Fyrbenta sjöfarare: skeppskattens anmärkningsvärda historia -

Nyheten om att en katt ingick i besättningen på en yacht som deltog i det tuffa årliga racet från Sydney till Hobart blev för många en påminnelse om den roll som kattdjur har spelat i expeditioner till sjöss och som hedersmedlemmar i olika flottor. Faktum är att skeppskatten är ett fenomen med rötter i antiken och dessa orädda fyrbenta sjöfarare har varit en del av några av de mest anmärkningsvärda resorna – och de mest ökända sjöstriderna – sedan dess.
Vilka är då de mest kända kissarna på öppet hav?

Tassa vidare i galleriet för att ta reda på det.

© Getty Images

Sätter segel mot berömmelse -

När skepparen Bob Williams och besättningen på Sylph VI gick i mål i Hobart den 3 januari 2024, efter att ha fullgjort den tuffa kappseglingen mellan Sydney och Hobart, var det i synnerhet en katt som lyckönskare och media hade kommit för att träffa.

© Getty Images

Fyrbent sjöfarare -

Tioårige Oli slutförde tävlingen efter en vecka till sjöss. Han är en uppskattad besättningsmedlem som faktiskt debuterade till sjöss för fem år sedan då han följde med ägaren Bob – en pensionerad marinofficer – på flera resor, bland annat en tur på Tasmanhavet till Nya Zeeland. Den "vanliga lilla kissen" blev en internationell kändis, men skeppskatter är inget nytt. Faktum är att fyrbenta sjöfarare har varit vanligt förekommande på många handels-, utforsknings- och örlogsfartyg ända sedan antiken.

© Getty Images

Urgammal tradition -

De gamla egyptierna var förmodligen de första sjöfararna som insåg värdet av katter som skeppskamrater. Förutom att erbjuda sjömän sällskap på långa resor såg katter till att hålla fartygen rena från ohyra. Djuren användes också ibland för jakt. Här ses Nebamun stå på en vassbåt och jaga fåglar i papyrusträsken. Hans katt har fångat tre hägrar.

© Getty Images

Katters domän -

Under upptäcktsresandets tidsålder från 1400-talet till 1700-talet tog upptäcktsresande och handelsmän med sig katter ombord på sina skepp till stora delar av världen.

© Getty Images

Vidskepliga sjömän -

Vidskepliga sjömän betraktade katter som intelligenta och lyckobringande djur. De trodde att de hade övernaturliga krafter som kunde skydda dem och deras skepp mot väder och vind.

© NL Beeld

Skeppskatten anländer -

Faktum är att katter hade rykte om sig att vara magiska djur och togs ombord som maskotar. Med tiden blev dessa fyrbenta sjöfarare kända som skeppskatter.

© NL Beeld

Skickliga råttjagare -

Skeppskatter var så högt ansedda som skadedjursbekämpare, som skyddade proviant, last, rep, segel och träarbete från råttor, att det var en försäkring för befälhavarna att ha dessa ombord.

© NL Beeld

Riskförebyggande -

I sjöfartsreglerna (II Consolato del Mare) som publicerades i Barcelona 1494 står det: "Om gods lastat ombord på ett fartyg slukas av råttor och ägarna följaktligen lider betydande skada, måste befälhavaren reparera den skada som ägarna åsamkats, eftersom han anses skyldig. Om befälhavaren däremot hade katter ombord är han befriad från det ansvaret."

© Public Domain

Maskot -

Då traditionen påbjöd att varje fartyg hade en maskot var katter mycket välkomna bland sjömän och handelsmän. På den här bilden hålls pälshandlare på Missourifloden 1845 sällskap av en svart katt.

© Getty Images

Sällskap till sjöss -

På 1800-talet var katter ett stående inslag i sällskapet på sjöexpeditioner. Den här illustrationen visar en del av besättningen på HMS Alert – ett av två fartyg som deltog i den brittiska arktiska expeditionen 1875–1876 – spela instrument medan ett par katter leker i förgrunden.

© Getty Images

Upptäcksresor -

Kapten James Fairweather, befälhavare på RRS Discovery, ses här flankerad av officerare med skeppets katt i famnen. Discovery tog Robert Falcon Scott och Ernest Shackleton på deras första, och mycket framgångsrika, resa till Antarktis som en del av British National Antarctic Expedition (även kallad Discovery-expeditionen).

© Getty Images

Mrs. Chippy -

Ernest Shackletons senare expedition, den olyckliga Imperial Trans-Antarctic Expedition 1914–1917, visade sig vara ett heroiskt misslyckande. Den blev också känd för en herre vid namn Perce Blackborow, som hade smugit ombord på Shackletons skepp Endurance som fripassagerare. Blackborow blev snabbt vän med skeppets randiga katt Mrs. Chippy. Fotot togs efter att Blackborow hade upptäckts efter tre dagar till havs.

© Getty Images

Kiddo -

Den berömde amerikanske flygaren och fotografen Melvin Vaniman räddades i Atlanten i oktober 1910 av ångfartyget SS Trent efter ett misslyckat försök att korsa havet i ett luftskepp. Förutom resten av hans besättning plockades även Vanimans "luftskeppskatt" upp, en randig varelse vid namn Kiddo.

© Public Domain

I flottan -

Skeppskatter har traditionellt förknippats med marinens fartyg, även där ombord som maskotar och uppskattade besättningsmedlemmar. Denna bild togs under första världskriget och visar kattmaskoten på den australiska lätta kryssaren HMAS Encounter kika fram från mynningen på en polerad däckskanon.

© Public Domain

Kryssningskatter -

På 1920-talet, efter kriget, inleddes oceanångarnas guldålder. Dessa lyxiga passagerarfartyg hade alltid med katter ombord och de lurviga maskotarna underhöll både vuxna och barn. Katten på den här bilden från 1928 lapar lite sol på däcket på Durham Castle, en del av brittiska Union-Castle.

© Getty Images

Kattens roll i krigstid -

Bland besättningsmedlemmarna efter att USS Macdonough tagits i tjänst 1934 fanns skeppets katt, här tillsammans med amerikanska sjömän innan fartyget skickades till sitt nya hem – Pearl Harbor. Macdonough överlevde attacken den 7 december 1941 och tjänstgjorde senare i Stillahavsteatern.

© Getty Images

Pincher -

Under andra världskriget kom en del anmärkningsvärda berättelser om skeppskatter. Pincher (bilden) var HMS Exeters maskot. Det brittiska krigsfartyget deltog i slaget vid River Plate i december 1939, vid vilket det tyska slagskeppet Admiral Graf Spee sjönk. När de återvände till hamnen möttes besättningen på Exeter – Pincher inräknad – av Winston Churchill, som då var förste amiralitetslord.

© Getty Images

Unsinkable Sam -

Unsinkable Sam, som först hette Oscar, var skeppskatten på det tyska slagskeppet Bismarck. Efter att ha överlevt Bismarcks förlisning plockades katten upp av HMS Cossack. Några månader senare besköts Cossack med torpeder och sänktes. Oscar blev återigen räddad. Otroligt nog slutade hans tredje stationering, denna gång på HMS Ark Royal, också i katastrof då fartyget attackerades och sjönk. Efter att ha överlevt tre förlisningar drog sig Oscar tillbaka till torra land i november 1941, där han levde resten av sina sex liv.

© Public Domain

Blackie -

På bilden: Winston Churchill hindrar Blackie, skeppskatten på HMS Prince of Wales, från att gå ombord på USS McDougal under ett ceremoniellt besök i USA 1941.

© Public Domain

Landpermission -

Skeppskatter har inte alltid levt på öppet hav. Dessa kattdjur fick gå i land, precis som alla andra besättningsmedlemmar. En sjöman från HMS Vernon står här med fartygets kattmaskot Minnie i famnen under en vistelse i Portsmouth, England.

© Getty Images

Convoy -

Convoy, katten på HMS Hermione, fick sitt namn efter alla gånger han följt med fartyget på dess patruller. Den 16 juni 1942 attackerades Hermione av en tysk ubåt. Åtta officerare och 80 manskap miste sina liv, inklusive Convoy. Han ses här njuta av en tupplur i en specialgjord hängmatta.

© Getty Images

Peebles -

Kommendörkapten R H Palmer leker med skeppets katt Peebles, som hoppar genom hans knäppta armar ombord på HMS Western Isles vid Tobermory, Isle of Mull, 1942. Av allt att döma var Peebles mycket smart och skakade tass med främlingar när de kom in i skeppets vaktrum.

© Getty Images

Stripey -

Detta förtjusande porträtt visar vakten på HMS Warspite, ett fartyg som användes av Storbritannien i båda världskrigen, och skeppets katt Stripey. Bilden togs innan de överfördes till ett annat fartyg 1947, efter att Warspite skrotats.

© Getty Images

Simon -

Simon är utan tvekan historiens mest kända skeppskatt. Han befann sig ombord på HMS Amethyst under den ökända olyckan som ägde rum mellan 20 april och 30 juli 1949 på Yangtzefloden i Kina.

© Getty Images

Bortom plikten -

HMS Amethyst (bilden) hamnade tillsammans med HMS Consort, HMS London och HMS Black Swan i det kinesiska inbördeskriget. Amethyst attackerades, vilket ledde till att 25 besättningsmedlemmar miste livet och Simon skadades. Trots sina skador fortsatte katten att jaga råttor – vilket är viktigt för att bevara ransoner och förebygga sjukdomar – och upprätthålla besättningens motivation.

© Getty Images

Simon fick Dickin Medal -

För sina insatser utöver vad plikten krävde tilldelades Simon Dickin Medal, djurens motsvarighet till Victoriakorset. Simon, som senare dog av komplikationer till följd av sina skador, är hittills den enda katten som fått en sådan utmärkelse.

© Getty Images

Upprätthåller traditionen -

Brittiska Royal Navy upprätthöll traditionen med skeppskatter efter andra världskriget. Den här ögonblicksbilden från 1963 visar kaptenlöjtnant Alan L. Cawston ombord på minsveparens stödfartyg HMS Manxman med en svanslös manxkatt i famnen, som passande nog heter Manx!

© Getty Images

Slutet på en era -

Av hygieniska skäl förbjöd dock Royal Navy så småningom katter och andra sällskapsdjur på samtliga havsgående fartyg 1975. Det här är Tiddles ombord på HMS Victorious.

© Getty Images

Jorden runt -

Katter var och är fortfarande vanligt förekommande på många privata båtar. Robin Lee Graham står här med sin rödhåriga katt Avanga i famnen ombord på Dove. Graham seglade som tonåring jorden runt sommaren 1965, helt ensam med undantag för tre katter som gjorde honom sällskap under hela resan.

© Getty Images

Prov på uthållighet -

Den 5 november 1970, efter 161 dagar ombord på La Balsa, en flotte gjord av balsastockar, bogserades fyra luggslitna äventyrare – La Balsas spanske kapten Vital Alsar, Marcel Modena, Gabriel Salas och Norman Tetreault – in i Mooloolahfloden i sydöstra Queensland. De hade just avslutat en episk 14 000 km lång resa i Stilla havet från Ecuador till Australien. Med sig hade de skeppskatten Minet.

© Getty Images

Kapten Flinders och Trim -

En annan underbar skeppskattshistoria är den om Trim och en australiensare. Han var en skeppskatt som följde med kapten Matthew Flinders på hans resor för att segla runt och kartlägga Australiens kustlinje 1801–1803. På bilden från 2014 avtäcker den dåvarande hertigen av Cambridge en staty för att hedra kapten Flinders och hans lurviga vän i Australia House i London.

© NL Beeld

Skeppskatten i dag -

Skeppskatten är än i dag en god kamrat och en hjälpande tass för sjöfarare runt om i världen. Här ses räddningskatter leta efter fisk ombord på en longtailbåt på Tapifloden i Surat Thani, Thailand. Lokala fiskare drar ofta nytta av katternas färdigheter för att optimera fångsten.

© Getty Images

Bortskämd och spinnande -

För kattälskare som inte kan tänka sig att stiga ombord på ett fartyg utan katt välkomnar Royal Albatross, ett lyxigt segelfartyg som anordnar matupplevelser i Singapores vatten, kattägare och deras plånböcker. Purrfect!

Källor: (Sea History) (Scott Polar Research Institute) (HistoryNet) (Time) (Sunshine Coast Heritage)

© Getty Images