Donald Trump har föreslagit att Kanada blir Amerikas "51:a stat"
Om vi vill förstå hur våra gener kan hålla fast vid trauma är det viktigt att vi först studerar hur generna är uppbyggda och hur de förändras. Denna gren inom vetenskapen kallas epigenetik.
Generna är ett slags biologiskt register över våra förfäders erfarenheter. När vi upplever traumatiska händelser kan våra genetiska uttryck förändras, vilket innebär att våra ättlingar då kan bli mer mottagliga för stress, ångest och PTSD. Detta fenomen kallas "epigenetiskt arv".
Tyvärr kan traumatiska upplevelser orsaka djupa kemiska modifieringar i våra gener utan att förändra vårt DNA. Dessa modifieringar förs sedan vidare till våra barn och barnbarn och kan påverka hur våra efterkommande reagerar på stress och rädsla.
Skillnaden mellan vårt "genom" (dvs. kroppens fullständiga DNA) och vårt "epigenom" (generna) kan liknas vid skillnaden mellan en dators hårdvara och mjukvara. Du behöver hårdvara för att kroppen ska fungera, men mjukvaran förändras hela tiden och uppdaterar och instruerar hårdvaran i hur den ska bete sig.
Intressant nog har studier visat att trauma verkar överföras starkare från fäder till söner, vilket tyder på att de traumatiska förändringar som påverkar epigenomet har en starkare effekt på Y-kromosomen.
Ett nyligen genomfört experiment vid University of Southern California och programmet för utvecklingsneurovetenskap och neurogenetik gick ut på att utsätta möss för en körsbärsblomsdoftande kemikalie som åtföljdes av en lättare elektrisk stöt.
Mössen lärde sig att frukta doften av körsbärsblommor och de följande två generationerna av möss blev också rädda när de kände doften, trots att de aldrig hade utsatts för den tidigare.
Forskning på barn och barnbarn till förintelseöverlevare har visat att de upplever högre nivåer av ångest och depression. Detta tyder på att det trauma som deras förfäder upplevde under andra världskriget är biologiskt nedärvt.
Studier visar på en högre förekomst av högt blodtryck och diabetes bland afroamerikanska ättlingar till slavar. De brutala förhållanden som deras förfäder tvingades utstå har lämnat ett genetiskt avtryck som har varat i århundraden.
Indianska samhällen uppvisar hög förekomst av missbruk och psykiska problem, vilket tyder på att traumat orsakat av kolonisering, tvångsförflyttning och kulturell förstörelse har vidmakthållits genom flera generationer.
Till och med barnen till de som var först på plats den 11 september 2001 har visat tecken på ökad ångest och PTSD. Studier tyder på att den intensiva stress och det trauma som deras föräldrar upplevde under händelsen kan ha påverkat deras epigenom, vilket gör dem mer mottagliga för liknande problem.
Familjer med en historia av militärtjänst uppvisar ofta högre förekomst av PTSD i generationerna som följer. Faktum är att studier visar att svår stress från strid kan modifiera genuttryck relaterade till stresshormoner, och dessa modifieringar överförs till avkomman.
Veteraner från Vietnamkriget som exponerades för giftigt Agent Orange förde vidare epigenetiska markörer som gjorde att deras barn löpte högre risk för fosterskador och cancer. Den giftiga exponeringen förändrade veteranernas genetiska sammansättning och dessa modifieringar fördes vidare till deras avkommor.
Personer som upplevt övergrepp i barndomen visar tydliga förändringar i sina epigenetiska mönster. Dessa förändringar kan ärvas av deras barn och påverka deras psykologiska hälsa. Det är också möjligt att barnen är rädda för övergrepp, även om de aldrig har upplevt det själva.
Trauma kan till och med påverka gener som är involverade i kroppens immunfunktion, vilket innebär att ättlingar vore mer benägna att drabbas av autoimmuna sjukdomar.
Bland barn och barnbarn till svältöverlevare ses ofta högre förekomst av metabola störningar. Den allvarliga undernäring som deras förfäder tvingades utstå kan förändra gener relaterade till ämnesomsättningen, varför deras ättlingar vore mer benägna att drabbas av fetma och diabetes.
Trauma orsakas inte bara av förödande händelser som övergrepp eller krig. Miljön som en person lever i kan också skapa trauma, särskilt om det rör sig om långa perioder av fattigdom eller våld.
Om du är orolig för hur trauma kan påverka genetiken har studier visat att det kan vara möjligt att vända vissa epigenetiska förändringar, även om det krävs omfattande stöd och ansträngning. Det första steget är att se till att traumatiserade personer lever i stöttande och bekväma miljöer.
Terapeutiska interventioner vid trauma måste ta hänsyn till genetiska faktorer. Det finns olika tillvägagångssätt (som traumafokuserad kognitiv beteendeterapi och mindfulnessbaserad behandling) som kan bidra till att mildra effekterna av ärftligt trauma på genuttryck.
Hur mycket föräldrar än älskar och bryr sig om sina barn är de ibland oförmögna att kontrollera de traumatiska genetiska uttryck som deras barn ärver. Det är viktigt att föräldrar får hjälp med att ta itu med sina trauman för sin egen skull, men också för att barnen ska påverkas positivt.
Genetisk vägledning rekommenderas för alla som vill skaffa barn eftersom det innebär att man får råd om eventuella genetiska sjukdomar som kan föras vidare till kommande generationer.
Även om det inte alltid är det bästa alternativet för många traumatiserade personer finns det flera fördelar med medicinering som är specifikt riktad mot kroppens traumareaktion. Faktum är att det pågår forskning för att försöka hitta ett läkemedel som direkt skulle ta bort de epigenetiska förändringar som uppstår i samband med trauma.
Vissa studier har visat att även träning kan påverka en persons epigenom. Även om träning är bra i sig kan det ha den extra fördelen att minska ärftliga traumamarkörer i generna.
Kopplingen mellan kropp och själ är avgörande för att förstå traumans genetiska överföring. Metoder som yoga och meditation kan bidra till att reglera stressreaktionerna och potentiellt mildra effekterna av ärftliga trauman.
Historiska trauman, som folkmord och slaveri, har en djupgående genetisk inverkan. Regeringar och institutioner har en skyldighet att erkänna och ta itu med dessa trauman genom reparativ rättvisa och stödjande politik för att motverka att framtida generationer påverkas.
Regeringarna bör också överväga förändringar i politiken som skulle bidra till att ta itu med de bakomliggande orsakerna till trauma, såsom fattigdom och diskriminering. Dessa stödjande policyer kan i sin tur skapa miljöer som främjar läkning i samhället.
Bland det viktigaste att hålla i minnet är att personer som har upplevt generationsöverskridande trauman inte är skadade personligen och oförmögna att göra något åt det. Epigenetiken visar att trauma kan ligga i generna, men vi kan också aktivt genomdriva förändringar som kommer att gynna framtida generationer.
Källor: (National Geographic) (Arkansas Advocate) (BBC) (HealthCentral)
Nyfiken? Klicka igenom det här galleriet för att ta reda på mer.
Så lagras tidigare trauma i generna
Livsomvälvande upplevelser kan föras vidare från generation till generation
LIVSSTIL Trauma
DNA och genetik är fortfarande ett relativt nytt studieområde, särskilt som DNA först sekvenserades för bara 50 år sedan. Den senaste tiden har det dock bedrivits en hel del forskning runt om i världen kring huruvida trauma kan ärvas.
Nyfiken? Klicka igenom det här galleriet för att ta reda på mer.