© Shutterstock 

Faraonernas kanal -

Den egyptiska faraon Senusret III kan ha börjat arbeta med en gammal kanal som förbinder Röda havet och Nilen omkring 1850 f.Kr. Man tror också att farao Necho II började arbeta med ett liknande projekt. Den persiska erövraren Darius I uppnådde viss framgång genom att bygga en vattenväg tillräckligt bred för att två triremer skulle kunna passera varandra. Kanalen färdigställdes troligtvis på 300-talet f.Kr. under den ptolemaiska dynastin. Känd som "faraonernas kanal" påstås det att Kleopatra själv kan ha färdats längs den.

© Getty Images 

Napoleon Bonaparte (1769–1821) -

I slutet av 1700-talet visade Napoleon Bonaparte intresse för att hitta resterna av denna sedan länge bortglömda vattenväg. Han skickade till och med ett gäng utforskare till regionen för att undersöka möjligheten att karva ur Sueznäset och bygga en kanal för att ansluta Medelhavet till Röda havet.

© Public Domain 

Ferdinand de Lesseps (1805–1894) -

Femtio år senare förnyade fransmännen sitt intresse för idén att bygga en vattenväg i öknen. Planeringen av Suezkanalen började officiellt 1854 då den före detta diplomaten Ferdinand de Lesseps (på bilden) förhandlade fram ett avtal med den egyptiska vicekonungen Mohamed Sa'id Pasha om att bilda Suez Canal Company (Compagnie universelle du canal maritime de Suez).

© Getty Images 

Studie på genomförbarhet -

Planer hade tidigare utarbetats 1847 av den franska ingenjören Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds (1799–1883), detta efter att han hade genomfört en teknisk undersökning kring möjligheten att skära igenom Sueznäset.

© Getty Images 

Skisser -

Linant de Bellefonds pilotstudie undersöktes i detalj av den österrikiska järnvägspionjären Alois Negrelli (1799–1858). Negrellis expertis inom ingenjörskonst visade sig vara ovärderlig och efter att han hade skissat fram beräkningar och ritningar (på bilden) fick projektet grönt ljus. Dessvärre dog Negrelli av misstänkt matförgiftning bara några veckor innan Suez Canal Company grundades och bara ett halvt år innan arbetet med kanalprojektet officiellt skulle påbörjas.

© BrunoPress

Byggandet påbörjas -

Trots invändningar från den brittiska regeringen, som såg en kanal i regionen som ett hot mot deras kommersiella och maritima överhöghet, började byggandet vid kusten av den framtida Port Said den 25 april 1859. På bilden ses arbetare som gräver i leran med hjälp av endast hackar och spadar.

© Getty Images 

Tvångsarbete -

Den egyptiska regeringen tillhandahöll initialt större delen av arbetskraften. Tusentals egyptiska fellahs, eller bönder, anställdes med låg lön och under hot om våld för att gräva de tidiga delarna av kanalen för hand. Vissa källor uppskattar att över 30 000 personer arbetade vid kanalen samtidigt.

© Getty Images 

Långsam utveckling -

Utvecklingen gick smärtsamt långsamt. Förutom de kännbara logistiska utmaningarna som projektet medförde gav hundratals, sedan tusentals, efter för skada eller sjukdomar. Många av dem insjuknade i kolera och liknande epidemier.

© Getty Images 

Förbjudet -

Byggandet försenades ytterligare efter att den egyptiska härskaren Ismail Pasha plötsligt förbjöd användningen av tvångsarbetande bönder 1863.

© Getty Images 

Män och maskiner -

Ställd inför en kraftig minskning av arbetskraften tvingades Lesseps och Suez Canal Company att använda flera hundra skräddarsydda ång- och koldrivna grävmaskiner och muddringsverk för att gräva och vidga kanalen. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Teknisk innovation -

Projektet att bygga Suezkanalen skulle komma att bli en katalysator för teknisk innovation och det var i Egypten som maskiner ersatte manuell arbetskraft i stor skala.

© Getty Images 

Mudderverk och grävmaskiner -

Muddringsverken och grävmaskinerna som var i drift under byggandet av kanalen gav projektet den boost det behövde. Maskineriet bestod av kanalmuddringsverk, där tunga hinkar skrapade bort sand och lera och tömde avfallsmaterialet i en metallränna som senare skulle deponeras på sandbanken.

© Getty Images

En av ingenjörskonstens bedrifter -

Muddringsverk med långa rännor användes vid kanalens bredaste punkter. Rännorna kunde vara upp till 60 meter långa. Efter att ha deponerats på land spreds utgrävt material av grupper av arbetare i syfte att förstärka kanalbanken.

© Getty Images 

Kanalen är färdigställd -

Utgrävningen av Suezkanalen tog tio år att slutföra. Av de 75 miljoner kubikmeter sand som så småningom flyttades under byggandet av huvudkanalen hanterades cirka tre fjärdedelar av den med rejäla maskiner.

© Public Domain 

Invigning -

Suezkanalen invigdes under fransk kontroll i november 1869. Den första invigningsceremonin började i Port Said på kvällen den 15 november och genomfördes med pompa och ståt. En stor bankett hölls av Mohamed Sa'id Pasha. Bland gästerna fanns den franska kejsarinnan Eugénie och kronprinsen av Preussen. Fyrverkerier lyste upp staden.

© Getty Images 

Först in i Suezkanalen -

Kejsarinnan Eugénies ankomst till Port Said innebar att det första skeppet som navigerade genom kanalingången officiellt var hennes kejserliga yacht, L'Aigle. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 2.0 FR)

© Wikimedia/Creative Commons

Först att navigera kanalen -

HMS Newport, ett brittiskt marinfartyg, var det första som tog sig in i Suezkanalen och seglade dess vatten. Hon hade navigerat kanalen i mörker natten innan invigningsceremonin. Fartyget skulle senare komma att undersöka vattenvägarna å amiralitetets vägnar. Hon ses här omdöpt till Svyataya Anna 1912. S.S. Dido var för övrigt det första fartyget som passerade genom Suezkanalen från söder till norr.

© Public Domain 

Muslimskt och kristet firande -

Följande eftermiddag välsignades kanalen under både muslimska och kristna ceremonier. Man hade byggt en tillfällig moské och kyrka sida vid sida på kanalbanken.

© Getty Images 

Procession av ånga och segel -

På morgonen den 17 november kom en fartygsflotta in i kanalen för en invigningsprocession av ånga och segel.

© Getty Images 

Ismailia -

Den 18 november tog sig flottan till Ismailia, skådeplatsen för mer firande, inklusive en militär "förbimarsch" och mer fest. Staden är belägen ungefär halvvägs mellan Port Said i norr och Suez i söder.

© Getty Images 

Hyllning till Lesseps -

En monumental staty av Lesseps höggs ut av Emmanuel Frémiet och stod ursprungligen vid ingången till Suezkanalen. Hans utsträckta hand indikerade att vägen nu var öppen mot öst.

© BrunoPress

Staty -

Statyn stod från den 17 november 1899 till den 23 december 1956. Den flyttades senare för att istället stå på Port Fouad-varvet, sedan flyttades den i oktober 2020 till Suez Canal International Museum i Ismailia.

© BrunoPress

Kostnaden för kanalen -

Den politiska oron i regionen påverkade byggandet av kanalen negativt. Egypten styrdes av Storbritannien och Frankrike vid den tiden och det förekom flera uppror mot kolonialstyre. Det faktum att maskiner också var tvungna att användas för att slutföra projektet innebar att de totala kostnaderna för att bygga Suezkanalen ökade till 100 miljoner US-dollar, mer än dubbelt så mycket som den ursprungliga uppskattningen och en enorm summa pengar vid den tiden. På bilden ses det engelska ångfartyget SS Malabar i kanalen.

© Getty Images 

Endast för ångfartyg -

Under de första åren i drift var det bara ångfartyg som kunde använda kanalen. Segelfartyg rapporterade ha svårt att navigera i den smala kanalen i regionens nyckfulla vindar.

© BrunoPress

En världshandelsväg öppnas -

Sjötrafiken var ovanligt gles under månaderna efter kanalens invigning. Men vattenvägen hade snart en djupgående effekt på världshandeln och spelade en nyckelroll i de europeiska makternas kolonisering av Afrika.

© Getty Images

Suez Canal Authority -

Det grandiosa huvudkontoret tillhörande Suez Canal Company i Port Said byggdes 1893 och inrymmer i dagsläget Suez Canal Authoritys administrationskontor. Myndighetens huvudkontor ligger dock i Ismailia.

© Getty Images 

Suezkanalen idag -

Idag passerar i genomsnitt 50 fartyg genom Suezkanalen varje dag. Fraktavgifter gör att Egypten kan dra in cirka 5 miljarder US-dollar varje år.

© Getty Images 

Strategiskt läge -

Fartyg som använder denna viktiga vattenväg inkluderar militära fartyg, vilka utnyttjar kanalens strategiska läge. På bilden ses hangarfartyget USS America.

© Public Domain 

Expansion -

Kanalen hämmas dock fortfarande av dess smala bredd och grunda djup, vilket är otillräckligt för att rymma tvåvägstrafik med moderna tankfartyg. Suez Canal Area Development Project tillkännagav 2014 en ambitiös plan på att fördjupa kanalen och skapa en ny sträcka på 35,5 km som förgrenar sig från huvudkanalen. Denna nya sträcka invigdes 2016, den första fasen av projektet för 8,5 miljarder US-dollar, som egyptiska myndigheter hävdar skulle kunna fördubbla kanalens årliga intäkter vid 2023.

© Getty Images 

Och vad gjorde Lesseps efter detta? -

Upprymd av sin triumf i Egypten försökte Lesseps upprepa denna framgång med ett försök att bygga en Panamakanal vid havsnivå under 1880-talet. Med ekonomiska problem från allra första början och en arbetskraft i området som härjades av malariaepidemier och gula febern färdigställdes Lesseps planerade Panamakanal aldrig. Istället köptes projektet ut av USA och slutfördes 1914.

Källor: (History Facts) (Lesseps Association) (History)

Se även: Panamakanalens fascinerande förflutna och nutid

© Public Domain