© Getty Images

Sjukhusfartyg under antiken -

Sjukhusfartyg fanns troligen i den antika världen. Den atenska flottan hade ett fartyg som hette Therapia, som användes under det peloponnesiska kriget som utkämpades mellan Aten och Sparta 431–404 f.Kr.

© Getty Images

Verksamma i den antika världen -

Den romerska flottan hade ett skepp som hette Aesculapius, ett namn kopplat till Asklepios, läkekonstens gud i grekisk religion och mytologi.

© NL Beeld

Tidiga sjukhusfartyg -

Det var inte förrän i början av 1600-talet som det blev vanligt att flotteskader åtföljdes av stora fartyg med utrustning för transport av sårade efter strid. År 1608 följde Goodwill med Royal Navys flotta i Medelhavet som det första brittiska sjukhusfartyget.

© Public Domain

Till sjöss och på land -

Förutom den ordinarie besättningen hade dessa 1600-talsfartyg även en kirurg och fyra assisterande kirurger ombord. Sjukhusfartygens roll var inte bara att behandla soldater som sårats ute på sjön, utan användes också för att ta hand om soldater som skadats i strider på land. År 1683 evakuerade Royal Navy lemlästade trupper från Brittiska Tanger med hjälp av sjukhusfartygen Unity och Welcome.

© Getty Images

Medicinsk förankring -

Mellan 1821 och 1870 tillhandahöll den engelska välgörenhetsorganisationen Seamen's Hospital Society HMS Grampus, HMS Dreadnought och HMS Caledonia (bilden). Dessa sjukhusfartyg låg förtöjda vid Deptford i London.

© Public Domain

Framväxten av moderna sjukhusfartyg -

I samband med Krimkriget utvecklades modernare och bättre utrustade sjukhusfartyg. Under belägringen av Sevastopol från oktober 1854 till september 1855 transporterades nästan 15 000 sårade soldater dit från hamnen i Balaklava av en skvadron ombyggda sjukhusfartyg.

© Getty Images

Ångfartyg som sjukhus -

Ångfartygen HMS Melbourne och HMS Mauritius, som följde med den brittiska expeditionen till Kina 1860 under det andra opiumkriget, var de första fartygen som hade ordentlig medicinsk utrustning. Båda dessa fartyg hade relativt rymliga utrymmen för patienter såväl som en operationssal.

© Getty Images

Amerikanska flottans första ombyggda sjukhusfartyg -

Den amerikanska flottans första sjukhusfartyg var den konfedererade ångaren USS Red Rover. Fartyget tillfångatogs av nordstatsstyrkor, gjordes om för tjänstgöring i Mississippieskadern och användes under hela det amerikanska inbördeskriget.

© Getty Images

Karantänanläggningar -

Amiralitetet tillhandahöll HMS Atlas som sjukhusfartyg i samband med ett utbrott av smittkoppor i London 1883. Fartyget låg förtöjt i Themsen vid Long Reach och fick senare sällskap av HMS Endymion och hjulångaren PS Castalia.

© Public Domain

Slaget vid Tsushima -

Sjukhusfartyg användes flitigt under det rysk-japanska kriget 1904–1905. Det avgörande slaget vid Tsushima inleddes efter att japanerna sett det ryska sjukhusfartyget Orel, upplyst i enlighet med reglerna för sjukhusfartyg. Ljuset avslöjade den ryska flottans position.

© Getty Images

HMHS Britannic -

Sjukhusfartyg användes i stor utsträckning under hela första världskriget. Ett stort antal passagerarfartyg byggdes om till flytande vårdinrättningar, bland dem HMHS Britannic. Hon var i bruk från 1915 tills hon sjönk i Egeiska havet i november 1916. På den tiden var Britannic världens största sjukhusfartyg.

© Public Domain

HMHS Aquitania -

Ett annat känt sjukhusfartyg på den tiden var HMHS Aquitania. Hon användes först för trupptransport innan hon fick tjänstgöra i fälttåget vid Dardanellerna och ta emot sjuka och sårade vid Gallipoli.

© Public Domain

HMHS Mauretania -

På liknande sätt gjordes HMHS Mauretania om till trupptransportfartyg innan det togs i bruk som sjukhusfartyg då kombinerade styrkor från det brittiska imperiet och Frankrike började lida omfattande förluster på Gallipolihalvön.

© Public Domain

Attack mot HMHS Llandovery Castle -

En av de mest ökända händelserna med ett sjukhusfartyg under första världskriget var då en tysk ubåt sänkte HMHS Llandovery Castle utanför södra Irland den 27 juni 1918.

© Public Domain

Krigsförbrytelser till sjöss -

Ett av fem kanadensiska sjukhusfartyg, Llandovery Castle, torpederades och 234 läkare, sjuksköterskor, medlemmar av den kanadensiska arméns medicinska kår, soldater och sjömän miste livet. De som överlevde den första explosionen besköts med kulsprutor i sina livbåtar. Sammanlagt sänktes 26 sjukhusfartyg under konflikten.

© Public Domain

Belägringen av Kut -

En annan ökänd händelse under kriget 1914–1918 var belägringen av Kut. Den osmanska armén hade omringat en brittisk armégarnison på 8 000 man i östra Irak. Efter garnisonens kapitulation den 29 april 1916 fördes de överlevande från belägringen till fängelse i Aleppo, där många dog. På flera sjukhusfartyg utmed Tigris stränder arbetade man för att behandla dem som lyckats fly.

© NL Beeld

Rena och bekväma, men enkla -

Faciliteterna på sjukhusfartygen under första världskriget var mycket grundläggande, men rena och bekväma. I takt med att den medicinska vetenskapen utvecklades, utvecklades också kirurgernas och undersköterskornas förmåga att behandla sjuka och skadade.

© NL Beeld

Första röntgenapparaterna -

I slutet av kriget utrustades en del av sjukhusfartygen med medicinsk avbildningsutrustning som var svår att använda och som måste användas i utmanande miljöer. Den vanligaste användningen av röntgen var avbildning av metalliska främmande föremål som kulor och splitter som fastnat i soldaternas kroppar.

© NL Beeld

Spanska inbördeskriget -

Under mellankrigstiden minskade användningen av sjukhusfartyg, med undantag för dem som tjänstgjorde under det spanska inbördeskriget 1936–1939.

© NL Beeld

USS Relief -

Den amerikanska flottans första specialbyggda sjukhusfartyg var USS Relief. Med en bäddkapacitet på 550 patienter var Relief ett av världens modernaste och bäst utrustade sjukhusfartyg.

© Public Domain

Center för medicinsk konsultation -

Relief sjösattes 1919 och tjänstgjorde i båda världskrigen. Under andra världskriget var hon Stillahavsflottans allmänna center för medicinsk konsultation.

© Public Domain

Stigande dödstal -

Ytterligare tre amerikanska sjukhusfartyg, USS Comfort, USS Hope (bilden) och USS Mercy, sattes in för att tackla de stigande dödssiffrorna.

© Public Domain

Amerikanska arméns sjukhusfartyg -

Den amerikanska arméns sjukhusfartyg hade ett annat syfte. Många var ombyggda LST-fartyg (Landing Ship – Tank). De var i huvudsak sjukhustransporter avsedda och utrustade för evakuering av patienter från frontlinjen till eftertruppen. De var inte utrustade eller bemannade för att hantera större antal direkta förluster i strid.

© Getty Images

Attack mot AHS Centaur -

Liknande illdådet mot Llandovery Castle 1918 sänktes det australiska sjukhusfartyget AHS Centaur av en japansk ubåt den 14 maj 1943. Totalt omkom 268 personer, däribland 63 av de 65 militäranställda ombord.

© Public Domain

Hopp på öppet hav -

År 1958 grundades Project HOPE, en global hälso- och humanitär organisation. Det första sjukhusfartyget i fredstid, SS Hope, hade ursprungligen tjänstgjort som amerikanska flottans sjukhusfartyg USS Consolation, mellan 1945 och 1955. I mars 1960 antogs hon i People to People Health Foundation och döptes om till SS Hope, en akronym för "Health Opportunity for People Everywhere". Senare under 1960 började fartyget användas för att tillhandahålla modern medicinsk behandling och utbildning i underutvecklade områden runt om i världen, något som fortgick i 14 år fram till 1974.

© Public Domain

USNS Mercy -

Sjukhusfartyg av Mercy-klass är ombyggda supertankers av San Clemente-klass som används av USA:s flotta. Det militära Sealift Command-sjukhusfartyget USNS Mercy är det ledande fartyget i sin klass.

© Public Domain

Militärt och civilt bruk -

Det primära uppdraget är att tillhandahålla USA:s väpnade styrkor medicinska och kirurgiska tjänster, men Mercy tillhandahåller också mobila kirurgiska sjukhustjänster som lämpliga amerikanska myndigheter kan använda i samband med katastrof- och humanitära insatser.

© Public Domain

USNS Comfort -

På liknande sätt har Mercys systerfartyg USNS Comforts bland annat i uppgift att tillhandahålla akutvård på plats för amerikanska stridande styrkor samt att bistå vid humanitära och katastrofhjälpsinsatser.

© Getty Images

Tjänstgöring i krigstid och fredstid -

Sjukhusfartyg av Mercy-klass har bistått vid räddningsinsatser efter naturkatastrofer, till exempel jordbävningar och orkaner, och fungerat som behandlingscenter för migranter och flyktingar, bland andra uppgifter i fredstid.

© Getty Images

Världens största civila sjukhusfartyg -

Mercy Ships grundades i Schweiz 1978 och är en global trosbaserad välgörenhetsorganisation. Sjukhusfartyg och frivillig personal används för tillhandahållande av kostnadsfri specialiserad kirurgisk vård och kirurgisk utbildning i Afrika. Flaggskeppet MV Global Mercy är världens största civila sjukhusfartyg.

© Shutterstock

Toppmodernt flytande vårdcenter -

Det enorma fartyget har tolv däck. Sjukhuset, som ligger på däck 3 och 4, tillhandahåller förnödenheter, sex operationssalar, 102 akutvårdsplatser, sju intensivvårdsplatser och 90 egenvårdsplatser. Det finns också särskilda klassrum och simulatorlaboratorier med toppmodern teknik för förbättrad utbildning av lokal vårdpersonal.

Källor: (Naval Encyclopedia) (Journal of Marine Medical Society) (U.S. Naval Institute) (Mercy Ships)

© Getty Images