktsresande välkomna. (Foto: Flickr/CC BY-NC 2.0)

© Flickr/Creative Commons 

Fort Union nationalmonument, New Mexico -

Tydligt synligt i marken nära fortet är spåren som skapats av vagnar då pionjärerna tog sig djupare in i New Mexico. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 2.5)

© Wikimedia/Creative Commons 

Kiowa, nationell gräsmark, New Mexico -

Ett av de första inslagen som blev synliga för Santa Fe-trafiken in i New Mexico från Oklahoma längs Cimarron Cutoff var bergskedjan Rabbit Ear, sedd här på avstånd från den nationella gräsmarken Kiowa. Santa Fe i sig var dock fortfarande cirka 321 kilometer bort.

© Public Domain 

Tooth of Time, New Mexico -

Det anmärkningsvärda geologiska inslaget känt som Tooth of Time (tidens tand) är beläget sydväst om Cimarron och fungerade också som en ovanlig milstolpe för landhandlare på Santa Fe Trail. De använde den 760 meter höga tanden som markör och visste att så snart de hade passerat den var det bara en vecka kvar tills de skulle nå sitt mål.

© Public Domain 

Pecos nationalhistoriska park, New Mexico -

När det närmar sig slutet passerar delar av Santa Fe Trail genom Pecos nationalhistoriska park - ett torrt landskap präglat av historiska element från förhistoriska arkeologiska ruiner, rancher på 1800-talet och ett slagfält under det amerikanska inbördeskriget.

© Shutterstock 

Ankomst i Santa Fe -

William Becknell anlände först till Santa Fe i mitten av november 1821. Hans episka resa skapade en viktig kommersiell väg som varade ända fram till 1880 då järnvägen anlände till Santa Fe. På bilden ses en gravyr från 1844 som visar ett vagnståg som hälsas välkommet vid Santa Fe. De handelsmöjligheter som leden erbjöd kallades av vissa för "Präriernas handel".

© Getty Images 

Santa Fe på 1900-talet -

Santa Fe, som grundades 1610 och betyder helig tro, kom att bli maktsätet för det spanska riket norr om Rio Grande. Senare, som slutpunkten för Santa Fe Trail, utvecklades staden till ett handelsområde för leveranser nödvändiga för resande. Staden och staten blomstrade och människor bidrog till att befolkningen växte då de följde leden för att bosätta sig i väst. Uppkomsten av lokomotivet minskade emellertid ledens inflytande avsevärt.

© Getty Images 

Santa Fe i dagsläget -

Som huvudstaden i New Mexico anses Santa Fe idag vara en av världens främsta konststäder och erkänns av UNESCO:s nätverk för kreativa städer.

© Shutterstock 

De Vargas Street House -

Lägg lite tid på att botanisera bland stadens många konstgallerier och museer. Ta dig sedan över till De Vargas Street House. Det här är en av de äldsta byggnaderna i USA och sägs ha anor från 1620. Det stod med all säkerhet här då William Becknell anlände till stan. (Foto: Wikimedia/CC0 1.0)

© Wikimedia/Creative Commons

Vägens slut -

Ta en paus vid det officiella slutet av Santa Fe Trail vid denna markör på Plaza i Santa Fe. Reflektera sedan över den otroliga uthållighet och det anmärkningsvärda mod som demonstrerades av dem som banade väg västerut för 200 år sedan. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

Källor: (Legends of America) (Nationellt register över historiska platser)

Se även: Skulle du vandra längs Pacific Crest Trail?

© Wikimedia/Creative Commons