Allt du behöver veta om Wagnergruppen -

Legosoldater (eller paramilitärer) är privata förband som ansluter sig till en militär konflikt för personlig vinning och som i övrigt står utanför konflikten. Även om denna praxis inte är helt främmande för länder som USA är det särskilt oroande att tiotusentals legosoldater tros slåss för Ryssland i Ukraina. För att inte tala om att de också har utfört många operationer och brott runt om i världen samtidigt som de undvikit straff genom juridiska kryphål och skydd i form av icke-statlig integritet.

Wagnergruppen, som de kallas, har också beskrivits som "Moskvas skuggarmé" för det sätt på vilket de verkar agera i Rysslands intresse, samtidigt som de håller sig lite i skymundan. Runt om i världen har man dock börjat titta närmare på gruppen, särskilt sedan invasionen av Ukraina, men också när det gäller konflikter i Mellanöstern och Afrika. Ju djupare man gräver desto mer problematiskt blir det.

Klicka vidare för att ta reda på allt du behöver veta om Wagnergruppen – från dess ledares skumma förflutna till tvivelaktiga rekryteringsmetoder, såväl som deras kopplingar till ryska staten.

© Reuters

Hur stora är de? -

Brittiska tjänstemän tror att Wagnergruppen utgör cirka 10 % av Rysslands styrkor i Ukraina, rapporterar BBC. Försvarsministeriet säger att "Wagner med största säkerhet styr 50 000 soldater i Ukraina och har blivit en nyckelkomponent i krigsinsatsen."

© Getty Images

Den växte avsevärt 2022 -

Före Rysslands invasion av Ukraina troddes Wagnergruppen bara ha haft omkring 5 000 stridsflygplan. Det brittiska försvarsministeriet säger att Wagner började rekrytera i större omfattning 2022 eftersom Ryssland hade svårt att hitta folk till sin statliga armé.

© Getty Images

Trupper rekryteras från fängelser -

Omkring 80 % av Wagners trupper i Ukraina har rekryterats från fängelser, enligt USA:s nationella säkerhetsråd. Omkring 40 000 av de 50 000 stridande tros vara dömda brottslingar, varav de flesta är erfarna före detta soldater. Många av dem har dessutom en bakgrund i ryska elitregementen och specialstyrkor – vilket betyder att de redan är utbildade.

© Getty Images

De är tekniskt sett olagliga -

Även om legosoldatstyrkor, eller privata militära företag, är tekniskt sett olagliga i Ryssland, registrerade Wagnergruppen sig som företag 2022 och inrättade ett nytt högkvarter i Sankt Petersburg. Gruppen är dock inte registrerad i Ryssland, rapporterar Center for Strategic and International Studies (CSIS).

© Getty Images

De försöker inte ens gömma sig -

Den är dock enligt uppgift inte registrerad någon annanstans heller. På grund av dess tvetydighet tolererar den ryska staten den inte bara utan stöder den aktivt. "De rekryterar öppet i ryska städer, på annonstavlor och utnämns i ryska medier som en patriotisk organisation" säger Samuel Ramani från Royal United Services Institutes tankesmedja till BBC.

© Reuters

Nära kopplingar till ryska staten -

Enligt CSIS förlitar sig Wagner till stor del på rysk militär infrastruktur – inklusive användning av en delad bas, ryska militärflygplan för transporter och militära hälsovårdstjänster. Den ryska staten har också enligt uppgift försett Wagnergruppen med pass och stöttat dem genom politiskt ingripande på presidentnivå.

© Getty Images

Rimligt förnekande -

Ryssland kan gynna privata militära företag eftersom de inte bara är mer flexibla och billigare än den statliga militären, utan också för att de kan använda dem som politiskt-militära verktyg för statligt inflytande, vilket täcker dem i säkerheten för rimligt förnekande, rapporterar CSIS. Den upplevda separationen från den ryska staten gör också att Ryssland kan dölja personalförluster från allmänheten.

© Getty Images

I Ukraina 2022-2023 -

Många rapporter har kommit ut om Wagnergruppens omfattande inblandning i ryska försök att erövra staden Bakhmut i östra Ukraina. Enligt vissa ukrainska trupper har många Wagnerkrigare skickats till attacker på öppen mark – med många dödade som resultat. Satellitbilder av växande Wagnergravplatser styrker det.

© Reuters

Konflikt med ryska trupper -

När Ryssland påstod sig ha erövrat staden Soledar nära Bakhmut tvistade Wagnergruppen med Rysslands försvarsminister om vem som skulle få äran, särskilt som försvarsministeriet inte nämnde att Wagner var inblandade alls. De medgav snart att dess legosoldater hade spelat en "modig och osjälvisk" roll, enligt BBC.

© Getty Images

Hur startade Wagnergruppen? -

Dmitrij Utkin, före detta officer i ryska armén, tros vara en av grundarna. Utkin, veteran från Rysslands tjetjenska krig, tros ha varit Wagners första fältbefälhavare och ha döpt gruppen efter hans tidigare radioanropssignal.

© Getty Images

Den nuvarande ledaren -

Jevgenij Prigozjin tros vara medgrundare och nuvarande chef för Wagnergruppen. Han är en förmögen finansman som fick smeknamnet "Putins kock" eftersom han träffade Rysslands president för många år sedan när han var krögare och bistod Kreml med catering. Enligt ABC News har Prigozjin tidigare förnekat att varit en del av gruppen, innan det blev annat ljud i skällan hösten 2022.

© Getty Images

Prigozjins inblandning i valet -

År 2018 anklagades Prigozjin av amerikanska åklagare för sin misstänkta roll i grundandet av Internet Research Agency (IRA), den ryska "trollfarmen" som med hjälp av digitala kampanjer ökade spänningarna i USA - särskilt för att konspirera för att "bedra USA ... i syfte att störa USA:s politiska processer och val, inklusive presidentvalet 2016." Den 14 februari 2023 erkände han att han hade grundat och styrde IRA.

© Getty Images

Prigozjins inblandning i valet -

Anklagelserna bestod i taktik, inklusive skapandet av falska onlinepersonligheter och att man utgett sig för att vara amerikanska medborgare. En talesman för Kreml sade då att fallet var "absolut ogrundat", men i november 2022 sa Prigozjin på sociala medier att "vi har blandat oss [i val], vi blandar oss i och kommer att blanda oss i" rapporterade AP.

© Getty Images

Wagnergruppens första operation -

Enligt Catrina Doxsee, expert på Wagnergruppen från CSIS, var Wagners första operation den ukrainsk-ryska konflikten 2014, då Ryssland olagligt annekterade Krimhalvön. Man tror att Wagner under veckorna före Rysslands invasion av Ukraina genomförde "false flag"-attacker för att ge Kreml en förevändning att attackera, rapporterar BBC.

© Getty Images

Vapen från Nordkorea -

Ryssland kan inte förse Wagner med vapen eftersom det skulle beröva dem dess rimliga förnekande. Vita husets talesman John Kirby sade dock till reportrar i december 2022 att Wagner har köpt vapen från Nordkorea för användning i Ukraina.

© Getty Images

De är verksamma runt om i världen -

Flera källor har rapporterat att Wagnergruppen har varit aktiv i flera länder i Afrika och Mellanöstern, deltagit i regionala konflikter, utnyttjat resurser och, som tidigare nämnt, spridit Rysslands inflytande utan att smutsa ner statens händer eller dra för mycket uppmärksamhet till den.

© Getty Images

Syrien -

Wagnergruppen skickade legosoldater till Syrien redan i början av 2015 för att strida tillsammans med Assadregimen och bevaka oljefält under det pågående syriska inbördeskriget. En rapport från CSIS hävdar att Wagnerpersonal regelbundet flyger in och ut ur Syrien med ryska militära transportflygplan.

© Getty Images

Centralafrikanska republiken -

De ryska legosoldaterna har också skickats till Centralafrikanska republiken för att enligt uppgift bevaka diamant-, guld- och urangruvor. Human Rights Watch säger att de samlat in bevis för att Wagnerkrigare har begått allvarliga övergrepp mot civila där med fullständig straffrihet sedan 2019, rapporterar BBC. På bilden ses förste sekreteraren vid ryska ambassaden i CAR, CAR-presidentens särskilda säkerhetsrådgivare och kommunikationsministern under ett möte angående en incident 2018 då tre ryska journalister dödades när de rapporterade om den så kallade Wagnergruppen.

© Getty Images

Libyen -

Det sägs också att det finns legosoldater från Wagnergruppen i Libyen, i norra Afrika, som stöder den avfälliga libyska militärbefälhavaren Khalifa Haftars styrkor. CSIS säger att deras operatörer där försörjs av ryska militära fraktflygplan. På bilden ses Khalifa Haftar då han lämnar Rysslands utrikesdepartement efter ett möte med Rysslands utrikesminister i Moskva 2016.

© Getty Images

Mali -

Regeringen i Mali, i Västafrika, använder enligt uppgift också Wagnergruppen. I april 2022 var misstänkta ryska legosoldater bland dem som anklagades i en rapport från Human Rights Watch för att ha avrättat cirka 300 människor i centrala Mali. På bilden ses anhängare av maliska väpnade styrkor som håller i en rysk flagga på Självständighetstorget i Bamako den 28 maj 2021 och firar kuppen ledd av övergångsregeringens vicepresident, Assimi Goïta.

© Getty Images

Vad tjänar de på detta? -

Prigozjin, som är med och finansierar det hela, tros tjäna mycket pengar på Wagnergruppens verksamhet utomlands. Det amerikanska finansdepartementet säger att han använder gruppens närvaro för att berika gruvbolag som han äger, vilket kan förklara det specifika valet av platser för Wagnergruppens utplacering - inklusive Bakhmut i Ukraina, där det finns salt- och gipsgruvor.

© Getty Images

Berättelser inifrån -

Andrej Medvedev, tidigare befälhavare i Wagnergruppen, deserterade legosoldaterna och ansökte om asyl i Norge i januari 2023. Han säger sig ha lämnat efter att ha sett krigsförbrytelser i Ukraina.

© Reuters

Berättelser inifrån -

Medvedev sa att han var kontrakterad för fyra månader 2022 och flydde i november efter att ha blivit informerad om att gruppen hade för avsikt att förlänga hans kontrakt på obestämd tid. Hans flykt tros vara det första kända exemplet på att en av gruppens soldater hoppat av, vilket kanske inte är förvånande eftersom de krigsförbrytelser han angav inkluderade att se "desertörer avrättas" av Wagnergruppens inre säkerhetstjänst.

© Reuters

Krigsförbrytelser i Ukraina -

Ukrainska åklagare hävdade att tre legosoldater från Wagnergruppen dödade och torterade civila nära Kiev i april 2022, tillsammans med vanliga ryska trupper. Enligt BBC hävdar tysk underrättelsetjänst också att Wagners legosoldater sannolikt massakrerade civila i Butja i Ukraina i mars 2022.

© Getty Images

Brott runt om i världen -

FN, USA:s och den franska regeringen har anklagat Wagners legosoldater för att ha begått våldtäkter, rån och andra kränkningar av mänskliga rättigheter mot civila i Centralafrikanska republiken.

© Getty Images

Brott runt om i världen -

År 2020 anklagade USA:s försvarsdepartement Wagners legosoldater för att ha brutit mot ett FN-vapenembargo genom att plantera landminor och andra improviserade sprängladdningar i och runt den libyska huvudstaden Tripoli utan hänsyn till civilbefolkningens säkerhet. År 2021 hjälpte Internationella federationen för mänskliga rättigheter och andra till att väcka talan mot Wagnergruppens krigare och påstod att de låg bakom ett "mord begått med extrem grymhet" efter att en syrisk man dödats 2017.

© Getty Images

USA stämplade Wagnergruppen som kriminella -

År 2023 stämplade USA gruppen som en "betydande transnationell kriminell organisation" och införde nya sanktioner mot dem i hopp om att "försämra Moskvas förmåga att föra krig mot Ukraina." Det amerikanska finansdepartementet sanktionerade nio personer och 14 enheter i Ryssland, Kina, Centralafrikanska republiken och Förenade Arabemiraten, de flesta med påstådda Wagnerkopplingar.

© Getty Images

De täcker dock sina sanktionsförluster -

Doxsee förklarade att Wagner hanterar ekonomiska bestraffningar som de amerikanska sanktionerna genom att utnyttja naturresurserna i utsatta nationer. "Wagners förmåga att bryta guld och smuggla det ut ur landet har faktiskt gjort det möjligt för dem och oligarker som Prigozjin och andra i Moskva att mildra effekterna av några av de västerländska sanktionerna" sade hon.

© Reuters

Vad kan man göra? -

András Rácz skrev för CSIS att eftersom Wagner har uppenbara kopplingar till ryska makter men fortsätter att verka under täckmantel av ett privat företag är första steget att ändra narrativet. "I stället för att gå på det ryska narrativet, enligt vilket Wagner är ett privat militärföretag, bör Wagner ses som en typisk proxyorganisation och hanteras därefter."

Källor: (CSIS) (ABC News) (BBC 1 och 2)

Se även: Rysslands främsta oligarker

© Reuters