Därför söker vi kontakt när det blir kallt
I likhet med många andra jultraditioner fann man de första julgranarna i Tyskland. Vintergröna träd hade särskild betydelse genom historien, men hängivna tyska kristna var de första som dekorerade träden i sina hem. Man tror att Martin Luther kan ha varit den första personen som dekorerade ett träd med levande ljus, detta efter att ha inspirerats av stjärnorna som glimmade en kväll bland de vintergröna träden.
Jultomten så som vi känner honom idag inspirerades av ett tidigt kristet helgon vid namn Sankt Nikolaus. Sankt Nikolaus var känd för att vara extremt generös och var en legendarisk gåvogivare i kristna berättelser.
Hans högtidsdag infaller den 6 december, nära jul, och hans legend blev sammanflätad med jul och givmildhet.
I många länder lämnar barn något gott till jultomten, och kanske en morot till Rudolph, att njuta av då de besöker deras hem på julnatten. Denna tradition går tillbaka till nordisk mytologi. Barn lämnade tilltugg till Odins åttabenta häst vid namn Sleipner. De hoppades att detta skulle få Odin att stanna till vid deras hus under sina resor och lämna presenter i utbyte mot offergåvan.
Det verkar som att pepparkakor är forntida godsaker. De första kända recepten kan spåras tillbaka till antika Grekland! Med detta sagt är dock pepparkaksgubbar en nyare tradition. Drottning Elizabeth I tillskrivs äran för att ha uppfunnit dem.
Redan på 1400-talet kom drottning Elizabeth på idén att göra pepparkakor i form av hennes hovmän och viktiga dignitärer. Detta är den första historiska referensen till pepparkaksgubbar.
Belysningen i julgranen är det som verkligen gör den speciell. Innan man uppfann el dekorerades julgranarna istället med ljus! Detta utgjorde naturligtvis en allvarlig brandrisk.
På 1880-talet skapade Edward Johnson, en partner i Thomas Edisons Edison Illuminating Company, den första elektriska julbelysningen som ett säkrare alternativ till ljus.
Det billiga glittret som nu används för att dekorera julgranar var en gång ett tecken på rikedom och status. Traditionen började i Nürnberg, Tyskland år 1610. De som hade råd med det dekorerade sina granar med tunna silverremsor i syfte att återspegla levande ljus.
De första versionerna av adventskalendrar skapades av ett tyskt förlag 1903. De trycktes och gavs till barn som ett sätt att räkna ned till jul. Varje fönster öppnades för att avslöja en passage i Bibeln eller en dikt. Inom några decennier hade de anpassat sig till mer sekulära belöningar som till exempel choklad!
Misteln är en giftig och parasitisk växt, men av någon anledning var den länge förknippad med fertilitet i forntida Europa.
Druider använde mistlar på vinterfestivaler. Växten blev associerad med Frigga i nordisk mytologi, som var gudinnan för skönhet, kärlek och äktenskap. Inte undra på att vi nu kysser varandra under misteln!
Även om rendrivna slädar har varit ett vanligt transportsätt i flera århundraden gjordes kopplingen mellan jultomten och hans berömda renar populär av en amerikansk affärsman vid namn Carl J. Lomen.
Lomen hade sett renkött framgångsrikt introduceras i Alaska som en ny livsmedelsprodukt. Han ville låta marknaden växa och tänkte att det skulle göra susen att använda jultomten som reklam för sitt renkött!
I en annan kommersiell spinn skapades också det traditionella julfärgschemat av stora företag. Rött har varit associerat med jul under lång tid men kombinationen av rött och grönt fick vi av ingen mindre än Coca-Cola.
Julstubben, eller bûche de Noël, är en av de bästa juldesserterna som finns. Det är ett slags schweizisk rulle med chokladsmak gjord för att se ut som en trädstam. Men hur kommer det sig att en stock är kopplad till julen?
I århundraden var den symboliska bränningen av stockar en del av en vintersolståndsfestival som firades av hedningar. Brännandet av stocken symboliserade att man brände det förflutna och åtföljdes vanligtvis av en fest. När kristendomen blev den dominerande religionen fortsatte denna tradition och blev associerad med julen.
De röda stjärnblommorna som ofta ses runt julen har sina rötter i mexikansk folklore. Historien menar att en ung flicka inte hade några pengar för att köpa en offergåva att lämna vid statyn av Jesusbarnet i kyrkan. Hon plockade en handfull ogräs, men när hon lade dem på julkrubban bröt de ut i en massa lysande röda blommor.
I USA populariserades julstjärnan av komikern Bob Hope! Han brukade visa dem under inspelningen av sin populära julshow som sågs av miljoner amerikaner.
Klockor är ett vanligt motiv som kan ses på julkort och i dekorationer. Deras koppling till högtiden kan komma från klockorna som återfanns på traditionella vinterslädar och klockorna ringde under den kristna mässan.
Stjärnor är en annan vanlig symbol för jul, allt från kakformar till stjärnan högst upp på julgranen! Detta är en av få traditioner som faktiskt är kopplad till julens ursprungshistoria: Jesu födelse.
Bibeln säger att de tre vise männen vägleddes till Jesu födelseplats av en mystisk lysande stjärna som dök upp på himlen den kvällen.
Polkagrisar antas gå tillbaka till 1600-talets Tyskland. En körmästare gav godisstänger till pojkarna i sin kör för att hålla tyst på dem. Under julen när de firade Jesu födelse böjde han godispinnarna i form av en herdestav för att uppmärksamma händelsen!
Historier om alver har hängt med genom hela historien, men de blev associerade med jultomten först på 1800-talet. Den berömda dikten med titeln "The Night Before Christmas" som publicerades 1823 beskriver jultomten som en "munter gammal alv".
Än idag hänger barn runt om i världen upp en strumpa vid spisen och väntar på att jultomten på ett magiskt sätt ska ta sig ner i skorstenen och fylla den med gåvor. Denna vana kan spåras tillbaka till en berättelse om Sankt Nikolaus.
Historien berättar om Sankt Nikolaus som klättrar ner i skorstenen till en fattig familj som hade fallit offer för svåra tider. Han hittade deras strumpor hänga på tork framför elden och fyllde dem med guldmynt.
Kransar är en av de vanligaste och mest traditionella julsymbolerna. Blomkransar har haft särskild betydelse genom historien. Sedan 1500-talet har vintergröna kransar symboliserat återfödelse. Den runda formen indikerar gudomlig perfektion i kristendomen.
Förr i tiden var kransar en symbol för triumf och seger. Lagerkransar bars ibland av härskarna i antika Grekland och Rom.
Järnek är en traditionell vinterväxt som också har blivit ett vanligt motiv i juldekorationer. I likhet med kransarna symboliserade dessa vintergröna växter återfödelse för hedningarna och användningen av dem fördes vidare till kristna traditioner.
Källor: (History) (BBC) (PBS) (Ranker)
Julen är den tid för firande som lägger stor tonvikt på traditioner. Oavsett om de är religiösa, familjära eller av andra slag känner vi alla igen de typiska symbolerna och karaktärerna som jultomten och Rudolf. Det är intressant att spåra ursprunget till några av dessa seder eftersom sätten på vilka de inleddes inte är så festliga som du kanske hade föreställt dig! Vissa var helt enkelt en del av en listig marknadsföringsplan och andra var direkt störande.
Klicka igenom det här galleriet för en resa genom julens historia.
Ursprunget till populära jultraditioner
Julgranar, julstubbar, glitter och mer
LIVSSTIL Högtid
Julen är den tid för firande som lägger stor tonvikt på traditioner. Oavsett om de är religiösa, familjära eller av andra slag känner vi alla igen de typiska symbolerna och karaktärerna som jultomten och Rudolf. Det är intressant att spåra ursprunget till några av dessa seder eftersom sätten på vilka de inleddes inte är så festliga som du kanske hade föreställt dig! Vissa var helt enkelt en del av en listig marknadsföringsplan och andra var direkt störande.
Klicka igenom det här galleriet för en resa genom julens historia.