© Getty Images

Imperiets ursprung -

Det brittiska imperiet inledde sina formativa år i slutet av 1500-talet med försök från England att kolonisera delar av Nordamerika och territorium i Karibien.

© Getty Images

Drottning Elizabeth I (1533–1603) -

Drottning Elizabeth I stödde entusiastiskt resor som genomfördes av bland andra Humphrey Gilbert, Francis Drake och Walter Raleigh, upptäcktsresande som hade i uppgift att göra anspråk på nya landområden åt den engelska kronan.

© Getty Images

Ostindiska kompaniet -

I december 1600 grundades Ostindiska kompaniet. Det bildades för exploatering av handel med Öst- och Sydostasien och Indien och spelade en enormt viktig roll i grundandet av det brittiska imperiet.

© Getty Images

Första engelska bosättningen -

År 1607 etablerades den första permanenta engelska bosättningen i Amerika i Jamestown i Virginia.

© Getty Images 

Tretton kolonier -

Brittiska nybyggare grundade så småningom totalt 13 kolonier, som var en del av Storbritanniens ägodelar i den nya världen.

© Getty Images

Parisfördraget -

Parisfördraget som undertecknades 1763 avslutade formellt konflikten mellan Frankrike och Storbritannien om kontrollen över Nordamerika. Det brittiska priset var Kanada och några karibiska ö-nationer.

© Getty Images

Kolonisering av Karibien -

Engelska nybyggare hade tidigare koloniserat St. Kitts (1624), Barbados (1627) och Nevis (1628). Florida hade också varit en del av det spirande brittiska imperiet tills det överläts till Spanien enligt Parisfördraget.

© Getty Images

Storbritannien och slavhandel -

Vad detta innebar var att Storbritannien var en nation som var avgörande för den atlantiska slavhandeln och Västindien var en enorm odlare av sockerrör och tobak (Storbritannien förbjöd senare handel med förslavade människor i sitt imperium 1807).

© Getty Images

Australien koloniseras -

På andra sidan jordklotet gjorde kapten James Cook anspråk på New South Wales för Storbritannien 1770. Den 26 januari 1788 hissade kapten Arthur Phillip flaggan vid Sydney Cove för att formellt förklara brittisk besittning av New South Wales och grundandet av Australien.

© Getty Images

Storbritannien förlorar Amerika -

Storbritanniens grepp om de 13 kolonierna hade under tiden slutat med det amerikanska revolutionskriget och ratificeringen av självständighetsförklaringen den 4 juli 1776. Storbritannien erkände formellt Amerikas förenta stater som ett självständigt land 1783.

© Getty Images 

Imperiet slår tillbaka -

Förödmjukat i nederlag lovade Storbritannien att inte förlora mer av sitt territorium. Det började sprida landets styre och makt österut, genom en process som kallas imperialism. Ostindiska kompaniet hade redan börjat visa sina muskler i denna region och den brittiska industrin åtnjöt stora vinster.

© Getty Images 

Expansion österut -

Faktum är att Ostindiska kompaniet tillsammans med brittisk militär styrka drev imperiets expansion i Asien. Britterna hade redan förvärvat Penang Island 1786 och 1811 erövrat Java från Nederländerna. Singapore blev en koloni 1819, liksom Malacka 1824. Burmas nederlag 1826 befäste den brittiska kronans grepp om hela regionen.

© Getty Images

Nya Zeeland blir en koloni -

Nya Zeeland blev officiellt en brittisk koloni den 16 november 1840. Kolonialadministratören Sir George Gray (bilden) var guvernör i Nya Zeeland vid två tillfällen och ansvarig för köpet och annekteringen av maoriernas land.

© Getty Images

Hongkong belägras -

En annan ägodel i Fjärran Östern var Hongkong, som överläts till det brittiska imperiet av Qingdynastin 1842. Hongkong skulle förbli brittiskt i 155 år.

© Getty Images

"Juvelen i kronan" -

År 1858 blev Indien en officiell koloni och "juvelen i kronan" i det brittiska imperiet. Storbritanniens styre på subkontinenten varade i 89 år, fram till 1948. Denna period blev känd som brittiska Raj.

© Getty Images

Drottning Victoria, Indiens kejsarinna -

Förvärvet av Indien innebar att makten över det mäktiga Ostindiska kompaniet överläts till kronan och drottning Victoria. Monarken tog så småningom titeln Indiens kejsarinna.

© Getty Images 

Brittiska Raj -

Indien var Storbritanniens mest värdefulla och folkrikaste egendom. I britternas närvaro infördes västerländska utbildningsmetoder, ett centraliserat administrativt system och ett rikstäckande järnvägsnät som används än i dag.

© Getty Images

Sociala och ekonomiska konsekvenser -

En annan betydande ekonomisk inverkan av den brittiska politiken i Indien var införandet av ett stort antal kommersiella grödor som te, kaffe, indigo, bomull, jute, sockerrör och oljeväxter, plus de arbetstillfällen som jordbruket skapade.

© Getty Images

Rajs mörka sida -

De negativa aspekterna av imperialismen i Indien var dock lika uppenbara. Britterna tvingade fram idén om monokultur, var rasistiska, skapade orättvis handel och ekonomisk nöd och var ofta hänsynslösa när de hanterade uppror. Massakern i Jallianwala Bagh 1919, till exempel, renderade 500 döda och utlöste de första kraven på självständighet.

© Getty Images

Kampen om Afrika -

Under perioden mellan 1880 och 1890 fick Storbritannien kontroll över eller ockuperade vad som nu är känt som Egypten, Sudan, Kenya, Uganda, Sydafrika, Gambia, Sierra Leone, nordvästra Somalia, Zimbabwe, Zambia, Botswana, Nigeria, Ghana och Malawi. Det innebar att britterna vid ett tillfälle styrde 30 % av Afrikas folk. Den brittiske gruvmagnaten och imperialisten Cecil Rhodes var en entusiastisk och kontroversiell förespråkare för brittisk expansion över hela kontinenten och fick till och med ett land, Rhodesia (nuvarande Zimbabwe och Zambia), uppkallat efter sig.

© Getty Images

Anglo-zulukriget -

Zuluriket ogillade brittiska stövlar på sin mark, så pass att krig bröt ut 1879. Zuluerna vann i slaget vid Isandlwana och renderade 1 329 dödade fiender. Britterna svarade på liknande sätt under slaget vid Kambula. Den mest kända sammandrabbningen var slaget vid Rorke's Drift, förevigat i filmen "Zulu" från 1964.

© Getty Images

Andra boerkriget -

Brittisk närvaro i södra Afrika påskyndade också det andra boerkriget, en kort men blodig konflikt som utkämpades mellan det brittiska imperiet och de två boerrepublikerna (Sydafrikanska republiken och Oranjefristaten) mellan 1899 och 1902.

© Getty Images 

Herraväldestatus och vägen till självständighet -

Vägen till självständighet för de så kallade vita kolonierna i det brittiska imperiet avverkades redan 1839 av Kanada. Ottawa blev så småningom säte för Kanadas parlament när den kanadensiska konfederationen skapade Dominion of Canada 1867. Australien och Nya Zeeland följde efter 1901 respektive 1907.

© Getty Images

Första världskrigets inverkan -

Efter första världskriget och enligt villkoren i det avslutande Versaillesfördraget som undertecknades 1919 nådde det brittiska imperiet sin största utsträckning, styrde över 450 miljoner människor och gjorde det till historiens största imperium. En känsla av efterkrigstidsnationalism svepte dock över världen och de första sprickorna i imperiets formidabla rustning började visa sig.

© Getty Images

Påskupproret -

Faktum är att påskupproret hade ägt rum under kriget 1916, initierat av irländska republikaner mot brittiskt styre på Irland.

© Getty Images 

Brittiska samväldet (British Commonwealth of Nations) -

Den brittiska regeringen, som kanske anade början på slutet, förklarade 1926 ett samvälde av nationer. Storbritannien och dess gelikar var överens om att alla var jämlika medlemmar i ett samvälde inom det brittiska imperiet. År 1931 gav Westminsterstadgan dem konstitutionell autonomi.

© Getty Images 

Quit India Movement -

I slutändan kunde dock imperiet inte slå tillbaka. År 1947 förlorade Storbritannien sin värdefulla tillgång efter att Indien erhållit självständighet. För att komplicera saker och ting sammanföll självständigheten med delningen av Indien; Brittiska Indien delades upp utifrån religiösa gränser i Indiens och Pakistans herravälde. På bilden ses Mahatma Gandhi och Indiens sista vicekonung, Lord Mountbatten, smutta på te tillsammans.

© Getty Images

Britterna drar sig tillbaka från Palestina -

Kostnaderna för andra världskriget både i form av förlorade liv och ekonomisk urholkning ledde till att det brittiska imperiet började falla samman. År 1948 drog sig brittiska trupper tillbaka från Palestina. Etableringen av staten Israel följde snabbt.

© Getty Images

Avkolonisering av Afrika -

Över hela Afrika rådde anti-brittiska känslor, särskilt i Kenya 1952 där Mau Mau-upproret bröt ut i opposition mot det vita brittiska kolonialstyret.

© Getty Images

Förändring -

En efter en under hela 1950- och 1960-talet erhöll Storbritanniens kolonier självständighet, inklusive Sudan och Ghana.

© Getty Images

"Independence Benefits All" -

År 1981 firade Belize sin självständighet. Banderollerna som sträckte sig över landets huvudstad (bilden) löd på olika sätt: "Självständighet gynnar alla" och "Ett enat frihetsälskande folk kan aldrig besegras". Tre år senare, den 1 januari 1984, beviljades Brunei, Storbritanniens sista kvarvarande asiatiska protektorat, självständighet.

© Getty Images

Imperiets slut -

Det mest symboliska av alla överlämnanden ägde rum den 1 juli 1997, då Hongkong återgick till kinesiskt styre. Ceremonin innebar ett definitivt slut på det brittiska imperiet.

Källor: (Historic UK) (NZ History) (Britannica) (Indian Culture)

© Getty Images