Den yttersta tiden börjar med fyra ryttare på sina hästar
Elizabeth Báthory, även känd som Báthory Erzsébet, föddes den 7 augusti 1560 i Nyírbátor. Hon kom från en aktad protestantisk adelsfamilj i Ungern som styrde i Transsylvanien.
Stephen Báthory (på bilden) var Polens kung.
Guinness World Records har utsett henne till tidernas mest produktiva kvinnliga mördare.
Hon växte upp på familjens slott i Ecséd och gifte sig sedan vid 15 års ålder.
År 1575 gifte hon sig med greve Ferenc Nádasdy som kom från en förmögen och adlig familj liknande hennes. Hennes familj hade dock större inflytande.
Efter att ha gift sig flyttade Báthory till slottet i Čachtice, hennes makes residens, i Lilla Karpaterna nära Nové Mesto nad Váhom och Trenčín i dagens Slovakien.
Nádasdy stred i de osmansk-ungerska krigen medan Elizabeth Báthory effektivt hanterade affärsfrågor och godsen och visade prov på sin anmärkningsvärda kompetens på dessa områden.
Trots bestående rykten om hennes grymhet ignorerades dessa påståenden konsekvent eftersom offren tillhörde bondeklassen.
Bevis för Elizabeth Báthorys brott började dyka upp efter Nádassys död 1604. Hon var då omkring fyrtio år gammal. Vittnesmål visade att hennes första offer var unga tjänsteflickor mellan tio och fjorton års ålder.
Det rapporterades att offren var döttrar till lokala bönder som hade lockats till Čachtice med löften om välbetalda jobb som pigor och tjänare på slottet. Det påstås också att grevinnan började mörda döttrar till lägre stående adel; dessa flickor skickades av sina föräldrar till hennes slott för etikettlektioner.
Hon åtalades för att ha begått avskyvärda handlingar som brutal misshandel, tillfogande av brännskador, stympning av händer, sönderrivande av ansikten, armar och andra kroppsdelar samt för att ha utsatt offren för iskalla förhållanden och svultit ihjäl dem. Vittnesmål från andra personer gjorde gällande att hon plågat sina offer med hjälp av nålar.
Dessutom hävdade vissa att hon tillfogat flickorna smärtsamma brännskador med hjälp av en uppvärmd tång innan hon sänkte ned dem i iskallt vatten. Vidare rapporterade ett antal källor att vissa flickor täcktes med honung och exponerades för levande myror.
Det finns inga bevis som stöder påståendet att Elizabeth Báthory ägnade sig åt kannibalism, även om det finns sådana misstankar.
Grevinnan blev känd i populärkulturen för att hon påstods dricka sina offers blod.
Det sägs att hon badade i blodet från sina unga offer för att hålla sig fortsatt ung.
År 1610 lät kung Mattias II Ungerns pfalzgreve György Thurzó genomföra en utredning.
Thurzó befallde två notarier att samla in fakta då de dokumenterade uttalanden från över 300 vittnen mellan 1610 och 1611.
Thurzó fängslade Báthory på slottet tillsammans med fyra förmodade medhjälpare.
Thurzós män ska ha hittat en flicka död, en döende och en annan skadad, medan andra var inlåsta.
Báthorys tjänare anklagades för delaktighet och blev föremål för rättsliga åtgärder, men grevinnan undvek åtal på grund av sin sociala ställning och sitt inflytande. Ett stort antal vittnen vittnade mot Báthory. Trots att Thurzós utredning avslöjade att grevinnan hade ägnat sig åt tortyr och orsakat över 600 personers död reducerades det officiella antalet vid rättegången till 80.
Báthory ställdes aldrig inför rätta, utan hölls i sin kammare på slottet i Čachtice.
Enligt rapporter hölls grevinnan instängd i ett antal rum, med endast små springor som möjliggjorde ventilation och servering av mat. Hon stannade där fram till sin död tre år senare, den 21 augusti 1614.
Bevisen som lades fram under rättegången mot Báthory stödde anklagelserna. Samtida forskare har dock uttryckt tvivel om sanningshalten i dessa anklagelser. Det är värt att notera att hon var mycket skicklig och effektiv när det gällde att förvalta sin egendom, så avsättningen kan ha haft politiska motiv.
Det har påståtts att kung Mattias II var skyldig familjen Báthory en stor summa pengar, men att denna skuld utraderades till följd av skandalen. Detta stöder teorin om att anklagelserna mot henne var falska och gjordes för att förtala henne och överlåta kontrollen över hennes landområden till hennes släktingar.
Guinness World Records har utsett Báthory till historiens mest produktiva kvinnliga mördare och hon påstås blodtörstigt ha tagit mer än 600 unga flickor av daga. I likhet med många andra historiska händelser är hennes berättelse dock allt annat än okomplicerad.
Var hon en skoningslös och plågad mördare, eller var hon ett offer för en invecklad konspiration? Ta en titt i det här galleriet och gör din egen bedömning.
Elizabeth Báthory – "blodsgrevinnan" som ska ha dödat 600 unga flickor
En titt på de fruktansvärda brotten som begicks av Ungerns blodtörstiga aristokrat
LIVSSTIL Elizabeth báthory
Historien har en tendens att förvandla inflytelserika kvinnor till legender och Elizabeth Báthory, en ungersk aristokrat som påstås ha varit en seriemördare på 1500- och 1600-talet, är inget undantag. Hennes arv utgör än i dag – fyra århundraden efter hennes död – inspirationskälla till skräckhistorier av olika slag.
Guinness World Records har utsett Báthory till historiens mest produktiva kvinnliga mördare och hon påstås blödtörstigt ha tagit mer än 600 unga flickor av daga. I likhet med många andra historiska händelser är hennes berättelse dock allt annat än okomplicerad.
Var hon en skoningslös och plågad mördare, eller var hon ett offer för en invecklad konspiration? Ta en titt i det här galleriet och gör din egen bedömning.