Denna tropiska brasilianska ö har en spöklik historia - Ilha Grande i Brasilien är ett populärt resmål för turister som söker sol, bad och oförstörd natur. Denna tropiska ö, som ligger i delstaten Rio de Janeiro, finns med på UNESCO:s världsarvslista och är ett skyddat naturreservat. Här finns ett varierat utbud av färgstark flora och fauna samt några av landets mest fantastiska stränder. Dess historia är dock långt ifrån idyllisk.

Tidigare var ön en spetälskekoloni på 1800-talet, och på senare tid har den varit ett högsäkerhetsfängelse för Brasiliens farligaste brottslingar. Under många år var ön förbjuden för allmänheten.

Är du nyfiken? Klicka igenom galleriet för att avslöja de mörka hemligheterna bakom denna vackra brasilianska destination.

© Getty Images

Paradisö? -

Ilha Grande, som ligger i delstaten Rio de Janeiro, är en otroligt naturskön ö. Den är med på UNESCO:s världsarvslista och är ett skyddat naturreservat, vilket lockar besökare som söker en lugn tropisk tillflyktsort. Men den har också ett fängslande intresse för mörka turistentusiaster. Ön kan nås med båt från fastlandet på över en timme.

© Shutterstock

Oförstörda stränder -

Ilha Grande, som betyder "Stora ön", har bilförbud och ståtar med 100 vackra stränder omgivna av orörd natur. Tillgången för utomstående var dock begränsad under en betydande del av den senaste tiden.

© Shutterstock

Ilha Grande -

Ön, som har en yta på 193 km2 (75 sq mi), upptäcktes 1502 av den portugisiske upptäcktsresanden Andre Gonçalves.

© Getty Images

Mörkt förflutet -

Ilha Grande ligger ca 150 km (193 mi) från delstatshuvudstaden Rio de Janeiro och omges av många små öar. Ursprungligen valdes det för att hysa smittsamma patienter, men senare blev det en plats för farliga brottslingar. Även om Cândido Mendes straffanstalt stängdes 1994 finns det fortfarande rester kvar.

© Shutterstock

Mörkt förflutet -

Fängelset på ön höll till en början politiska fångar på 1930-talet, men förvandlades senare till en högsäkerhetsanläggning för landets farligaste brottslingar. Det blev ökänt som en uppväxtplats för några av de mest våldsamma knarkgängen i Brasilien.

© Getty Images

Anländer från fastlandet -

När turister anländer till ön idag kanske de inte inser vilken mörk historia den bär på. Färjor och fiskeskonare transporterar förväntansfulla besökare från närliggande strandstäder längs Rio de Janeiros vackra Costa Verde, bokstavligen "Gröna kusten".

© Shutterstock

Livet i en småstad -

Turister anländer till Vila do Abraão efter en tuff båtresa. Staden, som har knappt 2.000 invånare, är den största på ön.

© Shutterstock

En fristad för pirater -

Innan Ilha Grande gav skydd åt leprapatienter och brottslingar var ön en fristad för pirater och smugglare. De använde ön som ett nav för sina aktiviteter både till havs och på fastlandet.

© Shutterstock

Spår till fängelset -

Ilha Grande är främst eftertraktad för sina fantastiska stränder och naturliga underverk och många besökare tycker om den populära aktiviteten att vandra på de utmanande lederna.

© Shutterstock

Mörk turism -

För de mer nyfikna finns det en 7 km lång led som leder till det tidigare fängelset Cândido Mendes och den nästan övergivna bosättningen Dois Rios, där fängelsevakterna en gång bodde.

© Shutterstock

Gängkriminalitet -

Den slående skillnaden mellan byggnadens historia och den fantastiska omgivningen har gjort denna rutt till en favorit bland fotografer och historieentusiaster, som uppskattar öns spännande förflutna.

© Shutterstock

Spår av det förflutna -

Resan för att nå resterna av fängelset är utmanande, eftersom man måste ta sig fram på en brant och svårframkomlig väg genom en tropisk djungel. Men det är värt besväret för den som är nyfiken på Brasiliens version av Alcatraz.

© Shutterstock

Kylande kontrast -

Resterna av fängelset ger en inblick i ett kontrastrikt förflutet, till skillnad från dagens turistfokuserade Ilha Grande, som är känt för sina charmiga pensionat.

© Shutterstock

Våldsamma gäng -

Fängelset blev ökänt för att främja gängvåld. Det ökända gänget "Comando Vermelho" ("Röda kommandot") grundades där i slutet av 1970-talet.

© Shutterstock

Stängning av fängelset -

Fängelset stängdes 1994 på grund av ökade kostnader och så småningom började folk inse öns turistpotential.

© Shutterstock

Ny början -

För närvarande är en stor del av ön under miljöskydd, vilket innebär utvecklingsbegränsningar och förstärker platsens bevarade lockelse. Inga höga byggnader eller hotellkedjor finns i denna pittoreska tillflyktsort!

© Shutterstock

Taxibåtar -

Besökare på ön tar sig runt till fots, med cykel eller med båt eftersom bilar är förbjudna. En flotta av "taxibåtar" tar bekvämt besökare från en fantastisk strand till en annan.

© Shutterstock

Färgglada invånare -

Ön har ett fantastiskt landskap med höga berg som pryds av orörd regnskog. Här lever utrotningshotade djur som manliga sengångare och bruna vrålapor, men det är vanligare att besökare ser färgglada papegojor.

© Shutterstock

Vänliga invånare -

Ilha Grande är känt för sitt lugn och för närvarande är det mycket mer sannolikt att stöta på en marmoset eller en vrålapa än att stöta på en erfaren brottsling.

© Shutterstock

Strandhundar -

Besökare kan också stöta på några av de många hundar som finns på ön. Herrelösa hundar trivs på stränderna och söker ofta vänskap med turister (särskilt om de har mat).

© Shutterstock

Lopes Mendes strand -

Lopes Mendes anses allmänt vara en av Brasiliens mest fantastiska stränder och sticker ut i ett land som är oerhört stolt över sina fantastiska kustlandskap.

© Shutterstock

Besök på stränderna -

Från den centrala staden krävs en utmanande vandring genom frodig tropisk skog för att nå Lopes Mendes. Det ihållande heta klimatet kan ställa till problem längs vägen. För att lindra detta väljer många resenärer att vandra bara en väg och återvända med båt.

© Shutterstock

Surf destination -

Den vita sanden och de brusande vågorna gör Lopes Mendes till ett populärt resmål för surfare. Här finns dock inga strandkaféer eller butiker, utan besökarna måste ta med sig sina egna förnödenheter.

© Shutterstock

Många olika spåralternativ -

Ilha Grande är ett paradis för vandrare, med ca 150 km (93 mil) stigar som förbinder öns pittoreska byar och kustsamhällen. Var försiktig med ödlor och tropiska insekter på marken.

© Shutterstock

Ökande turism -

Ilha Grandes turistnäring har vuxit kraftigt under de senaste åren. Det som började med några små pensionat har vuxit till mer än 100 boenden, inklusive campingplatser och livliga vandrarhem för backpackers.

© Shutterstock

Det marina livet - Ilha Grande är känt för sitt fantastiska turkosa hav och lockar snorklare och dykare tack vare det rika marina livet. De skyddade vattnen hyser olika arter, t.ex. havssköldpaddor, delfiner samt till och med pingviner.

© Shutterstock

Båtutflykter -

Ön erbjuder många båtturer, från fartfyllda strandhäng med caipirinhas till avkopplande middagskryssningar i solnedgången, som erbjuds av lokala arrangörer.

© Shutterstock

Nedkylning -

Besökare på Ilha Grande har alltid möjlighet att svalka sig, tack vare de berömda kristallklara lagunerna och de brusande vattenfallen i området.

© Shutterstock

Levande museum -

Ilha Grande bär fortfarande spår av sin historia, vilket framgår av den tydligt markerade vägen som leder till fängelset. Denna resa ger en fängslande inblick i öns dystra förflutna, i kontrast till dess nuvarande rykte som en tillflyktsort för trevliga upplevelser under solen.

Källor: (The Guardian) (BBC)

© Shutterstock