© Shutterstock 

Heraklion -

Du kommer utan tvekan att inleda ditt äventyr på Kreta i Heraklion, öns huvudstad. En trevlig ögonöppnare för förstagångsbesökare. Tillbringa några dagar här och utforska Gamla stan och hamnen, som fortfarande bevakas av en venetiansk fästning från 1500-talet.

© Shutterstock 

Heraklions arkeologiska museum -

Det är absolut värt att ta en titt inne på Heraklions arekologiska museum, ett av de mest betydelsefulla museerna i Grekland. Det inrymmer den mest anmärkningsvärda och kompletta samlingen av minoisk konst i världen och tjänar som en fängslande introduktion till den minoiska civilisationen på Kreta.

© Shutterstock 

Minoiska skatter -

Artefakter som spänner över 550 år visas i 27 olika salar. Saker som du inte får missa inkluderar den glaserade keramiska ormgudinnan från 1600 f.Kr. och den extraordinära Faistosskivan (på bilden). Den är bränd ur lera och går tillbaka till 100 f.Kr. På båda sidor är den täckt med en spiral av egendomliga stämplade symboler.

© Shutterstock 

Agios Minas katedral -

Heraklions majestätiska katedral färdigställdes 1895. Inuti är det värt att sträcka på nacken för att beundra den enorma kupolen, prydd med en freskomålning av Kristus.

© Shutterstock 

Knossos -

Heraklion är en bra plats för att utforska ruinerna av Knossos, som sägs vara Europas äldsta stad. Detta är den största arkeologiska platsen från bronsåldern på Kreta, men det som lockar mest är det delvis restaurerade minoiska palatset Knossos (på bilden). Den grekiska målaren, skulptören och arkitekten El Greco (1541–1614) föddes här i närheten.

© Shutterstock 

Elafonisi Beach -

Med tanke på att det är en grekisk ö handlar Kreta om stränder. En av de mest kända är Elafonisi. Den är känd som den "rosa stranden" tack vare den rosa korallsanden som ligger längs kusten.

© Shutterstock 

Chania -

Elafonsi Beach ligger i närheten av Chania, på öns nordkust. Chania är platsen för den minoiska bosättningen som grekerna kallade Kydonia, för övrigt källan till ordet kvitten. Gamla stan som omgärdar hamnområdet har ett gammalt venetianskt varv.

© Shutterstock 

Chanias arkeologiska musem -

Inrymt i det före detta venetianska klostret Saint Francis inrymmer detta museum en betydande samling av minoiska och romerska artefakter utgrävda från hela staden Chania. En av de mer sällsynta artefakterna är en oxvagn i lera tillverkat i form av en leksak (på bilden) som går tillbaka till 800-700 f.Kr. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Lagunen Balos -

En annan strand inte alls långt ifrån Chania är Balos. Lapad av varmt, turkosfärgat vatten, Balos lagun och dess pulvervita sand omnämns den ofta som en av de vackraste stränderna i världen.

© Shutterstock 

Seitan limania -

Underbara Seitan limania är en himmelsk strand som ligger inbäddad mellan en smal kanjon på östra sidan av halvön Akrotiri, inte långt från Chania. Förvirrande nog är den också känd som Stefanou Beach. Hur som helst, det är helt enkelt en av de mest sensationella stränderna på Kreta.

© Shutterstock 

Matala -

Om du är ute efter ett dramatiskt landskap på en avlägsen plats bör du ta dig söderut till Matala, en by som ligger 75 km sydväst om Heraklion och är välsignad med sin egen fantastiska strand.

© Shutterstock 

Matala Beach -

Matala Beach övervakas av en klippa fylld med en rad grottor. På 1960-talet ockuperades dessa av drömmande hippies som sökte en paus från en turbulent värld. Platsen nämns i en låt av Joni Mitchell med titeln "'Carey".

© Shutterstock 

Rethymno -

Inte långt ifrån Matala ligger Rethymno. Denna attraktiva hamnstad grundades av venetianerna och behåller fortfarande sitt gamla aristokratiska utseende med byggnader som går tillbaka till 1500-talet. Detta är en charmig plats för att utforska flera turistattraktioner utomhus, bland annat den fantastiska Samariá Gorge.

© Shutterstock 

Samariá Gorge -

Samariá Gorge ligger i Samariá National Park, ett av UNESCO:s biosfärområden. Med den 16 km långa leden som löper genom ravinen är det en vandrares våta dröm och introducerar för äventyrsturister en sektion som kallas "Gates" där ravinens sidor närmar sig en bredd på endast fyra meter och stiger upp till en höjd av nästan 300 meter.

© Shutterstock 

Mount Ida (Psiloritis) -

Om du vill ta saker och ting ett steg längre bör du dock överväga att klättra upp för berget Ida som med sina 2 456 meter är Kretas högsta berg. Det är beläget i Psiloritismassivet och spåret upp till toppen är relativt lätt att följa, även om det är bäst att ta sig upp till toppen i sällskap av en erfaren guide. Observera att temperaturen på sommaren kan vara hutlös, medan berget ofta är klätt i ett snötäcke på vintern.

© Shutterstock 

Agios Nikolaos -

Fotovänliga Agios Nikolaos ligger öster om Heraklion. Turistiskt men inte så pass att det är överfullt. Den som väljer att bo här kan njuta av sjön Voulismeni, vars stränder kantas av ett flertal barer, kaféer och restauranger. Stranden Kitroplatia ligger precis runt hörnet och vetter mot den lugna Mirabellobukten.

© Shutterstock 

Dhiktean Cave -

Från Agios Nikolaos är det bara en kort tripp inåt landet för att ta sig till Dhiktean Cave, Guden Zeus förmodade födelseplats enligt grekisk mytologi. Inne i grottans finner du ett härlig virrrvarr av stalaktiter och stalagmiter, alla upplysta i olika färger.

© Shutterstock 

Panagia Kera -

När du tar dig längre inåt landet breder landsbygdens Kreta ut sig mitt framför dina ögon i isolerad och bergig prakt. Ta dig eventuellt till Krista, en by känd för sina hantverk. Och på vägen kan du stanna till vid den lilla kyrkan Panagia Kera ("Vår Fru av Kera") från 1200-talet för att beundra de fantastiska bysantinska freskomålningarna.

© Shutterstock 

Kri-kri -

Kretas robusta inre utgör hem åt kri-kri, en getart som bara finns på ön. Topparna av de 2 400 meter höga vita bergen på västra Kreta är deras sista fästen. Det finns cirka 2 000 kri-kri på ön och djuren anses utsatta.

© Shutterstock 

Elounda -

Elounda var en gång den antika grekiska staden Olous men i dagsläget är de enda synliga resterna av metropolen några utspridda murbaser. Elounda är en livlig semestort med exklusiva hotell och flotta villor och mycket populär bland lokala kändisar och VIP-personer.

© Shutterstock 

Ön Spinalonga -

En givande utflykt från Elounda är ett besök på ön Spinalonga. Under venetianskt styre skördades salt från saltpannor runt om på ön. Spinalonga fungerade senare som en leprakoloni, i själva verket så sent som 1957, och var en av de sista aktiva kolonierna i Europa.

© Shutterstock 

Preveli Beach -

Söder om Rethymnon ligger Preveli Beach, en av Kretas mest bländande sandstränder. Omgiven av palmer ligger den vid Kourtaliotikoravinens mynning, precis där floden Megalopotamos rinner ut i Libyska havet.

© Shutterstock 

Klostret Preveli -

Uppe i bergen bakom Preveli Beach ligger klostret Preveli, som grundades under medeltiden. Det övre klostret inrymmer många religiösa reliker och ikoner och många av dess byggnader, nu kraftigt restaurerade, är öppna för allmänheten. Under andra världskriget erbjöd klostret en fristad för de allierade soldaterna som flydde de tyska trupperna efter invasionen av Kreta i maj 1941.

© Shutterstock 

Plakias -

En givande avstickare från Preveli är den förtjusande byn Plakias, en rofylld stranddestination känd för sina gyllene sandremsor och en del utmärkta matställen.

© Shutterstock 

Hugg in i några dakos -

På tal om mat, glöm inte att prova dakos, en kretensisk meze bestående av en bit torr kornskorpa toppad med hackade tomater och smulad feta- eller mizithraost. Den garneras med örter som till exempel torkad oregano och man kan också tillsätta oliver och paprika. Utsökt!

© Shutterstock 

Vai Beach -

Den pittoreska Vai Beach, med utsikt över Palekastro, Sitia och Dionysadesöarna, är känd som platsen för en av de största naturliga palmskogarna i Europa, bestående av kretensisk dadelpalm. Den är belägen på Cavo Sidero, ett utsett område med särskild biologisk mångfald och arkeologisk betydelse (Klostret Toplou från 1400-talet ligger i närheten).

© Shutterstock 

Arkadis kloster -

Ett annat kloster som är värt att utforska är Arkadi som ligger på en platå söder om Rethymnon. Klostret har anor från 1500-talet och spelade en aktiv roll i det kretensiska motståndet mot det ottomanska styret under revolten 1866. I likhet med kravet på alla andra kloster på Kreta uppmanas besökare att klä sig blygsamt - inga shorts eller badkläder.

© Shutterstock 

Ön Chrysi -

Den obebodda ön Chrysi är belägen utanför Kretas södra kust i södra Kretahavet. Ön är idyllisk och orörd och det är möjligt att ta sig sjövägen till Chrysi till under sommarmånaderna från städerna Ierapetra och Myrtos. Chrysi skyddas som ett område av naturlig skönhet och även om snorkling och dykning är populära aktiviteter försöker man aktivt motverka massturism.

© Shutterstock 

Väderkvarnar på Lasithiplatån -

Lasithiplatån på östra Kreta är känd för sina vita vindkvarnar från början av 1900-talet (mer exakt, vindpumpar) gjorda i en traditionell design och som fortfarande används för att bevattna landet.

© Shutterstock 

Frangokastello -

Om din bild av en semester på Kreta är att befinna dig en bra bit ifrån liv och rörelse bör du överväga en vistelse på Frangokastello. Denna utspridda och avskilda bosättning kännetecknas av ett venetianskt slott från 1300-talet, kallat av lokalbefolkningen för Frangokastello, vilket betyder frankernas slott (t.ex. katolska utlänningar). Förutom denna forntida garnison och en närmast öde strand och en eller två restauranger är platsen helt och hållet din.

Källor: (Ancient History Encyclopedia)(Greek Mythology)

Se även: Idylliska öar i Medelhavet

© Shutterstock