© Getty Images

Bortom Kamtjatkahalvön -

Att kartlägga den avlägsna Kamtjatkahalvön i ryska Fjärran Östern var ett av historiens största prospekteringsföretag. Vitus Bering ledde detta ambitiösa företag, som blev känt som Great Northern Expedition.

© Getty Images 

Vitus Bering tar täten -

Vitus Bering (1681–1741) var en dansk kartograf och upptäcktsresande i rysk tjänst. Hans ansträngningar att kartlägga större delen av Sibiriens arktiska kust och vissa delar av den nordamerikanska kustlinjen 1725 gjorde att Berings sund, Berings hav, Berings ö, Beringglaciären och Vitus-sjön uppkallades efter honom.

© Getty Images

Kartläggning av Aleuterna -

Berings insatser gjorde det möjligt för honom att kartlägga Aleuterna och Alaskas kustlinje – ett territorium rikt på möjligheter och moget för ockupation och kolonisering.

© Getty Images

Den ryska pälshandelns ankomst -

Den ryska pälshandeln nådde först nordamerikanskt territorium i augusti 1759 när navigatören, upptäcktsresanden och fångstmannen Stepan Glotov och hans besättning anlände till staden Unalaska, på den aleutiska ön Unalaska.

© Getty Images 

Promyshlennikis framsteg -

Snart fick dessa nya länder promyshlenniki – ryska och inhemska sibiriska arteller, eller egenföretagare – att bege sig österut och etablera bosättningar. De lockades av en rik naturlig belöning, nämligen havsutter och pälssälar.

© Public Domain

Jakt på havsuttern -

Havsutterbestånden längs Aleuterna och fastlandets kuster uppgick till tusentals. Däggdjuren var långsamma och klumpiga på land, vilket gjorde dem lättfångade för promyshlenniki och de utnyttjades successivt av ryssarna för sin päls.

© Getty Images 

Den prisade nordliga pälssälen -

På samma sätt jagades den nordliga pälssälen skoningslöst för sitt mjuka duniga skinn.

© Getty Images 

Peter den store -

Den spirande pälshandeln och de intäkter den genererade gick inte det ryska hovet förbi. Så tidigt som 1721 hade Peter den store (1672–1725) insett potentialen för expandering av det ryska imperiet österut, till Stilla havet och bortom.

© Getty Images 

Katarina den stora -

År 1775 gav Katarina II (1729–1796), allmänt känd som Katarina den stora, den sibiriska köpmannen och pälshandlaren Grigory Ivanovich Shelikhov (1747–1795) i uppdrag att organisera några resor till Kurilöarna och Aleuterna.

© Getty Images

Permanent bosättning i Nordamerika -

Under en efterföljande resa 1784 grundade Shelikhov den första permanenta ryska bosättningen i Nordamerika, vid Three Saints Bay på Kodiak Island i Alaska.

© Getty Images 

Three Saints Bay -

Three Saints Bay utgjorde navet för den ryska pälshandeln i Alaska i åtta år. Det var faktiskt under denna period som Shelikhov-Golikov Company, ett ryskt pälshandelsföretag som grundades av Shelikhov och Ivan Larionovich Golikov, grundades. Detta företag var föregångaren till det rysk-amerikanska kompaniet som grundades 1799.

© Getty Images 

Awa'uq-massakern -

Rysslands obevekliga landövertagande och promyshlennikis utterdödande förargade Kodiaks ursprungsbefolkning Alutiiq. Shelikhov bestämde sig för att blidka Alutiiq genom att följa dem till en avlägsen utpost känd som Awa'uq, eller Refuge Rock. I vad som blev känt som Awa'uq-massakern, slaktade han hundratals och tog dussintals som gisslan.

© Shutterstock 

Alexander Baranov -

I kölvattnet av massakern beslutades det att flytta pälshandelsverksamheten till Pavlovskaya (dagens Kodiak City). Mannen som fick detta uppdrag var Alexander Baranov (1747–1819).

© Getty Images 

Rysk-amerikanska kompaniet -

Baranov anställdes till slut för att övervaka hela pälshandelsverksamheten i det som nu var känt som ryska Amerika. Med tsar Paul I:s välsignelse blev han också chef för det rysk-amerikanska kompaniet och den första guvernören i ryska Alaska. På bilden ses det rysk-amerikanska kompaniets flagga.

© Getty Images 

Pavlovskaya -

Baranov tänkte dock ett varv extra på att basera företaget i Pavlovskaya och han flyttade företagets huvudkontor till Novoarkhangelsk (dagens Sitka).

© Getty Images 

"Stillahavsområdets Paris" -

Novoarkhangelsk blomstrade under 1800-talet som regionens främsta pälshandelscentrum och var känt som "Stillahavsområdets Paris".

© Getty Images 

Kulturkrock -

Novoarkhangelsk, som kan översättas till "Ny ärkeängel", välkomnade en tillströmning av ryska pälsjägare och ortodoxa missionärer. Även om lokala samhällen handlade med köpmännen gjorde de dock också våldsamt motstånd mot ryskt intrång i deras land. Inhemska Tlingit-krigare började rikta in sig på mer avlägsna ryska utposter, men med fruktansvärda konsekvenser.

© Getty Images 

Söker hämnd -

Efter en attack 1802 av Tlingit på en rysk bosättning vid Katlianskibukten samlade Baranov en styrka på 150 promyshlenniki och omkring 700 aleuter – ursprungsbefolkningen på Aleuterna som ryssarna hade konverterat till kristendom.

© Getty Images 

Slaget vid Sitka -

Ryska repressalier för attacken var plötsliga och blodiga. Från 1-4 oktober 1804 stötte kolonisatörerna tillbaka Tlingit i flera stötar: det var den sista stora väpnade konflikten mellan ryssar och Alaskas infödda. Bild: National Park Service

© Public Domain 

Huvudstad i ryska Amerika -

De segerrika ryssarna stärkte Novoarkhangelsk med en fästning och ett antal blockhus. Handeln återupptogs och 1808 förklarades bosättningen som huvudstad i ryska Amerika.

© Getty Images 

Tuffa tider -

Alexander Baranov tog tillfället i akt att ytterligare utöka den ryska bosättningen i regionen. I Yakutat byggde han fort, öppnade sågverk och garverier och började exploatera kol- och järnmalmsreserver. Det ryska Amerikas välstånd var dock relativt. Kolonierna förlitade sig fortfarande nästan helt på förnödenheter från Sibirien - som ibland levererades förstörda eller ofta inte levererades alls.

© Getty Images 

Nikolaj Petrovitj Rezanov -

Hur svår situationen hade blivit i Alaska krönikerades av Nikolaj Petrovitj Rezanov (1764–1807). Rezanov var adelsman och statsman och beskrev de eländiga levnadsförhållandena som de flesta nybyggare tvingades utstå. I stället för att blomstra var många undernärda och fick lite i utbyte för sina ansträngningar.

© Getty Images 

Söderut till Kalifornien -

Det var Rezanov som övertalade tsar Alexander I att titta söderut och undersöka möjligheten att etablera handel med spanska bosättningar i Kalifornien. Fartyg byggdes vid Novoarkhangelsk som satte segel med balar av Alaskan-pälsar och rysktillverkade verktyg, vilket gav höga priser på de spanskkontrollerade handelsstationerna i Kanton i Kalifornien. Rezanov bytte ut dessa varor mot välbehövligt vete och andra livsmedel.

© Getty Images 

Storstadsmöjligheter -

På efterföljande resor togs Rezanov väl emot i San Francisco, där ryssarna lyckades byta och köpa vete, korn, ärtor, bönor, mjöl, talg, salt och andra föremål. På bilden ses stadens Meiggs' Wharf nedanför Russian Hill.

© Getty Images 

Rysslands sydligaste nordamerikanska utpost -

Rezanov utforskade senare land norr om de spanska bosättningarna i Kalifornien och gjorde anspråk på det i det ryska imperiets och det rysk-amerikanska kompaniets namn. Rezanov dog 1807, så Alexander Baranov och Ivan Kuskov fick etablera Fort Ross i Kaliforniens Bodega Bay 1812 - Rysslands sydligaste nordamerikanska utpost. Fort Ross har fått sitt namn från det ryska ordet rus eller ros.

© Getty Images 

Sviktande förmögenhet -

Under den så kallade Ryssland-Kalifornien-perioden (1812–1842) när det verkade från Fort Ross anställde det rysk-amerikanska kompaniet ryska handledare och infödda Alaskan-jägare för att jaga pälssälar och utter längs Alta och Baja Californias kust. År 1841 försattes dock bosättningen i praktiken i förvaltning. Eftersom Fort Ross inte längre kunde förse Alaska-kolonierna med mat avbröts verksamheten och såldes till John Sutter, en mexikansk medborgare av schweiziskt ursprung.

© Getty Images 

Alaskaköpet -

Det rysk-amerikanska kompaniets öde och Rysslands anspråk på nordamerikanskt territorium beseglades 1867 med Alaska-köpet, USA:s förvärv av Alaska från det ryska imperiet. På bilden ses den amerikanska statskassan som utfärdats till ett belopp av 7,2 miljoner USD (cirka 140 miljoner USD 2023) för att täcka den historiska försäljningen.

© Getty Images 

Sitka i dag -

Sitka, före detta Novoarkhangelsk, har fortfarande kvar rester av sitt ryska arv, inklusive St. Mikaels katedral (återuppbyggd efter en brand 1966). Staden ligger på västra sidan av Baranof Island och södra halvan av Chichagof Island i Alexanderskärgården.

© Shutterstock 

Kodiak Island -

Gamla rysk-ortodoxa kyrkor tjänar också som bevis på ryskt inflytande på Kodiak Island. Kodiak, den största ön i Kodiaks skärgård, är skild från Alaskas fastland av Shelikofsundet. Three Saints Bay ligger på den sydöstra sidan av ön.

© Getty Images 

Bevarande av Fort Ross -

Fort Ross är bevarat som en del av Kaliforniens Fort Ross State Historic Park. De flesta av de befintliga byggnaderna på platsen är rekonstruktioner.

© Shutterstock 

Rotchev House -

Fortets enda överlevande byggnad efter det rysk-amerikanska kompaniet är Rotchev House, uppkallad efter den siste ryske befälhavaren Alexander Rotchev.

Källor: (Britannica) (History) (National Park Service) (Office of the Historian)

Se även: De 30 bästa nationalparkerna i Amerika

© Shutterstock