© Getty Images

Kristid -

Många småföretag hade det svårt under covid-19-pandemin. Oberoende kaféer, restauranger, salonger och andra företag som förlitar sig på personlig kontakt och som inte hade det skyddsnät som stora företag har tvingades dra ned på eller helt upphöra med sin verksamhet.

© Getty Images

Krossade företag -

Pandemin fick inte bara förödande globala hälsokonsekvenser utan utlöste också en finanskris som förvärrade känslomässiga och psykiska problem, inte minst bland egenföretagare och småföretagare.

© Getty Images

Artister på knäna -

Konstnärssamfundet hade det också tufft. Oberoende scener, skådespelare, musiker och andra artister förlorade plötsligt vad som ofta redan var en instabil inkomstkälla.

© Getty Images

Pandemistöd -

Den amerikanska regeringen insåg dessa utmaningar och initierade Shuttered Venue Operators Grant, som undertecknades av Donald Trump 2020.

© Getty Images

Nödvändigt stöd -

Bidragsprogrammet stöddes av lagstiftare som senator Chuck Schumer och var tänkt som en livlina för kämpande oberoende verksamheter och konstorganisationer under pandemin.

© Getty Images

Erkännande -

Schumer fick till och med en Grammys On The Hill 2023, som enligt Recording Academy tilldelas "personer som har lett kampen för skapares rättigheter." Schumer sade i sitt tacktal att han var "hedrad över att bli erkänd (...) för kongressens arbete för att stödja inspelnings- och föreställningsindustrin under den värsta etappen av covid-19-pandemin."

© Getty Images

Bedrägeririsk -

Redan under pandemin var dock vissa experter misstänksamma gällande risken att nämnda bidrag skulle kunna missbrukas. Denna misstanke uppstod samtidigt som man såg massiva pandemibedrägerier, såsom Paycheck Protection Program och Economic Injury Disaster Loans, som delade ut över 200 miljarder dollar på misstänkt falska grunder i vad FBI kallade tidernas största bedrägeri.

© Shutterstock

Stränga riktlinjer? -

US Small Business Administration (SBA), som översåg programmet, intygade dock att Shuttered Venue Operators Grant hade relativt strikta behörighetskrav jämfört med de mer kända programmen.

© Shutterstock

Ansökningsprocess -

De sökande var tvungna att göra ett uttalande i god tro till SBA och intyga att bidraget var nödvändigt för att stödja det utlånade företagets löpande verksamhet. Om det godkändes fick bidragsmottagarna upp till tio miljoner dollar för att täcka vissa "vanliga och nödvändiga" utgifter för sina underhållningsföretag.

© Shutterstock

Ansökningsprocess -

Bidragsmottagarna var också tvungna att bevisa att företagets intäkter hade minskat med minst 25 procent mellan ett kvartal 2019 och samma kvartal 2020.

© Shutterstock

Utnyttjande -

Revisionsbyråer och penningförvaltare insåg dock snart att bidragets generiska karaktär gjorde det möjligt för deras superstjärnekunder att dra nytta av stödet genom sina låneföretag – företag som användes för att sköta turnéverksamheten.

© Getty Images

Kryphål -

Det var inte bara generiskt, utan programmet hade också ett kryphål. Lagen instruerade SBA att undersöka intäkter, inte tillgångar. Musiker med feta bankkonton och flertalet herrgårdar var alltså fortfarande berättigade till bidraget så länge låneföretagets intäkter hade minskat.

© Getty Images

Ertappade -

Detta kryphål utnyttjades lätt av några kända namn i branschen. En undersökning utförd av Business Insider avslöjade tusentals sidor av bokföringsdokument som för första gången visade hur vissa rika musiker spenderat bidrag de erhållit genom programmet.

© Shutterstock

Cashar in -

De avslöjade dokumenten visar hur artister använde miljoner av skattebetalarnas medel inte till att stödja besättningsmedlemmar under pandemin, utan till personliga lyxinköp och underhållningskostnader, inte sällan medan de satt på betydande förmögenheter de dragit in på andra affärsprojekt.

© Getty Images

Missbruk av statliga resurser -

Senator Gary Peters, ordförande för utskottet för inrikes säkerhet och regeringsfrågor, kallade kändismusikers användning av Shuttered Venue-bidrag för "ett missbruk av statliga resurser". Senatorn sade att pandemistödet var avsett att hjälpa företag och arbetare i nöd, "inte superrika kändisar".

© Getty Images

Lil Waynes bidrag -

En av storspenderarna som avslöjades i samband med utredningen är rapparen Lil Wayne. Han ska ha spenderat mer än 1,3 miljoner dollar av bidraget på privata jetplan och över 460 000 dollar på kläder och accessoarer, många av dem från exklusiva märken som Gucci och Balenciaga.

© Getty Images

Shoppingrunda -

Andra uppgifter visar att rapparen spenderade 8 626,41 dollar under ett enda besök i den exklusiva butiken Dover Market 2022 och att han fakturerade skattebetalarna mer än 175 000 dollar för utgifter relaterade till en musikfestival som marknadsförde hans cannabismärke.

© Shutterstock

Shoppingrunda -

Enligt utredningen köpte han bland annat en Balenciaga-tröja för 1 990 dollar, ett par Marni-byxor för 950 dollar och Converse x Rick Owen-sneakers för 200 dollar.

© Getty Images

Mystiska kvinnor -

Lil Wayne ska också ha använt bidragspengar för att täcka flyg till ett värde av nästan 15 000 dollar och lyxiga hotellrum för kvinnor med oklara kopplingar till hans turnéverksamhet, däribland en servitris på en restaurang av Hooters-typ och en vuxenfilmsskådespelerska.

© Getty Images

Chris Browns bidrag -

Lil Wayne var inte ensam om att missbruka bidragsmedel. Chris Brown avledde också bidragspengar för personlig vinning, bland annat i form av en fet lönecheck och lyxköp. Av det bidrag på tio miljoner dollar som tilldelades Browns företag CBE Touring gick 5,1 miljoner dollar direkt till Brown själv.

© Getty Images

Födelsedagsfest -

Rapporter visar att han fakturerade skattebetalarna nästan 80 000 dollar för sin extravaganta 33-årsfest, som hölls i en lyxig lokal i Los Angeles. Utgifterna inbegrep ett LED-dansgolv för 3 650 dollar och över 29 000 dollar för eskorter, flaskservice och skador på hyrda soffor.

© Getty Images

Basket -

Mer än 179 000 dollar av bidraget som Browns företag fick användes för att finansiera en basketturnering för kändisar som sändes på YouTube, inklusive en betalning på 20 000 dollar till Indianapolis Colts tight end Mo Alie-Cox, som spelade i Browns lag.

© Getty Images

Inte bara rappare -

Det var inte bara rappare som drog nytta av stödprogrammet. Andra utnyttjade en annan bidragskategori, så kallad "ägarersättning". Det var möjligt för artister att använda bidrag som betalats ut till deras låneföretag för att betala sig själva, så länge betalningarna inte översteg nivåerna 2019.

© Shutterstock

Marshmellos bidrag -

DJ Marshmello, vars riktiga namn är Christopher Comstock, tilldelades ett bidrag på 9,9 miljoner dollar. Över ett år senare, när SBA ville ha dokumentation på hur pengarna använts, avslöjade hans affärschef Steven Macauley från NKSFB att alla pengar hade betalats ut direkt till Comstock.

© Getty Images

Steve Aokis bidrag -

Undersökningen visade att artister ofta betalade sig själva betydligt mer än andra personer som var involverade i deras liveshower. Steve Aokis låneföretag, DJ Kid Millionaire Touring, använde 2,4 miljoner dollar i bidragspengar för lönekostnader, varav 1,9 miljoner dollar betecknades som "tjänstemannalön". Noterbart är att Aoki är den enda tjänstemannen i företaget.

© Getty Images

Alice in Chains bidrag -

Uppgifter visar att Alice in Chains sångare och gitarrist Jerry Cantrell mottog en SVOG-distribution på 1,4 miljoner dollar den 23 mars 2022. Bandets trummis, Sean Kinney, fick samma summa, medan basisten Mike Inez fick cirka 682 000 dollar.

© Getty Images

Mer klirr i kassan -

Totalt gick 3,4 miljoner dollar av de 4,1 miljoner dollar som avsatts för löner direkt till de tre huvudmusikerna. Även om bandet betalade en del personal fortsatte de att sko sig på både bidraget samt försäljning av merchandise och upphovsrätt.

© Getty Images

Dödsfall i personalen -

Under denna tid blev Scott Dachroeden, anställd av bandet sedan många år, diagnostiserad med cancer. Trots att de fick betydande bidrag lanserade bandet, i stället för att använda pengarna för personalförmåner som sjukförsäkring, en insamlingskampanj på nätet. Dachroeden ska ha fått lite eller inget stöd alls från bandet och gick bort kort efter sin diagnos.

© Getty Images

Efterdyningar -

Även om SBA uppger att man har ett team som fokuserar på återkrävande av felaktigt tilldelade bidrag hade ingen personal tilldelats nämnda uppdrag i slutet av september. Sammantaget är cirka sex miljarder dollar i bidragspengar fortfarande under granskning. Enligt SBA är vissa bidrag som nämns i Business Insiders rapport fortsatt under lupp på grund av pågående tredjepartsrevisioner.

© Shutterstock

Inga kommentarer -

Ingen av de artister som Business Insider nämner har velat kommentera anklagelserna. När Lil Wayne kontaktades via sms gjorde han ett sexuellt närmande mot en reporter och undvek att besvara några frågor, enligt Business Insider.

Källa: (Business Insider)

© Getty Images