Trots dystra varningar visar historien att det finns hopp
Det har under en stor del av den nedtecknade historien alltid funnits stora skillnader i välstånd mellan olika befolkningar, och detta har varit en betydande faktor i sociala oroligheter, revolution och till och med fullskaliga klasskrig. Från det antika Roms fall till stormningen av Bastiljen 1789, från den ryska revolutionen till dagens protester mot ekonomiska orättvisor – ojämlikhet har upprepade gånger utlöst konflikter mellan den privilegierade eliten och de mindre lyckligt lottade.
I dag står vi vid ett vägskäl. Världen är rikare än någonsin, men ändå har den ekonomiska ojämlikheten nått historiska höjder i många länder. I USA kontrollerar den översta 1 procenten mer förmögenhet än de nedre 90 procenten tillsammans. Så, är historien dömd att upprepa sig, eller kan dagens samhällen hitta fredliga sätt att komma till rätta med ojämlikhet? Vad kan vi lära av tidigare konflikter mellan olika klasser? Klicka igenom det här galleriet för att ta reda på det!
Förmögenhetsklyftorna har under de senaste 40 åren ökat dramatiskt. Denna trend hotar den ekonomiska stabiliteten och rättvisan och gör det svårare för låginkomsttagare att klättra på den ekonomiska stegen, samtidigt som de rikaste fortsätter att ackumulera rikedomar i oroväckande snabb takt.
En persons förmögenhet fastställs genom att subtrahera dennes skulder från tillgångar som egendom, besparingar och investeringar. Förmögenhetsklyftor är en ojämn fördelning av rikedomar, där en liten elit kontrollerar en oproportionerlig andel, vilket ger mindre till resten av samhället och begränsar den ekonomiska rörligheten.
Inkomsterna ökade i liknande takt i alla ekonomiska grupper efter andra världskriget, men detta förändrades på sjuttiotalet. De med högst inkomst såg sina löner skjuta i höjden, inte minst på grund av lägre fackligt medlemskap och avregleringar, medan låginkomsttagarnas löner ökade långsamt.
Sedan 1978 har VD:ars löner ökat med 1 085 procent, medan den genomsnittliga arbetarens lön har stigit med blygsamma 24 procent. Detta innebär att företagsledare nu tjänar hundratals gånger mer än sina anställda.
Sedan 1979 har den rikaste procenten av inkomsttagarna sett en löneökning på 182 procent, jämfört med bara 44 procent för de fattigaste 90 procenten. Denna växande klyfta innebär att den ekonomiska expansionen till stor del har gynnat dem som redan befinner sig i toppen av inkomsthierarkin.
Federal Reserve Bank of St. Louis rapporterar att de nedersta 50 procenten av de amerikanska hushållen har en genomsnittlig nettoförmögenhet på endast 51 000 dollar. Tillsammans kontrollerar de endast 2,5 procent av landets totala rikedomar, vilket innebär minimal finansiell trygghet eller ekonomisk makt.
I genomsnitt har svarta och latinamerikanska familjer betydligt mindre förmögenhet än vita familjer. För varje amerikansk dollar som ägs av ett vitt hushåll äger svarta familjer bara 23 cent, medan latinamerikanska familjer bara har 19 cent.
Klasskrig uppstår vid avsevärda skillnader i olika sociala gruppers intressen. I takt med att de ekonomiska klyftorna ökar skapas förbittring mellan arbetare och eliten, vilket ofta visar sig i form av protester, strejker och ibland våldsamma konflikter. Har detta skett i historien tidigare?
I antikens Rom bidrog den extrema förmögenhetskoncentrationen i hög grad till social turbulens. I slutet av den romerska republiken under det första århundradet f.Kr. var plebejerna tyngda av skulder och marken hade konsoliderats i elitens händer, vilket underblåste förbittring mot den härskande klassen.
Den utbredda ojämlikheten mellan aristokratin och allmogen i Frankrike utlöste ett massuppror. Höga skatter, svält och uteslutning från makten ledde till den franska befolkningens revolt mot sociala orättvisor och kunglig korruption, vilket slutligen störtade monarkin.
Under denna historiska strejk gjorde järnvägsarbetarna uppror mot upprepade lönesänkningar. Konflikten eskalerade och ledde till våldsamma sammandrabbningar med nationalgardet och privata miliser. Strejken undertrycktes så småningom, men omkring 100 personer dödades i processen.
I Kina bidrog den betydande ojämlikheten mellan jordägande godsägare och jordlösa bönder till en klassbaserad revolution. Den kommunistiska rörelsen, ledd av Mao Zedong, mobiliserade fattiga bönder för att lägga beslag på mark och rikedomar från eliten.
I sitt avskedstal varnade den tidigare presidenten Joe Biden för att USA håller på att bli en oligarki och att den politiska makten är koncentrerad till en rik elit. Denna trend har förvärrats av rättsliga beslut som tillåter företag att obegränsat finansiera valrörelser.
När Donald Trump, som är miljardär, svors in som president för andra gången var han omgiven av många andra miljardärer och miljonärer. Den dagen översteg den sammanlagda förmögenheten bland dem som var närvarande vid Capitolium 1,2 biljoner dollar.
Sedan Donald Trump återvände till Vita huset har han gett betydande makt åt Elon Musk, världens rikaste man. Musk påverkar nu den statliga verksamheten, men han är inte skyldig att rätta sig efter de etiska normer som gäller federala tjänstemän.
Musks inflytande är delvis ett resultat av hans betydande ekonomiska stöd till republikanska kandidater i det senaste valet. Genom enorma bidrag till politiska kampanjer har han fått betydande tillgång till regeringens beslutsprocesser.
Till skillnad från valda eller utnämnda regeringstjänstemän är Musk inte nödvändigtvis bunden av samma riktlinjer och restriktioner. Hans möjlighet att verka utanför traditionella ramar är en biprodukt av hans rikedom och han har inte alltid samma förväntningar på sig.
Miljardärernas kontroll över stora nyhetskanaler har ytterligare snedvridit det offentliga samtalet. Till exempel ska Jeff Bezos, ägare av The Washington Post, ha påverkat tidningens opinionsinnehåll så att det är i linje med hans hållning för en fri marknad, samtidigt som han begränsar synligheten för åsikter som vore i strid med hans egna affärsintressen.
Den tyske filosofen Karl Marx hävdade att klasskonflikter är historiens "motor". Han trodde att, i takt med att kapitalisterna ackumulerar rikedomar och exploaterar arbetskraft, kommer ojämlikheten att förvärras tills arbetarna utvecklar klassmedvetande och störtar kapitalistklassen. Slutresultatet, förutspådde Marx, skulle bli en revolution som avskaffar det privata ägandet av produktionen och skapar ett klasslöst samhälle.
Redan på 1700-talet observerade filosofen Jean-Jacques Rousseau de rikas exploatering av arbetare och hävdade att regeringarna måste ställa sig på de fattigas sida för att förhindra att de rika "förvandlar de fattiga till sina slavar".
Även om Amerika inte står på randen till något våldsamt klasskrig ökar frustrationen över ojämlikheten. Intressant nog inbegriper Trumps väljarbas nu fler låginkomsttagare, vilket visar på ett skifte i politiska inriktningar som kan komma att omforma framtida val.
Mellan 1800 och 1920 ökade ojämlikheten i USA snabbt. Under de 60 år som följde minskade dock förmögenhetsklyftorna i takt med att den ekonomiska politiken blev mer gynnsam för medelklassen. Detta ger hopp om att vi kan få se en liknande korrigering i framtiden innan spänningarna släpper.
Om historien är en vettig referens är det osannolikt att dagens extrema förmögenhetskoncentration kommer att bestå i all oändlighet. Så småningom kan ekonomiska påtryckningar och allmänhetens krav på reformer leda till en politik som markant omfördelar välståndet och skapar lika villkor. Frågan är bara hur klasskrig kan undvikas helt och hållet? Vi tar en titt!
Ett av de mest effektiva verktygen för att minska förmögenhetsklyftorna är ett rättvist och progressivt skattesystem. Genom att öka beskattningen av högre inkomster och stora förmögenheter kan regeringar omfördela resurser och finansiera sociala program. Historiskt sett hade västvärldens ekonomier i mitten av 1900-talet mycket höga marginalskatter (70–90 procent), vilket sammanföll med minskande ojämlikhet och en växande medelklass.
Robusta sociala välfärdsprogram bidrar till att stävja kapitalismens ytterligheter och se till att även de fattigaste har tillgång till det mest grundläggande. Politik som offentlig sjukvård, arbetslöshetsförsäkring, livsmedelsbistånd och socialförsäkringar omfördelar välståndet i samhället och minskar fattigdomen.
Utökad tillgång till skola och yrkesutbildning av god kvalitet är en långsiktig strategi för att minska klassklyftorna. Genom att förbättra offentliga skolor, göra högre utbildning överkomlig och finansiera yrkesutbildningar blir det lättare för människor att klättra på den ekonomiska stegen. Till exempel var utbildning avgörande i Brasiliens ansträngningar att bekämpa ojämlikhet: genom massiva investeringar i skolor och läs- och skrivkunnighetsprogram började brassarna överbrygga klyftan mellan rika och fattiga.
I jordbruks- eller utvecklingssamhällen har omfördelning av mark varit ett effektivt verktyg för att ta itu med ojämlikhet. Genom att bryta upp stora egendomar och ge mark till jordlösa eller arrendatorer kan regeringar förhindra utsugning och uppror bland klasserna på landsbygden.
Klassförbittring kan också motverkas om institutioner hålls ansvariga. När människor ser att de rika lyder under samma lagar (betalar skatt, ställs inför rätta för brott, etc.) och att staten inte bara tjänar penningintressen minskas "vi mot dem"-mentaliteten som vanligtvis resulterar i klasskrig.
Miljardärers fortsatta ackumulering av förmögenhet och makt kan så småningom slå tillbaka på dem. Historien visar att när ojämlikheten når ett slags brytpunkt sker samhälleliga påtryckningar och politiska förändringar för att utmana deras dominans.
Källor: (Vox) (Britannica) (Royal Museums Greenwich) (Investopedia) (History.com) (Pew Research Center)
Leder förmögenhetsklyftan till klasskrig?
Klyftan mellan rik och fattig är en tickande bomb
LIVSSTIL Ekonomi
Det har under en stor del av den nedtecknade historien alltid funnits stora skillnader i välstånd mellan olika befolkningar, och detta har varit en betydande faktor i sociala oroligheter, revolution och till och med fullskaliga klasskrig. Från det antika Roms fall till stormningen av Bastiljen 1789, från den ryska revolutionen till dagens protester mot ekonomiska orättvisor – ojämlikhet har upprepade gånger utlöst konflikter mellan den privilegierade eliten och de mindre lyckligt lottade.
I dag står vi vid ett vägskäl. Världen är rikare än någonsin, men ändå har den ekonomiska ojämlikheten nått historiska höjder i många länder. I USA kontrollerar den översta 1 procenten mer förmögenhet än de nedre 90 procenten tillsammans. Så, är historien dömd att upprepa sig, eller kan dagens samhällen hitta fredliga sätt att komma till rätta med ojämlikhet? Vad kan vi lära av tidigare konflikter mellan olika klasser? Klicka igenom det här galleriet för att ta reda på det!