© Getty Images

Manna i Bibeln -

Manna nämns sjutton gånger i Bibeln. Första gången i 2 Mosebok 16, där det står: "då låg det på marken ute i öknen något fint som fjäll, något fint som liknade rimfrost."

© Getty Images

Bröd från himlen -

När israeliterna, som vandrar i Sinaiöknen efter att ha lämnat Egypten, börjar klaga till Mose över bristen på mat, lovar Gud Mose att han ska låta det "regna bröd från himlen" för att mätta folket.

© Public Domain

Mat till folket -

Mirakulöst under natten faller dagg från himlen, som på morgonen kristalliseras till ett ätbart ämne som ger näring åt alla.

© Getty Images

"Mann hou?" -

Första gången israeliterna ser detta frågar de "Vad är det här?", eller "Mann hou?" på forntida hebreiska. Detta är ursprunget till namnet manna (mann på modern hebreiska).

© Public Domain

Utseende och smak -

I samma kapitel beskrivs manna som "korianderfrö [...] vitt och smakade som tunna kakor med honung."

© Getty Images

Tillredning av manna -

I 4 Mosebok 11 beskrivs manna som något som liknar bdelliumharts (ett halvgenomskinligt gummiharts). Israeliterna instrueras att mala det och krossar det till kakor, som sedan bakas och resulterar i något som smakar som bröd bakat med olja.

© Getty Images

Enligt Koranen -

Ordet mana förekommer tre gånger i Koranen, nämligen 2:57, 7:160 och 20:80. I Sahih Muslim, den andra hadithsamlingen av de sex sunniislamiska böckerna, står det att Muhammed säger: "Tryffel är en del av det 'manna' som Gud sände till Israels folk genom Moses, och dess saft är en medicin för ögat."

© Public Domain

Identifiering av manna -

Det har funnits mängder med teorier om vad manna faktiskt är för något. Vissa helt osannolika, att det vore en typ av lav som inte finns i Sinaiöknen, medan andra är mer troliga, att det vore ett sött sekret från en växt som orsakas av sköldlöss eller bladlöss som äter av det.

© Getty Images

Manna och tamarisk -

Medeltida persiska skrifter om Koranen, liksom en medicinsk pamflett sammanställd av den persiske forskaren Al Biruni (född 973 och död någon gång efter 1050), beskriver manna som de söta droppar som bildas på tamariskträdet, vilket är vanligt förekommande på Sinaihalvön såväl som i dagens Irak och Iran.

© Public Domain

Bibliskt manna? -

Dessa droppar kan tillskrivas trabutina mannipara, en insekt som äter tamarisk. Efter att ha ätit utsöndrar insekten en söt substans som ofta framhålls som den mest troliga kandidaten för bibliskt manna. I västvärlden är denna utsöndring känd som honungsdagg.

© Shutterstock

Skörd av manna -

Manna, eller "brödet från himlen" som det judiska folket åt under sin vandring, skördas fortfarande och används i delar av Iran och Irak.

© NL Beeld

Tvetydigt -

I Iran och Irak syftar ordet på antingen sötsaft från någon växt (träd eller buske) i regionen, eller utsöndring från insekter som livnär sig på träd som nyss nämnda tamarisk.

© Shutterstock

Världens största producent -

Akaciaträd producerar gummi arabicum, en viktig ingrediens i livsmedelsindustrin, som även används i tryckning, färger, lim och kosmetika. Sudans vidsträckta skogssavann, eller "gummi arabicumbälte", sträcker sig från gränsen till Etiopien i öster till Tchad i väster. Detta är den optimala livsmiljön för de två akaciaträden som producerar gummi arabicum, kända som Talha och Hashab, och som ett resultat är det arabisk-afrikanska landet världens största gummiproducent.

© Getty Images

Manna och förbundsarken -

En kruka med manna ska ha placerats i förbundsarken som en påminnelse till Israel om att Gud mirakulöst hade sörjt för israeliterna under de fyrtio åren i öknen.

© Getty Images

Naturligt sötningsmedel -

Det vita mineralrika hartset som hänvisas till i Bibeln har använts som ett naturligt sötningsmedel och medicinskt hjälpmedel i flera århundraden.

© NL Beeld

Manna i antiken -

Enligt den bibliska berättelsen hade manna varit känt i minst ett årtusende före Kristus.

© Getty Images

Värdefull medicin -

Forntida grekiska, romerska och arabiska läkare ansåg att det var en värdefull medicin tack vare dess fördelaktiga och helande egenskaper. Ämnet kom heller inte från himlen utan utvanns från vissa askar, från vilka "manna droppade som en vitaktig kåda", enligt en krönikeförfattare.

© Getty Images

Mannaask -

Den forntida askart som vanligen omnämns är Fraxinus ornus, eller mannaask.

© Shutterstock

Mannaskörd i Medelhavet -

Skörd av manna (genom att skära av barken på Fraxinus ornus-träd och samla in saven) var tidigare vanlig praxis i hela Medelhavsområdet.

© Public Domain

Värdefull handelsvara -

Fram till slutet av 1800-talet fördes manna till norra Europa från Kalabrien, en region i södra Italien, och från Sicilien. Det söta ämnet såldes som livsmedel och användes även inom medicin, främst som laxermedel.

© Getty Images

"Vitt guld" -

Under de senaste 100 åren har dock denna traditionella praxis nästan gått förlorad på grund av urbanisering och industrialisering, särskilt på Sicilien där manna omnämns som "det vita guldet". En del bönder har dock återupptagit den månghundraåriga seden att skörda manna.

© Getty Images

Hjärta av guld -

Sicilianska Madonie, en karg bergskedja i den norra delen av ön cirka 65 km öster om Palermo, har alltid utgjort hjärtat i den italienska mannaodlingen.

© Shutterstock

Arabiskt styre -

Skörden av manna i Madonie nationalpark går tillbaka till åtminstone 800-talet, då ön löd under arabiskt styre.

© Getty Images

Sätt att leva -

Under första halvan av 1900-talet var mannaodling en livsstil för många sicilianska familjer. Medeltida bergsstäder som Pollina utgjorde lokala nav för insamling av den söta saften, som smakar som rörsocker med inslag av mandel.

© Getty Images

Nedgång på Sicilien -

När den värdefulla råvaran skördades såldes den vanligtvis till läkemedelsföretag för utvinning av mannitol, en sockeralkohol som används som sötningsmedel och diuretikum. På 1950-talet hittade forskare ett sätt att syntetisera mannitol, och detta genombrott blev dödsstöten för mannaskörden i regionen.

© Shutterstock

Återupplivad tradition -

Sextio år senare har lokala bönder föresatt sig att återuppliva den tynande traditionen. Vidare har vissa utvecklat ett mer effektivt sätt att skörda ämnet med mycket mindre risk för kontaminering från bark eller insekter.

© Getty Images

Kockens val -

Manna säljs nu till krögare, bagare och kockar. Ingrediensen ingår i en mängd olika livsmedel, allt från cannoli till choklad.

© Shutterstock

Viktig ingrediens -

Regionala restauranger i ett antal pittoreska byar, bland annat en i Castelbuono, erbjuder rätter med manna. Många kockar har entusiastiskt välkomnat återkomsten av detta mycket omtalade "vita guld".

© Shutterstock

Användningsområden för arabiskt gummi -

Gummi arabicum, ofta kallat arabiskt gummi, är en fortsatt viktig ingrediens i Mellanöstern, särskilt som förtjockningsmedel i glasyr, fyllningar, godis, tuggummi och annan konfekt.

© Shutterstock

Sötsaker -

I enlighet med gamla berättelser är mann al-sama en utsökt läckerbit bestående av manna, majssirap, honung, kardemumma, honungsdadlar och knapriga pistagenötter, som omnämns i alla tre monoteistiska religioner  – kristendom, judendom och islam.

Källor: (University of Washington) (Palermoviva) (BBC) (Bible Study Tools)

© Shutterstock