Psykologin bakom en god natts sömn
Förföljelsen för häxkonst spred sig som en löpeld i det koloniala Amerika på 1600-talet. Ändå är de häxprocesser som sticker ut mest de som ägde rum i Salem under några månader i början av 1690-talet. Mellan 144 och 185 kvinnor, barn och män anklagades för häxkonst i denna kuststad, varav 19 avrättades efter att ha befunnits skyldiga av lokala domstolar. Det anses vara ett av de mörkaste kapitlen i amerikansk historia och har onekligen satt sina spår i det globala minnet.
Häxpaniken som spred sig i Salem saknade motstycke och rättegångarna omfattade både anklagare, de anklagade, regeringstjänstemän och domstolsmedlemmar. Klicka igenom det här galleriet för att ta reda på varför de är fortsatt ökända mer än 300 år senare.
Häxprocesserna i Salem ägde rum mellan februari 1692 och maj 1693 i den amerikanska kolonialstaden Salem, Massachusetts. Rädsla och utbredd paranoia ledde till 30 fällande domar för häxeri, vilket slutligen resulterade i att 19 stadsbor avrättades.
En blandning av sociala, religiösa och politiska påtryckningar i ett puritanskt samhälle skapade en miljö som möjliggjorde häxprocesserna. Rädsla för djävulen, ansträngda relationer och trycket från religiösa doktriner bidrog gemensamt till att utlösa masshysteri.
I motsats till den populära myten var det inga kvinnor i Salem som tog på sig spetsiga hattar eller bryggde magiska drycker. Häxjakterna riktade sig mot utsatta kvinnor, ofta de som störde den sociala ordningen eller saknade makt. Anklagelserna sträckte sig även till fattiga och färgade kvinnor.
Häxjakten i Europa nådde sin kulmen mellan 1400-talet och 1700-talet och resulterade i omkring 100 000 anklagelser, främst mot kvinnor. Dessa mönster av rädsla, religiös extremism och anklagelser om djävulsdyrkan spred sig till det koloniala Amerika, inklusive Salem, under pågående politisk och social oro.
Folket i Salem var puritanska bosättare som levde sida vid sida med ursprungsbefolkningar, förslavade afrikaner och fördrivna krigsflyktingar. Följden blev att Salems resurser blev ansträngda och spänningarna ökade. Inte undra på att misstänksamhet och rivalitet så lätt kunde spilla över i anklagelser om häxeri.
När de första anklagelserna spred sig i Salem hade stadsborna fortfarande kung Filips krig (1675–1678) i färskt minne. Samtidigt orsakade kung Vilhelms krig (1688–1697) förödelse i Nordamerika, vilket ökade spänningarna ytterligare i samhället.
Utnämningen av Samuel Parris till Salems minister spädde på missnöjet i staden. Parris var en kontroversiell person med stränga religiösa åsikter och var inblandad i olika lönetvister.
I januari 1692 började Parris dotter Elizabeth och brorsdotter Abigail Williams få märkliga anfall. Efter att ha deltagit i en spådomslek uppvisade flickorna ett bisarrt beteende och bland annat skällde, grät och krampade.
Den lokala läkaren, som inte kunde förklara flickornas beteende, diagnostiserade dem som offer för häxeri. Tron att häxor kunde kasta besvärjelser eller förbannelser ledde till en snabb upptrappning då häxeri var ett brott som straffades med döden i Massachusetts.
När flickorna förhördes lade de skulden på Tituba, en förslavad kvinna i Parris hushåll, som blev måltavla på grund av sin låga sociala status. Efter att ha blivit misshandlad av Parris erkände hon att hon var djävulens tjänare.
Förutom Tituba anklagades två andra kvinnor (Sarah Osborne och Sarah Good) för häxeri och ställdes inför rätta. Dessa kvinnor var redan socialt utfrysta, vilket gjorde dem till lätta måltavlor.
Anklagelserna i Salem skapade utbredd panik, något som moderna historiker kallar masshysteri. Olika faktorer har tillskrivits detta, däribland hallucinogener, stress och den kollektiva paranoia som kan uppstå i sammansvetsade samhällen.
Under rättegången vittnade Tituba om att hon och de andra åtalade kvinnorna hade flugit på kvastar och signerat en bok från djävulen. Hennes provokativa vittnesmål spädde på paranoian och ledde till att andra i byn kom med liknande anklagelser mot sina grannar.
Många unga flickor i Salem var intresserade av spådomskonst (som var förbjudet) eftersom de var mycket osäkra på sin framtid. Det hårda livet i Salem, i kombination med puritanska påtryckningar, fick dem att söka bekräftelse från samhället efter att de blivit utfrågade om sitt udda beteende.
En särskild domstol inrättades i Salem för att ta hand om det växande antalet anklagelser om häxeri. Rättegångarna genomfördes snabbt, med föga hänsyn till bevis. Bekännelserna tvingades fram och spöklika bevis (drömmar eller syner) accepterades ofta som bevis på skuld.
Inte ens små barn var immuna mot anklagelser. Sarah Goods fyraåriga dotter Dorothy fängslades för att ha "torterat" människor, medan hennes nyfödda syster Mercy dog i fängelset.
John Proctor, en 60-årig man, kritiserade offentligt rättegångarna och anklagades därefter för häxeri. Hans invändningar mot masshysterin gjorde honom till måltavla och han avrättades genom hängning. Hans berättelse inspirerade senare Arthur Millers pjäs "Häxjakten" (1953) och filmatiseringen från 1996.
Även om många anklagades var det bara en liten andel som dömdes för häxeri. De som frikändes tvingades genomgå olika tester, som att recitera Herrens bön eller bevisa att de inte hade några fysiska egenskaper, som födelsemärken, som kunde ses som häxmärken.
Utöver de avrättade dog fem personer i fängelse i väntan på rättegång. De dåliga förhållandena i Salems fängelser, i kombination med avsaknaden av adekvat medicinsk vård, bidrog till deras död.
Även om Tituba så småningom drog tillbaka sitt vittnesmål förblev hon fängslad i 13 månader. Hon var fortsatt marginaliserad efter sin frigivning och fick ingen upprättelse för sitt lidande, utan förblev en paria i samhället.
Även de som frikändes fick utstå livslånga konsekvenser. En del blev bannlysta ur kyrkan, medan andra blev ekonomiskt barskrapade. Stigmatiseringen av att anklagas för häxeri gjorde bestående skada för individer och deras familjer och vissa kämpade i åratal med att rentvå sina namn.
Då hysterin började lägga sig motsatte sig prominenta personer (däribland den puritanske prästen Cotton Mather) offentligt rättegångarna. Detta motstånd och den allmänna besvikelsen bidrog sannolikt till slutet på häxprocessfrenesin 1693.
Samuel Sewall, den officielle domaren under häxprocesserna i Salem, dömde med järnhand. Han drog dock offentligt tillbaka sina domar fem år senare och bad samtidigt om förlåtelse.
Trots det offentliga motståndet tog det flera århundraden för Massachusetts att officiellt be om ursäkt för häxprocesserna. År 1957 utfärdades en formell ursäkt där man erkände den orättvisa behandlingen av de anklagade och inledde processen för att rentvå dem som felaktigt dömts.
År 2017 invigde man i Salem ett minnesmärke på platsen där masshängningarna ägt rum för att hedra de 19 offer som avrättades under rättegångarna. Detta enkla monument, omgivet av en skog, har offrens namn inristade.
I centrum för rädslan och paranoian under de ökända häxprocesserna i Salem var den skrämmande insikten att grannarna i den lilla staden var redo (och ibland ivriga) att döda varandra.
Historiker har påpekat att det fanns en ekonomisk klyfta mellan öst och väst i Salem under denna tid. Fattiga familjer bodde i väster, medan rikare invånare bodde i öster. Byborna i väst blev alltmer misstänksamma mot sina grannar i öst och började anklaga dem för häxeri.
I England och Skottland kom många av anklagelserna om häxeri från män, särskilt under sjukdomsutbrott. Anklagelserna i Salem spreds främst av kvinnor, vilket har gjort att händelsen sticker ut i historien.
Salem har i dag omfamnat sitt arv som platsen där de ökända häxprocesserna ägde rum och blivit ett populärt resmål för turister som är intresserade av det paranormala. Stadens erkännande av sitt förflutna går dock bortom kommersiella intressen och syftar snarare till att reflektera över de tragiska händelser som utspelade sig där.
Källor: (National Geographic) (History.com) (The Collector) (Encyclopedia Britannica)
Giles Corey, en 81-årig man, vägrade att gå in i en plädering då han anklagades för häxeri. För att tvinga fram en bekännelse krossade myndigheterna honom till döds genom att lägga stenar på hans bröst. Hans död var en av de mest brutala under häxprocesserna i Salem.
De ökända häxprocesserna i Salem
Ett kusligt kapitel i historien, präglat av skräck, makt och paranoia
LIVSSTIL Massachusetts
Förföljelsen för häxkonst spred sig som en löpeld i det koloniala Amerika på 1600-talet. Ändå är de häxprocesser som sticker ut mest de som ägde rum i Salem under några månader i början av 1690-talet. Mellan 144 och 185 kvinnor, barn och män anklagades för häxkonst i denna kuststad, varav 19 avrättades efter att ha befunnits skyldiga av lokala domstolar. Det anses vara ett av de mörkaste kapitlen i amerikansk historia och har onekligen satt sina spår i det globala minnet.
Häxpaniken som spred sig i Salem saknade motstycke och rättegångarna omfattade både anklagare, de anklagade, regeringstjänstemän och domstolsmedlemmar. Klicka igenom det här galleriet för att ta reda på varför de är fortsatt ökända mer än 300 år senare.