Varför var SS så fruktade? - Schutzstaffel, eller SS, var en av de mäktigaste och mest fruktade organisationerna i hela Nazityskland. SS grundades 1925 och ansågs vara nazistpartiets elitförband. Med Heinrich Himmler i spetsen utökade SS sitt uppdrag utöver rollen som Adolf Hitlers personliga livvakt till att begå några av de värsta illdåden i modern historia. Dess ledning planerade, samordnade och styrde den så kallade slutgiltiga lösningen på den judiska frågan.

Hur utvecklades då en liten grupp ölhallsligister till en av de mest olycksbådande och skräckinjagande enheterna under andra världskriget? Klicka vidare för att kartlägga SS:s mörka historia.

© Getty Images

Nazism och Tredje riket -

Schutzstaffel (SS) började ganska blygsamt. År 1923 etablerade Adolf Hitler en liten vaktenhet känd som Saal-Schutz för att tillhandahålla säkerhet vid nazistpartiets möten i München.

© Getty Images

Grundandet av nazistpartiet -

Nazistpartiet hade grundats 1920. En tidig anhängare var Heinrich Himmler, sittande iförd glasögon på detta fotografi från 1925. Han var en hängiven volontärmedlem i Saal-Schutz, eller "hallsäkerhet".

© Getty Images

Ölhallsputsch -

När hans popularitet växte bestämde sig Hitler för att skapa en personlig livvaktsenhet, en enhet som han kallade Stabswache (stabsvakt). Denna formation döptes senare om till Stoßtrupp (chocktrupper), men avskaffades slutligen efter den misslyckade ölhallsputschen 1923 – ett försök från nazistpartiets sida att ta makten i München.

© Getty Images

Julius Schreck (1898–1936) -

År 1925 beordrade Hitler den högt uppsatta nazistiska tjänstemannen Julius Schreck att organisera en ny livvaktsenhet. Schutzstaffel, eller "skyddsstyrkan", markerade dess grundande den 9 november 1925 och Schreck blev dess första chef.

© Getty Images

Heinrich Himmler (1900–1945) -

Mannen för alltid förknippad med denna olycksbådande paramilitära organisation är dock Heinrich Himmler. Med Hitlers godkännande tillträdde han positionen som Reichsführer-SS i januari 1929. Under Himmler utvecklades SS till en elitkår inom nazistpartiet baserad på rasnationalistiska visioner om "rasrenhet" och lojalitet mot Führern.

© Getty Images 

Gestapo och SS -

SS byggde på en våldskultur. De etablerade en polisstat i Tyskland som var utformad för att undertrycka motståndet mot Hitler. År 1934, i ett drag som befäste Himmlers järngrepp om Tredje Rikets interna mekanismer, överlät Hermann Göring full kontroll över Gestapo till Reichsführer-SS ... och utrensningarna började.

© Getty Images

Långa knivarnas natt -

Gestapos förflyttning till Himmler var en upptakt till De långa knivarnas natt. Hitler beordrade förintelsen av Sturmabteilung (SA), nazisternas paramilitära organisation, i dagligt tal känd som "Brunskjortorna", som han såg som ett direkt hot mot sin egen maktbas. Den 30 juni 1934 mördade SS tillsammans med Gestapo större delen av SA-ledningen, inklusive dess chef Ernst Röhm (på bild med Himmler).

© Getty Images

Reinhard Heydrichs uppgång -

Under tiden hade Himmler utsett den högt uppsatta SS-tjänstemannen Reinhard Heydrich till chef för Gestapo. Båda männen uppnådde bestående ryktbarhet som de främsta arkitekterna bakom Förintelsen.

© Getty Images

Leibstandarte SS Adolf Hitler -

I takt med att SS växte i storlek och inflytande ökade också Hitlers behov av en personlig skyddsstyrka. Himmler skapade Leibstandarte SS Adolf Hitler, en elitenhet ansvarig för att bevaka Führern, hans kontor och bostäder.

© Getty Images

SS får full kontroll -

I slutet av 1934 var SS en oberoende organisation endast ansvarig för Hitler. Förutom Gestapo hade SS full kontroll över Tysklands polisstyrka och Sicherheitsdienst, eller SD, partiets underrättelsetjänst.

© Getty Images

Kristallnacht -

SS samordnade i hemlighet våldet mot judar i vad som blev känt som Kristallnacht, den systematiska förstörelsen av judiskt ägda företag och synagogor runt om i Tyskland den 9–10 november 1938. Hundratals dog i tumultet. Veckan därpå arresterades omkring 30 000 judiska män på Hitlers order och skickades till koncentrationsläger.

© Getty Images

Theodor Eicke (1892–1943) -

Nazitysklands koncentrationslägersystem hade etablerats 1933 med öppnandet av Dachau. SS-Oberführer Theodor Eicke var dess förste befälhavare. År 1939 blev Eicke befälhavare för den fruktade SS-divisionen Totenkopf. Division Totenkopf, eller "Dödens huvudenhet", var den SS-formation som ansvarade för att driva koncentrationslägren i Tyskland och i ockuperade områden.

© BrunoPress

SS-division Totenkopf -

Som Reichsführer-SS besökte Himmler personligen ett antal koncentrationsläger, inklusive Dachau och Mauthausen, i Österrike.

© Getty Images

SS vid Auschwitz -

Auschwitz inrymde tre av de grymmaste och mest omänskliga SS-medlemmarna. På bilden utanför lägret ses (vänster till höger) befälhavare Richard Baer, Josef Mengele ("dödsängeln") och den tidigare Auschwitz-befälhavaren Rudolf Höss.

© Getty Images

Fotobevis -

På den här bilden från det berömda Auschwitz-albumet väljer en SS-officer ut judar för utrotning i gaskammare. Flera källor tror att fotografen har varit SS-officeraren Ernst Hoffmann eller Bernhard Walter.

© Public Domain 

Början på andra världskriget -

Andra världskriget förde med sig en rad grymheter som begicks ute på fält av Waffen-SS, SS:s stridsdivision. Under invasionen av Polen kämpade SS-enheter vid sidan av Wehrmacht men blev snabbt ökända för att elda upp byar utan militär motivering. På bilden ses vanliga tyska armésoldater bryta ned gränsbarriären och ta sig in i Polen vid Sopot den 1 september 1939.

© Getty Images

Waffen-SS ursprung -

Ursprunget till Waffen-SS kan spåras tillbaka till valet av en grupp på 120 SS-män i mars 1933 av Sepp Dietrich för att bilda Sonderkommando i Berlin. Dietrich skulle senare komma att leda den första SS-pansardivisionen Leibstandarte SS Adolf Hitler och bar mycket av ansvaret för massakern i Malmedy; dödandet av amerikanska krigsfångar och belgiska civila av Waffen-SS under slaget vid utbuktningen 1944.

© Getty Images

Sepp Dietrich (1892–1966) -

Före 1929 var Dietrich Adolf Hitlers chaufför och livvakt. Tillsammans med Paul Hausser var Dietrich den högst rankade officeren i Waffen-SS och uppnådde graden av SS-Oberst-Gruppenführer, eller överste gruppledare.

© Getty Images

Jürgen Stroop (1895–1952) -

En annan särskilt ökänd medlem av SS var Jürgen Stroop. Han ledde undertryckandet av gettoupproret i Warszawa 1943 och skrev "Strooprapporten", en redogörelse för operationen. Den här bilden av en grupp judiska civila som hålls under pistolhot av tyska SS-trupper efter att ha tvingats ut ur en bunker där de tagit skydd är en av de mest kända fotografierna från upproret och, faktiskt, hela kriget.

© Getty Images 

Ursprunget till SS-symbolen -

SS-symbolen för nazisternas Schutzstaffel designades 1929 av Walter Heck. På den tiden var Heck kompanichef i Sturmabteilung (SA) och skulle senare komma att ansluta sig till SS.

© Getty Images

Anpassad för att främja rädsla -

Den svarta SS-uniformen var skräddarsydd för att utstråla auktoritet och främja rädsla. Den designades av Karl Diebitsch och tillverkades i tusental av klädföretaget som så småningom blev Hugo Boss.

© Getty Images

"Blod och jord" -

SS-ideologin betonade en rasistisk vision om "rasrenhet", främst baserad på antisemitism och lojalitet mot Adolf Hitler och Nazityskland. Den upprätthöll den nationalistiska parollen "blod och jord" – en rasdefinierad nationell kropp ("blod") förenad med ett bosättningsområde ("jord").

© Getty Images

SS-Junker-skolor -

Officerskandidater från SS utbildades vid speciella anläggningar för ledarskapsutbildning som kallades SS-Junker-skolor. Endast de mest lovande och hängivna kadetterna valdes ut.

© Getty Images

Lebensborn -

Ett särskilt obscent SS-instrument var Lebensborn. Det var en nazistisk organisation, grundad av Himmler, som tillhandahöll mödrahem och ekonomiskt stöd till SS-medlemmars fruar och ogifta mödrar. Den tyska moderns hederskors tilldelades de kvinnor som födde flest ariska barn. Abort legaliserades och godkändes för funktionshindrade och icke-germanska barn.

© Getty Images

SS-kultplats -

Himmler tillägnade slottet Wewelsburg i Westfalen och utökade det till ett komplex som skulle fungera som den centrala SS-kultplatsen. Det fungerade som en skola för att säkerställa en enhetlig ideologisk utbildning av SS-ledarskapet.

© Getty Images

Ahnenerbeinstitutet -

Himmler såg bortom Tredje riket när han grundade Ahnenerbe, ett forskningsinstitut som främjade idén att det tyska folket härstammade från en arisk ras som var rasmässigt överlägsen andra rasgrupper. SS-anslutna forskare skickades till platser så långt bort som Tibet (bilden) för att bevisa att germanska förfäder hade spridit sig i många länder under århundradena och att SS såg återförvärv av dessa territorier som sitt uppdrag.

© Getty Images

Emil Maurice (1897–1972) -

Ett mycket sällsynt undantag från den ariska uppfattningen som antogs av SS var det märkliga fallet med Emil Maurice. Maurice var en grundande medlem av Schutzstaffel, men var också av blandad judisk och etniskt tysk härkomst. Han var Hitlers första personliga chaufför och nazistledaren förblev vän med honom trots Himmlers invändningar. Han ses här på bild näst till vänster med Hitler och Hermann Kriebel, Rudolf Hess och Friedrich Weber 1924.

© Getty Images

Ernst Kaltenbrunner (1903–1946) -

I slutet av andra världskriget fick ett antal framstående SS-medlemmar fly eller åtminstone tillfälligt undkomma rättvisa, bland dem den tidigare nämnda Josef Mengele och bland andra Adolf Eichmann, Erich Priebke och Alois Brunner. En man som träffade bödeln var dock Ernst Kaltenbrunner. Han var den högst rankade medlemmen av SS som ställdes inför rätta (Himmler tog sitt liv i maj 1945) vid Nürnbergrättegångarna.

© Getty Images

Joachim Peiper (1915–1976) -

Hur är det med Sepp Dietrich, som beordrade avrättningen av amerikanska krigsfångar i Malmedy? Otroligt nog slapp han dödsstraff och fick i stället tio års fängelse. Likaså tillbringade Joachim Peiper, också dömd för sin roll i massakern, bara ett decennium bakom lås och bom. År 1976 mördades dock Peiper av franska antinazister i sitt hem i Traves.

Källor: (Holocaust Encyclopedia) (Britannica) (History) (Yad Vashem)

© Getty Images