Matera i Italien är årets europeiska kulturhuvudstad! - UNESCO-staden Matera,  i Italien är tillsammans med Plovdiv i Bulgarien kulturstäder 2019. Staden ligger nästan mitt på "stövelns fotvalv" i Italien. Materas  framtid har inte alltid sett ljus ut, men det är en trend som har vänt de senaste åren. Titta igenom galleriet så får du veta varför detta är en fullständigt unik stad! 

© iStock

De första bofasta - Man har kunnat datera de första innevånarna i Matera till Paleolitikum, eller den äldre stenåldern, för 10 000 år sedan.

© iStock

Etymologi - En hypotes om hur staden fått sitt namn är att den går tillbaka till det grekiska ordet "meteoron" (stjärnfylld himmel), på grund av den urgamla traditionen i staden att placera en ljuskälla vid ingången till hemmet,

© iStock

Matera revolterar - Matera var den första Syditalienska staden som gjorde uppror mot den tyska ockupationsmakten under det andra världskriget, den 21/9, 1943, då 26 personer dog.

© iStock

Stenstaden - Staden höggs ut ur den porösa vulkaniska bergarten tuff.

© iStock

Sassi di Matera - "Sassi" betyder centrum, vilket inkluderar de två distrikten Sasso Barisano och Sasso Caveoso.

© iStock

Stad vid en ravin - Staden ligger vid en ravin som skurits ut i berget av floden Gravina.

© iStock

UNESCO - Sedan 1993 finns Matera på UNESCO:s världsarvslista.

© iStock

Ett med naturen - I UNESCO:s förklaring skrev man bland annat om den perfekta harmonin mellan arkitekturen och det omkringliggande landskapet. 

© iStock

Materas Katedral - Missa inte katedralen Madonna della Bruna (1268–1270) och  Sant'Eustachio som båda är uppförda i en romansk stil.

© iStock

Materas Katedral - interiören har genomgått många förändringar och är invändigt en barockkyrka.

© iStock

Kyrkan Santa Maria di Idris - Här finns också kyrkor av en fascinerande enkel natur, kyrkor uthuggna ur klippor. 

© iStock

Kyrkan Santa Maria di Idris - Denna kyrka uppfördes på 1100-talet och har en krypta dekorerad av fresker från samma tid som är mycket väl värd ett besök.

© iStock

San Pietro Caveoso - När man tar sig ner från Santa Maria di Idris, kommer man till ytterligare en kyrka, San Pietro Caveoso, som är byggd av tuff.

© Shutterstock

Grottkyrkor - Materas kyrkor och kyrkorum är unika och från olika tidpunkter i kristendomens historia.

© iStock

Inuti - Vissa har vackra fresker och består av flera tunnlar och avdelningar som användes av munkar för kontemplation.

© iStock

Grottkyrkor - De flesta gjordes under Medeltiden, men många kom med tiden att användas till annat, som till exempel som en förvaringsplats för boskap.

© Shutterstock

Grotte della Civita - Dessa stenåldersgrottor har i några fall byggts om till lyxhotell, med en fantastisk utsikt över Murgias Nationalpark.

© Shutterstock

Interiör - Det går att besöka hus, som visar hur man för inte länge sedan levde här, i stort som man gjort under tusentals år.

© Shutterstock

Tillbaka i tiden - Att vandra på gångvägarna i Sassi är som att göra en tidsresa många hundra år tillbaka i tiden. Nu anses platsen charmig och lockande, men det var inte alltid fallet.

© Shutterstock

"Nationell skamfläck" - Fram till på 1950-talet levde de extremt fattiga i grottorna, utan rinnande vatten och avlopp. Man delade ofta hem med sina boskapsdjur. Malaria var vanligt.

© iStock

"Nationell skamfläck" - Palmiro Togliatti, en känd italiensk politisk kallade Sassi di Matera en "nationell skamfläck", medan Alcide de Gasperi på 1950 talet tvingades innevånare till att flytta till moderna och hygieniska byggnader. Trots detta vägrade en hel del att flytta.

© iStock

Matera och film - Matera har många gånger används som inspelningsplats för filmer, senast i Wonder Woman 2017.

© BrunoPress

Matera och film - Många filmskapare har valt att filma i Matera, framför allt filmer av religiös och historisk natur.

© Shutterstock

"The Passion of the Christ" - Mel Gibson spelade in "The Passion of the Christ" (2004) i Matera.

© GettyImages

"The Passion of the Christ" - Här är en bild av Mel Gibson under inspelningen, när han ger instruktioner till skådespelare.

© BrunoPress

"Ben-Hur" - Regissören Timur Bekmambetov valde Matera till den senaste versionen av "Ben-Hur" (2016).

© GettyImages

"Matteusevangeliet" - Den store italienske regissören Pier Paolo Pasolini använde Sassi för att föreställa Jerusalem i sin film "Matteusevangeliet", från 1964.

© GettyImages

Europeisk kulturhuvudstad - Att man "upptäckt" staden och börjat att renovera byggnader ledde till att Matera valdes som europeisk kulturhuvudstad 2019.

© BrunoPress

Europeisk kulturhuvudstad - Det betyder att staden får pengar för att förbättra infrastrukturen och förhoppningsvis även många besökare.

© iStock