Flygindustrins historia tog en olycksbådande vändning den 1 november 1911 då en italiensk pilot fick för sig att släppa granater över slagfältet under det italiensk-turkiska kriget. Även om hans improviserade attacker mot ottomanska positioner hade liten inverkan banade hans handlingar väg för en era av luftvapen och tillkomsten av bombplanet. Dessa militära stridsflygplan spelade en viktig men mycket destruktiv roll i alla stora krig på 1900-talet och även om den interkontinentala ballistiska missilen så småningom blev att föredra framför bombplanen är det fortfarande flera länder som använder dessa flygplan.
Så, hur utvecklades bombplanen och vilka är de mest ikoniska exemplen som testat sina vingar?
Klicka vidare för att ta del av bombplanets högtflygande historia.
Italienarna var pionjärer inom flygbombning. De antog tekniken i fråga under det italiensk-turkiska kriget (1911–1912) och använde luftskepp för att attackera osmanska positioner i Libyen från luften.
Under samma konflikt den 1 november 1911 släppte den italienske piloten Giulio Gavotti den första bomben från ett flygplan över slagfältet – i själva verket ett kluster av fyra specialtillverkade granater.
Det var dock det bulgariska flygvapnet som var först med att använda flygplan för offensiva operationer och gjorde detta under det första Balkankriget (1912–1913). Här förbereder sig bulgariska flygare för uppdraget att släppa en bomb för hand på Adrianopel (dagens Edirne i Turkiet) från sitt Bleriot XI-flygplan.
År 1913 konstruerade britterna och italienarna det första tunga flygplanet som var avsett för bombning: Bristol T.B.8 respektive Caproni Ca 30 (bilden).
I början av första världskriget använde tyskarna sina luftskepp, kända som zeppelinare, som strategiska bombplan i räder mot England, Frankrike, Belgien och andra allierade mål. År 1918 hade zeppelinarattacker bara i London dödat 557 människor och skadat 1 358 andra och skadat egendom till ett värde av tusentals pund.
Allteftersom konflikten fortskred dök mer komplexa långdistansbombplan upp, särskilt det tyska Goth G.IV (bilden), det franska Breguet 14 och det brittiska de Havilland DH-4. Dessa, plus de ryska Sikorsky Ilya Muromets, var konstruerade för att klara tung ammunition i syfte att förstöra industriella mål.
Under första världskriget delades bombningen upp i två områden: taktisk och strategisk bombning. Taktisk bombning innebar att man släppte bomber på eller nära frontlinjen, i syfte att spränga fiendens truppkoncentrationer eller fartyg till sjöss. På bilden syns de Havilland DH-4, som kunde bära 208 kilo bomber.
Strategiska bombningar riktades mot fabriker, lagerlokaler, broar, bangårdar, flygfält, skeppsvarv och annan viktig infrastruktur. På bilden syns industriella gastankar som förstördes under en räd 1916.
År 1918 presenterade amerikanerna Martin MB-1 – det första stora bombplanet som flögs av den amerikanska flottan och marinkåren. Tre år senare, 1921, tillverkade Martin sin KG.1-variant av MB-1, utformad som ett torpedflygplan för angrepp mot sjömål med beteckningen MBT. Flygplanet spelade en avgörande roll i utvecklingen av den havsbaserade luftburna krigföringen.
Flygplanstekniken utvecklades snabbt under mellankrigstiden. Ett av de mest effektiva bombplanen som utvecklades under denna period var Junkers JU 87, eller Stuka. Detta flygplan flög första gången 1935 och gjorde sin stridsdebut 1936 som en del av Luftwaffes Condor Legion under det spanska inbördeskriget. Stuka blev en av de mest ikoniska symbolerna för Nazitysklands blixtkrig 1939–1942 och var känd för sina skräckinjagande luftsirener, vilka aktiverades då det dök brant för att sikta in sig på sitt mål.
Det kanske mest kända tyska bombplanet under andra världskriget var den tvåmotoriga Heinkel He 111. Flygplanet ingick i omfattande strider under slaget om Storbritannien och användes som ett strategiskt bombplan runt om i Europa, Medelhavet, Mellanöstern och Nordafrika.
Halifax togs i bruk av Royal Air Force den 13 november 1940 och blev snabbt en viktig del av Storbritanniens Bomber Command och förebådade ankomsten av det fyrmotoriga tunga bombplanet.
Det tunga bombplanet Avro Lancaster togs i bruk i februari 1942. Tack vare dess långa, fria bombrum kunde flygplanet ta de största bomberna som användes av RAF. Lancasterbombare bildade 617 Squadron, som blev känd för att ha levererat de "studsande bomber" som förstörde Möhne- och Ederseedammarna i maj 1943 och orsakade katastrofala översvämningar i Ruhrdalen. Flygplanen i fråga blev kända som "Dambusters" ("dammförstörarna").
På 1930-talet utvecklade amerikanerna B-17 Flying Fortress. Flygplanet användes till en början i Stilla havet under andra världskriget, men blev senare en viktig del av de allierades strategiska bombningar i Europa. Faktum är att B-17 fällde flest bomber av alla flygplan under kriget.
Även om det var mindre robust än B-17 Flying Fortress användes Consolidated B-24 Liberator ändå i stor utsträckning av United States Army Air Forces och på alla områden under andra världskriget. Bilden visar en skvadron av B-24:or med eskort av North American Aviation P-51 Mustang-jaktplan under ett bombuppdrag till det nazistockuperade Europa.
Messerschmitt Me 262 användes från mitten av 1944 och var världens första jetdrivna stridsflygplan. Det är med på denna lista eftersom Adolf Hitler i ett sista desperat försök beordrade att flygplanet skulle användas som bombplan, mer specifikt för att genomföra storskaliga attacker mot allierade bombplansformationer. Det var dock lite sent påtänkt.
Superfortress introducerades i maj 1944 och var ett av de största flygplanen under andra världskriget. B-29 var utformad för strategisk bombning på hög höjd och utrustad med toppmodern teknik.
Förutom den strategiska tillämpningen användes B-29 också för nattliga brandbombningar på låg höjd, särskilt över Tokyo. Här ser du ett flygfoto över staden efter en bombräd utförd av B-29:or på kvällen den 9 mars 1945. Det var också över Japan som flygplanet blev en del av världshistoriens mest destruktiva bombningar.
Den 6 och 9 augusti 1945 släppte USA två atombomber över de japanska städerna Hiroshima (bilden) och Nagasaki. Bombningarna dödade mellan 129 000 och 226 000 människor, varav de flesta var civila. Det var B-29:or som släppte enheterna och det är det enda flygplanet som någonsin använt kärnvapen i strid.
Efter andra världskriget blev bombplanen snabbare tack vare jetdrift och i början av kalla kriget var bombplan det enda sättet att transportera kärnvapen till fiendens mål. Det primära uppdraget för flygplan som Boeing B-47 Stratojet, ett turbojetdrivet strategiskt bombplan utformat för att flyga i hög underljudshastighet och på hög höjd, var att slå till mot mål i Sovjetunionen.
Sovjeterna var dock inga lätta offer. Den rysktillverkade Tupolev Tu-16 Badger var lika kapabel att förinta större städer med atombomber eller termonukleära bomber i händelse av krig i Europa. Ett par Tu-16 ses här eskorteras av amerikanska flottans jaktplan under pågående aktivitet över norra Stilla havet under kalla kriget i januari 1963.
I mitten av 1950-talet invigdes Avro Vulcan av Royal Air Force. Detta jetdrivna, stjärtlösa, deltavingade strategiska höghöjdsbombplan var själva stommen i Storbritanniens luftburna kärnvapenförsvar under en stor del av kalla kriget. Det togs ur bruk 1984.
Under tiden tävlade USA och Sovjet om luftherravälde med större och kraftfullare flygplan. Den amerikanska B-52 Stratofortress kunde ta upp till 32 000 kilo vapen och hade vanligtvis en räckvidd på cirka 14 200 km utan lufttankning. B-8 Stratofortress används fortfarande av USAF.
Moskva svarade med Tu-95 Bear. Tu-95 hade lika imponerande tekniska och operativa specifikationer och skilde sig från B-52 genom att den hade en turbopropmotor. Tu-95 Bear är det enda propellerdrivna strategiska bombplanet som är i bruk än i dag.
När det kalla kriget fortskred avstannade utvecklingen av stora strategiska bombplan på grund av skenande kostnader och utvecklingen av den interkontinentala ballistiska roboten. Nato upprätthöll en kärnvapenavskräckande insatsstyrka, där medlemsländerna utvecklade en ny generation av strategiska överljudsbombplan. Fransmännen lanserade till exempel Dassault Mirage IV 1964, men det togs ur bruk 2005.
Amerikanerna gav under tiden F-111 vingar (betecknad som ett jaktplan men i själva verket ett strategiskt medeldistansbombplan). I slutet av 1960-talet hade ryssarna utvecklat Tu-22M, ett långräckviddigt strategiskt och maritimt överljudsbombplan med fram- och bakåtsvepta vingar.
Amerikanerna hade faktiskt utvecklat sitt eget tunga bombplan med fram- och bakåtsvepta vingar, B-1 Lancer, på 1960-talet. Detta överljudskraftverk började dock tillverkas först i mitten av 1980-talet.
I slutet av 1900-talet, när kalla kriget tinat sedan länge, började man undvika allt mer sofistikerade radarvarningssystem. Detta föranledde lanseringen av det banbrytande amerikanska F-117A Nighthawk, vilket var det första operativa flygplanet som uttryckligen konstruerats kring stealthteknik.
Stealthtekniken föranledde utvecklingen av först B-1 och sedan det extraordinära B-2 Spirit, ett amerikanskt tungt strategiskt bombplan med kapacitet för konventionella och termonukleära vapen.
I dag är det bara USA:s flygvapen, de ryska flygvapnens långdistansflygkommando och kinesiska Folkets befrielsearmés flygvapen som använder strategiska tunga bombplan. På bilden syns Xi'an H-6 utställt på China International Aviation & Aerospace Exhibition i Zhuhai i Kina 2014.
Samtidigt upprätthåller det amerikanska flygvapnet arvet från det tunga långdistansbombplanet. Den 10 november 2023 presenterades det mycket hemlighetsfulla B-21 Raider. Detta unika flygplan kommer att ersätta B-1 och B-2 från och med början av 2030-talet.
B-21 Raider kommer att fungera som en plattform för underrättelseinsamling, stridsledning och jaktflygplan och kommer att kunna leverera både konventionell och nukleär ammunition. En av de mest radikala funktionerna är också dess förmåga att fungera utan mänsklig besättning med hjälp av artificiell intelligens.
Källor: (Britannica) (Popular Mechanics) (International Bomber Command Centre) (1914-1918 online) (U.S. Naval Institute)
Bombplanens högtflygande historia
Hur utvecklades egentligen dessa militära stridsplan?
LIVSSTIL Flyg
Flygindustrins historia tog en olycksbådande vändning den 1 november 1911 då en italiensk pilot fick för sig att släppa granater över slagfältet under det italiensk-turkiska kriget. Även om hans improviserade attacker mot ottomanska positioner hade liten inverkan banade hans handlingar väg för en era av luftvapen och tillkomsten av bombplanet. Dessa militära stridsflygplan spelade en viktig men mycket destruktiv roll i alla stora krig på 1900-talet och även om den interkontinentala ballistiska missilen så småningom blev att föredra framför bombplanen är det fortfarande flera länder som använder dessa flygplan.
Så, hur utvecklades bombplanen och vilka är de mest ikoniska exemplen som testat sina vingar?
Klicka vidare för att ta del av bombplanets högtflygande historia.