© Getty Images

Makaber fascination -

Fascinationen för kroppsliga missbildningar uppkom långt före vår tid. Grottmålningar från stenåldern avbildar "monstruösa" födslar och de forntida egyptierna upphöjde dvärgar till gudar och gycklare. Konstnärer som Leonardo da Vinci uppehöll sig ofta vid kroppsliga avvikelser.

© Getty Images

Anomalier i tidigmodern tid -

Inom tidigmodernt tryck blev det allt vanligare att avbilda ovanliga kroppar. Dessa representationer fascinerade allmänheten och bidrog till en mer utbredd förståelse av kroppslig mångfald.

© Getty Images

Mänskliga kuriositeter -

Karl I av England och hans drottning, Henrietta Maria, hade en samling mänskliga kuriositeter, däribland Jeffrey Hudson, som bara var sju år gammal och 45 cm lång när han presenterades för drottningen, serverad i en paj under en kunglig bankett 1626.

© Getty Images

Freakshowens utveckling -

På 1700-talet var "monstershower" ett vanligt inslag på mässor, marknadsplatser och krogar runt om i Europa. Det ansågs vara klasslös underhållning och förde samman människor i gemensam nyfikenhet och förundran.

© Getty Images

Viktoriansk underhållning -

Denna kommersiella underhållningsform blomstrade mellan 1840-talet och 1914 som en symbol för viktoriansk populärkultur och började spridas över hela världen. Fysiologiska avvikelser skapade både nöje och vinst.

© Getty Images

Pionjärer inom brittisk freakshow -

År 1829 medverkade de 18 år gamla tvillingarna Chang och Eng i en av Storbritanniens första freakshower. De visades upp på en kommersiell, permanent plats och hade en manager som presenterade deras uppträdande samt reklam för sin show.

© Getty Images

Otroliga tvillingar -

De siamesiska tvillingarna, som de kallades, utförde fängslade akrobatik och folk betalade en halv krona för att bevittna deras otroliga talang. De fick till och med stöd från medlemmar av Royal College of Surgeons, som var särskilt fascinerade av tvillingarnas unika fysiologi.

© Getty Images

Den ökända Bartholomew Fair -

Bartholomew Fair blev känd som en av Londons mest ökända mässor och kallades "Parliament of Monsters". Besökarna fick se allt från det som då kallades hermafroditer, dvärgar och jättar till "vildar" och "kannibaler", tills tillställningen förbjöds 1855 på grund av att den orsakade allmänna störningar.

© Getty Images

Barnums amerikanska museum -

År 1841 förvärvade P. T. Barnum American Museum, ett av de främsta nöjesställena i hjärtat av New York City. För bara 25 cent fick besökarna beskåda och förundras över en mängd underverk, och freakshowen var den centrala höjdpunkten.

© Getty Images

"Världens bästa show" -

P. T. Barnum populariserade cirkusens så kallade sideshow, där man kunde se "naturliga missfoster" som dvärgar, jättar, skelettmän och överviktiga damer. Barnum ska ha sagt: "Ingen har någonsin gjort skillnad genom att vara som alla andra."

© Getty Images

Extremt spektakel -

Efter framgångarna med Barnum och Bailey slog Ringling Bros. Circus officiellt upp portarna 1884 och freakshowen var under många år dess mest populära attraktion. Många av de personer som var med i showen kom med tiden att bli några av landets mest kända cirkusartister.

© Getty Images

Sanningen bakom freakshower -

Vilka var då dessa "freaks" och var deras underligheter äkta eller fabricerade? Robert Bogdan, professor i sociologi vid Syracuse University, hävdar att artisterna ofta var iordninggjorda och överdrivna för att locka och fascinera åskådare.

© Getty Images

Tillverkade underverk -

Ibland var freakshowartisterna helt enkelt "tillverkade". Clyde Ingalls, manager för Ringling Bros. och Barnum & Bailey på 1930-talet, sade berömt: "Freaks är vad du gör dem till. Ta vilken person som helst som ser konstig ut, överdriv den egenheten, lägg till lite tjo och tjim och vips har du en populär attraktion."

© Getty Images

Exploatering och misshandel -

Trots cirkusens popularitet i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet hade freakshowerna en ondskefull sida. En del tvingades uppträda mot sin vilja, andra behandlades illa av kränkande personal eller dömande publik som inte såg dem som riktiga människor.

© Public Domain

Framgångsrika underhållare -

Det fanns naturligtvis även artister som fann både acceptans och ekonomiskt välstånd genom cirkusen. En del fick så bra ersättning att de inte bara tjänade mer än publiken, utan även de egna promotorerna. Dessa exceptionella personer förvandlade sina unika egenskaper till lukrativa karriärer.

© Getty Images

Annie Jones -

Den "skäggiga flickan" hade redan vid fem års ålder både mustasch och polisonger, vilket gjorde henne till en välkänd freakshowsensation. Hennes enorma popularitet skapade skoningslös konkurrens bland cirkusrekryterarna. En frenolog från New York kidnappade Jones medan hon var i Barnums omvårdnad, i ett försök att visa upp henne i sin egen show.

© Getty Images

Daisy och Violet Hilton -

De sammanväxta tvillingarna var bara tre år gamla när de började uppträda i vaudeville- och burleskkretsar. Deras talang ledde dem till Hollywood och de medverkade i filmer som "Freaks" (1931) och "Jag äktade en siamesisk tvilling" (1952). När intresset avtog under årtiondena lämnades de dock utfattiga av sin turnémanager.

© Getty Images

Isaac W. Sprague -

Sprague, professionellt känd som "The Thin Man" och "The Living Skeleton", drabbades av extrem, progressiv muskeldystrofi vid tolv års ålder. Även om han aldrig tvingades in i cirkusen gjorde Spragues tuffa omständigheter honom till en viktig del av Barnums American Museum.

© Public Domain

Sarah Baartman -

Artistnamnet "Hottentot Venus" hänvisade till hennes etnicitet som sydafrikansk khoikhoi. Baartmans framträdanden, som inbegrep dans och framåtböjning för hypnotiserade folkmassor, sågs som exploaterande och avhumaniserande och kritiserades hårt av personer som motsatte sig slaveriet.

© Getty Images

Jack Earle -

Earle led av akromegali och blev känd som "världens längsta man". Även om han aldrig ville vara med i en freakshow behövde han försörja sig på något sätt. Under hans första dag på cirkusen lugnade en dvärgartist honom genom att säga att det fanns fler "freaks" i publiken än i showen.

© Getty Images

Myrtle Corbin -

Corbin, "den fyrbenta tjejen från Texas", anslöt sig till freakshowen vid 13 års ålder. Hennes unika tillstånd, dipygus, ledde till att P.T. Barnum anställde henne, och som ett resultat sköt Corbins berömmelse i höjden. Andra cirkusar antog falska fyrbenta artister i sina försök att uppnå samma framgång.

© Public Domain

Stephan Bibrowski -

Bibrowski led av så kallad hypertrikos och var helt täckt i hår. "Lionel the Lion-Faced Boy" var känd för sitt trevliga uppträdande och sin intelligens. Hans freakshowkarriär kretsade kring gymnastiska uppträdanden och att visa upp sin milda sida för publiken.

© Getty Images

Fedor Jeftichew -

När han marknadsförde Jeftichew som "Jo-Jo The Dog-Faced Boy" hävdade P.T. Barnum att Jeftichew och hans far, som hade samma "varulvssyndrom", tillfångatagits av en jägare när de bodde i en grotta ute i skogen. Jeftichews far hade också uppträtt i liknande shower, men drack tragiskt nog ihjäl sig.

© Public Domain

George och Willie Muse -

Dessa två svarta bröder och albinobröder kidnappades från sitt sharecroppingsamhälle i den segregerade södern. Trots sina anmärkningsvärda cirkusframträdanden fick bröderna bara det mest grundläggande för att överleva, medan deras managers stoppade vinsten i egen ficka – tills de mirakulöst befriades av sin mor!

© Public Domain

Fanny Mills -

Mills led av den sällsynta Milroys sjukdom, som orsakade svullnad i hennes nedre extremiteter, och begav sig till östkusten där hon erbjöd sig att visa upp sig. Arrangörerna marknadsförde henne entusiastiskt som "The Ohio Big Foot Girl". Hon visade upp sina fötter fram till 1892, då hon drog sig tillbaka från freakshowlivet.

© Public Domain

Schlitzie the Pinhead -

Schlitzie, möjligen född Simon Metz, led av så kallad mikrocefali. Tillståndet resulterade i en liten hjärna, skalle och huvud och han hade samma mentala kapacitet som en fyraåring. År 1932 tog Schlitzies liv en överraskande vändning då han fick en roll i den ökända filmen "Freaks", vilket blev ett stort genombrott för honom.

© Getty Images

Lobster Boy -

Grady Stiles Jr var den fjärde generationen i sin familj som föddes med ektrodaktyli, ett tillstånd där fingrar och tår växer samman och antar kloliknande formationer. Grady följde i sin fars fotspår och började tidigt sin karriär som den berömda "Lobster Boy" i en kringresande freakshow.

© Public Domain

Freakshowens nedgång -

När vetenskapen och medicinen professionaliserades i slutet av 1800-talet lämnade många freakartister cirkusscenen för laboratorier och mentalsjukhus. Freakshower runt om i världen har under flera århundraden förvandlat marginaliserade personer till extraordinära karaktärer, vars liv präglats av både triumf och tragedi.

Källor: (Cult of Weird) (BBC History Magazine) (All That’s Interesting) (Generally Gothic) (Syracuse University)

© Getty Images