Varför är julgranen så betydelsefull? -

Det är få saker som symboliserar julen mer än en pyntad julgran. Det är vanligtvis ett vintergrönt barrträd, en gran eller tall, och är symbolisk för Jesu Kristi födelse och uppståndelse. Dess taggiga och barriga grenar ses representera odödlighet och illustrera törnekronan som Kristus bar på korset. Trädets ursprung går dock ännu längre tillbaka än till kristendomen och har sina rötter i firandet av vintersolståndet av de forntida grekerna, romarna och egyptierna. Tyskland ska ha börjat julgranstraditionen som vi känner den på 1500-talet. Femhundra år senare kretsar julen fortfarande kring att pynta och samlas vid ett upplyst träd för att uppmärksamma en av årets mest glädjefyllda och efterlängtade högtider.
Hur kommer det sig att julgranen är så betydelsefull, och vad har den för andlig signifikans?

Klicka vidare för att följa tillväxten av detta symboliska, festliga inslag.

© Shutterstock

Trädet i antiken -

Vid vintersolståndet, som inträffar på norra halvklotet den 21 december, fyllde de forntida egyptierna, som tillbad solguden Ra, sina hem med gröna palmbuskar, vilka symboliserade livets triumf över döden. Dagarna därefter blev längre och solen började återigen lysa starkt. Sommaren var på väg.

© Getty Images 

Romarna -

Romarna firade vintersolståndet med en fest kallad Saturnalia för att hedra Saturnus, jordbrukets gud. De dekorerade också sina hem och tempel med vintergröna lövverk, en symbol för odödlighet.

© Getty Images

Grekerna -

Barrtallen var helig för grekerna, som dyrkade Attis, florans gud. Enligt gammal sed dekorerade de en tall på vintern med silverprylar och la offer under den som gåva till gudarna.

© Public Domain 

Kelterna -

För att hylla livets gudar och för att säkerställa en god skörd prydde kelterna vintergröna träd med hals- och armringar i guld och andra smycken.

© Getty Images 

Vikingarna -

De skräckinjagande vikingarna i Skandinavien trodde att vintergröna växter var solgudens Balders speciella växt. De använde vintergröna växter som en symbol för evigt liv.

© Getty Images 

Den tyska julgranen -

Den moderna julgranen härstammar troligen från renässansen i början av 1500-talet i Tyskland.

© Getty Images 

Martin Luther (1483–1546) -

Den tyske teologen och protestantiska reformatorn Martin Luther anses allmänt av forskare vara den första som satte ljus i en julgran. Denna illustration från 1535 visar en livlig jul hemma hos honom.

© Getty Images 

Mysteriespel -

Mysteriespel och mirakelpjäser som ägde rum över hela Europa på medeltiden den 24 december – minnesdagen och namnsdag för Adam och Eva i olika länder – hade ofta med ett paradisträd format som en pyramid och dekorerat med äpplen – symboliskt för kunskapens träd i Edens lustgård.

© Getty Images 

Kunskapens träd -

För många var kunskapens träd det paradisiska trädet de tog in i sina hem när vintersolståndet närmade sig. Från början var det fortfarande dekorerat med äpplen, men snart användes annan frukt, därefter bakverk.

© Getty Images 

Julgranen föds -

I slutet av 1500-talet hade paradisträdet utvecklats till julgran. Trädet behöll fortfarande formen av en pyramid och kröntes nästan alltid av Betlehemsstjärnan. På 1800-talet var julgranar en självskriven tradition i Tyskland.

© Getty Images 

Julgranen grenar ut sig -

När tyskarna migrerade introducerade de julgranstraditionen till andra länder, särskilt England.

© Getty Images 

Drottning Victoria och trädet -

Storbritanniens drottning Victoria var förtjust i tanken på att ställa in en julgran och pynta den. Hennes tyskfödda prinsgemål, Albert, var också med på det. Kungaparet gjorde sedan julgranar till en framträdande del av högtidsfestligheterna och på 1850-talet stod de i alla engelska hem.

© Getty Images 

Viktoriansk jul -

En viktoriansk familj samlas runt granen för ett familjefoto, taget 1895.

© Getty Images 

Julgranen kommer till Amerika -

Det var tyska nybyggare som också introducerade julgranen till USA, i Pennsylvania. Seden anammades dock inte direkt.

© Getty Images 

Hedningar och puritaner -

Många puritaner från New England i Amerika på 1600-talet såg julgranen som en hednisk symbol. De motsatte sig också högtiden av samma anledning. För dem var julen helig.

© Getty Images 

Konceptet får fäste -

Det var först i början av 1800-talet som julgranen blev populär i Amerika. Då hade tillströmningen av tyska och irländska invandrare underminerat det puritanska arvet. Dessutom hade den brittiska idén att fira jul med ett dekorerat träd, understött av kungafamiljen, fått fäste i stora delar av landet.

© Getty Images 

Lönsam verksamhet -

Plötsligt var dessa granar big business. På bilden ses julgransförsäljning på Barclay Street Station i New York City 1895.

© Getty Images 

Julgranspynt -

Julgranspynt sålde också bra, först i Europa och sedan i USA, efter att ha främjats av ständigt flitiga tyska bosättare. Till en början pyntades träden med hemgjorda prydnadsföremål samt äpplen, nötter, ekollon och halmstjärnor. Marsipankakor och till och med popcorn fick också plats på tallarna eller granarna, sorter som valts ut för sin vintergrönska och långa livslängd.

© Getty Images 

Jultomten och granen -

I slutet av 1800-talet sågs ingen tomte med självrespekt utan en dekorativ julgran.

© Getty Images 

Lysande idéer -

I och med uppfinningen av ljuslampor i glas föddes också den lysande idén att tända granarna. Elektricitetens ankomst innebar också att träden kunde lysas upp av den nu välbekanta ljusslingan för att ge festligheterna ett mer långvarigt sken.

© Getty Images 

Offentliga julgranar -

Offentliga julgranar började dyka upp i olika länder på 1920-talet, särskilt i USA med National Christmas Tree som först restes i President's Park 1923. På bilden ses president Calvin Coolidge och första damen Grace Coolidge framför granen i Washington, D.C. 1927.

© Getty Images 

Julbelysning i Hollywood -

Los Angeles började leva upp till sitt "Tinseltown"-rykte på detta fotografi från 1945 av Hollywood Boulevard och Vine, med konstgjorda julgranar och dekorationer längs vägen.

© Getty Images 

Julgranen på Trafalgar Square -

Storbritanniens mest ikoniska julgran dök upp först i London 1947, skänkt till Storbritanniens folk av Norge som ett tecken på tacksamhet för det brittiska stödet till den nordiska nationen under andra världskriget. Varje år står en stor och prydlig gran på Trafalgar Square.

© Getty Images 

Julgranen i Rockefeller Center -

Den stora julgranen i Rockefeller Center i New York City har varit en årlig tradition sedan 1931.

© Getty Images 

Julgranen i Vatikanstaden -

Traditionen med att ha en julgran och julkrubban på Petersplatsen i Vatikanstaten började först 1982, på begäran av påven Johannes Paulus II. Varje år tar Vatikanen emot en gran som skänkts av ett annat europeiskt land eller en annan region.

© Getty Images 

Julgranen i Galeries Lafayette -

Julgranen i Galeries Lafayette i Paris, glittrande mot en bländande bakgrund av jugendarkitektur, är en av Frankrikes mest kända offentliga julgranar.

© Getty Images 

Julgranen i Betlehem -

Varje år ställs en julgran symboliskt på Manger Square, utanför Födelsekyrkan i Betlehem. Kyrkan står på vad många kristna tror är Jesu Kristi födelseplats.

© Getty Images 

Julgranar i Lappland -

Pyntade julgranar lyser upp jultomtens by i Rovaniemi i finska Lappland. Européer har länge trott att tomten kommer från Lappland, medan man i Nordamerika tror att Nordpolen är hans riktiga hem.

© Getty Images 

Världens största, levande julgran -

Detta färgglada vykort visar vad som då var världens största levande julgran, vid Wilmington i North Carolina. Den ärevördiga eken var upplyst med 4 000 flerfärgade glödlampor. Den var 22 meter hög och som bredast 64 meter. År 2015 drogs trädet upp med rötterna. Vissa tror att den blev mer än 400 år gammal.

© Getty Images 

Fortfarande jultradition -

Idag är pyntning av julgranen en självskriven del av högtiden. Alla prydnader som används för att pynta trädet tros ha särskild betydelse, ofta kärlek, vänlighet, glädje, frid och välvilja.

Källor: (Britannica) (The Catholic Company) (Time) (National Park Service) (Rome Reports) (Wilmington Star-News)

© Getty Images