Viktiga råd till den som anammar en vegetarisk eller växtbaserad livsstil
För många människor runt om i världen har det nästan blivit en självklarhet att slänga mat med utgånget datum. Varje vecka slängs oöppnade yoghurtpaket, grönsakspåsar och brödlimpor tack vare datumet som står på förpackningen. Rutinen sker nästan automatiskt och drivs av tanken att "utgången" mat är olämplig att äta. Men vad händer om det bara är en myt? Tänk om själva idén om utgångsdatum vilseleder oss att slösa bort stora mängder helt perfekt mat?
Världens besatthet av livsmedelsetiketter har utvecklats till en kris, där vår planets resurser slösas bort på grund av de siffror som står på etiketterna. Men vad är egentligen sanningen bakom dessa utgångsdatum? Klicka vidare i det här galleriet för att ta reda på det.
Matsvinnet i världen är alarmerande högt, med nästan 40% av den producerade maten som hamnar på soptippen. Det motsvarar cirka 1,3 miljarder ton varje år, vilket är en del av en större fråga om hur mat och resurser hanteras runt om i världen.
En genomsnittlig amerikansk familj slänger mellan 1 365 och 2 275 USD i mat varje år. Slöseriet tär på hushållens inkomster samtidigt som det visar att det inte finns någon koppling mellan inköpsvanor och konsumtionsbehov.
Över hela världen går cirka 170 biljoner liter sötvatten åt till att producera mat som aldrig konsumeras, medan matavfall utgör mer än en femtedel av allt som läggs på soptippar. Mänskligheten upplever en aldrig tidigare skådad påfrestning på naturresurser och deponiernas kapacitet.
Paradoxalt nog slängs stora mängder fullt ätbar mat samtidigt som miljontals människor lider av osäker livsmedelsförsörjning och hunger. Systemiska problem i livsmedelsdistributionen (såväl som bristande utnyttjande av livsmedelsresurser) är ansvariga för detta.
Många människor runt om i världen slänger mat baserat på de datum som anges på utgångsetiketterna, i tron att den inte är säker att konsumera. Forskning visar emellertid att dessa datum inte är standardiserade och att de sällan återspeglar den faktiska livsmedelssäkerheten.
Datummärkning började användas efter andra världskriget för att hjälpa butiksbiträdena med lagerrotationen. Konsumenterna krävde med tiden att datumen skulle vara synliga, vilket ledde till att tillverkarna började betrakta märkningen som ett marknadsföringsverktyg för att signalera färskhet snarare än en indikation på säkerhet.
Datummärkningar som "bäst före" och "sista förbrukningsdag" varierar mellan olika länder och delstater i USA, vilket skapar förvirring hos konsumenterna och ofta leder till att livsmedel kasseras i förtid.
Eftersom olika etiketter betyder olika saker har konsumenterna svårt att avgöra om maten är säker att äta. Därför väljer de ofta att slänga varorna för att vara på den säkra sidan.
Faktum är att de flesta livsmedel (inklusive många förpackade varor) går bra att konsumera veckor eller månader efter det datum de är märkta med. Den otydliga märkningen gör dock att många konsumenter slänger produkter av rädsla.
Detaljhandeln och producenterna gör enorma ekonomiska förluster på grund av svinn, vilket ofta beror på att man måste kassera "utgångna" varor eller osålda produkter med konstiga former. Kostnaderna bidrar till högre priser för konsumenterna.
Många konsumenter undrar säkert om datummärkning på produkter är något annat än en bluff. När allt kommer omkring tjänar varken kunder eller livsmedelsbutiker på att kasta mat som är helt hälsosam att konsumera.
Vissa hävdar att tillverkarna sätter datum på livsmedel för att uppmuntra människor att äta upp dem snabbare för att bevara varumärket och smakkvaliteten. Men den här praxisen leder till onödig kassering av mat som fortfarande är fullt ätbar.
En konsumentkultur som fokuserar på bekvämlighet och "färskhet" driver på avfallet. Det är vanligt att människor slänger mat som bara är lite för gammal eftersom vanan är djupt rotad i ett samhälle.
USA är kanske det land som är värst när det gäller matsvinn. Olikt andra kulturer som omfamnar den naturliga åldringsprocessen i mat, ser amerikaner ofta "äldre" mat som oönskad. Konsumtionsvaror som lagrad ost eller fermenterade produkter är undantag, men det övergripande tankesättet begränsar matens potential.
Sociala medier och mattrender har också skapat en kultur av "matstatus", där människor köper specifika ingredienser bara för att slänga dem senare. Allt fler människor köper för mycket och prioriterar inte praktisk matlagning med befintliga ingredienser som de redan äger.
I en del amerikanska delstater får livsmedelsbutiker inte skänka mat som är för gammal till matbanker, av rädsla för ansvarsfrågor. Den här välmenande men missriktade policyn hindrar användbar mat från att nå de behövande.
Vissa livsmedelsbutiker (framför allt i USA) har ofta för många varor på hyllorna för att möta konsumenternas förväntningar på överflöd. Följden blir "planerat svinn", där osålda produkter förväntas bli avfall, särskilt nära eller efter det datum som anges på etiketten.
Vissa företag runt om i världen har tagit steg för att rädda produkter med udda former och varor som är nära utgångsdatum. Genom att göra det hoppas de kunna förändra människors uppfattning om "ful" mat och i förlängningen minska avfallet.
Forskare har förespråkat ett standardiserat märkningssystem, vilket skulle kunna minska matsvinnet genom att hjälpa konsumenterna att fatta välgrundade beslut. En sådan standardisering skulle också kunna medföra betydande ekonomiska fördelar.
Lagförslag om standardiserade datummärkningar har lagts fram i årtionden, men politiska utmaningar har förhindrat meningsfulla framsteg. Det har lett till förvirring hos konsumenterna och ökat matsvinnet.
I USA har Consumer Brands Association och Food Marketing Institute infört ett system med "bäst före" och "sista förbrukningsdag" för att skilja mellan kvalitet och säkerhet. Tyvärr är det inte ett allmänt krav.
I länder som Storbritannien har man lanserat folkhälsokampanjer som uppmuntrar konsumenterna att "titta, lukta, smaka och inte slösa". Sådan utbildning hjälper människor att bedöma livsmedelskvalitet bortom etiketter.
Att uppmuntra konsumenterna att lita på sina sinnen (som lukt och smak) kan ge dem möjlighet att bedöma matens färskhet. Att lära ut denna förmåga att lita på sig själv bidrar till att minska etikettberoendet och onödigt avfall.
För att hantera osäker livsmedelsförsörjning är det viktigt med policyförändringar som möjliggör säker donation av mat som passerat utgångsdatum till matbanker. En lagändring skulle kunna leda till att ätbar mat hamnar på de behövandes bord istället för på soptippen.
Om människor blev mer medvetna om vilken påverkan matavfall har på miljön skulle det kunna få konsumenterna att ompröva sina avfallshanteringsvanor och sträva efter en mer hållbar konsumtion.
Att förvara produkter något längre än deras märkta datum är helt säkert. Kött- och charkuterier samt sallader är några produkter som inte kan förvaras länge, då de kan få listeria under produktionsprocessen. Det är dock undantaget, inte regeln.
Det finns olika sätt att kontrollera produkters färskhet. Ägg kan till exempel kontrolleras i ett glas vatten. Om det sjunker är det bra att äta. Även ordentligt pastöriserad mjölk är ätbar så länge den smakar och luktar bra.
För att komma till rätta med matsvinnet krävs det att människor ändrar sitt tankesätt. Genom att värdesätta mat som en naturresurs och lita på sin egen bedömning kan människor över hela världen skapa en kultur som respekterar matens livslängd samtidigt som matsvinnet minskar.
Källor: (Vox) (The World Counts) (Consumer Brands Association) (Food Marketing Institute) (FDA) (UN World Food Programme)
Lögnen om utgångna livsmedel
Ska du sluta slänga din mat?
MAT & DRYCK Hållbarhet
För många människor runt om i världen har det nästan blivit en självklarhet att slänga mat med utgånget datum. Varje vecka slängs oöppnade yoghurtpaket, grönsakspåsar och brödlimpor tack vare datumet som står på förpackningen. Rutinen sker nästan automatiskt och drivs av tanken att "utgången" mat är olämplig att äta. Men vad händer om det bara är en myt? Tänk om själva idén om utgångsdatum vilseleder oss att slösa bort stora mängder helt perfekt mat?
Världens besatthet av livsmedelsetiketter har utvecklats till en kris, där vår planets resurser slösas bort på grund av de siffror som står på etiketterna. Men vad är egentligen sanningen bakom dessa utgångsdatum? Klicka vidare i det här galleriet för att ta reda på det.