Kosackerna var en av de första symbolerna för motstånd mot det ryska imperiets envälde. Med sitt särpräglade utseende, legendariska danser och militära mästerskap har de utgjort mytologiskt stoff i flera århundraden. De blev med tiden folksagohjältar, men det var några som bytte sida och blev skurkar i det ryska inbördeskriget och till och med kunde kopplas till samarbete med tyskarna under andra världskriget.
Hur började det hela? Klicka vidare för att fördjupa dig i kosackernas historia.
Ordet kosack kommer från ett turkiskt ord som betyder "fri man" eller "fredlös". Denna halvnomadiska milisgrupp kan spåras tillbaka till 1400-talet.
Kosackernas ursprung är omtvistat. Traditionellt trodde man att de i huvudsak var östslaver från den pontisk-kaspiska stäppregionen i östra Ukraina och södra Ryssland.
Vissa av dagens forskare tror dock att kosackerna hade både slaviskt och turkiskt ursprung. De levde i glesbefolkade områden utmed Dnepr, Don, Terek och Ural.
I utbyte mot militärtjänst förlänade härskarna i det polsk-litauiska samväldet och det ryska imperiet kosackerna vissa speciella privilegier.
Kosackerna spelade en avgörande roll som försvarsstyrka mot inkräktare, vilka bland annat utgjordes av tatarer och osmaner.
Kosackernas traditioner kännetecknas vanligtvis av en blandning av romantik, koppling till naturen, militär skicklighet och ett passionerat engagemang för sin frihet och sitt oberoende.
Kosacker avbildas ofta med lång, tjock mustasch. Ukrainska kosacker hade också ofta chub, eller oseledets; frisyrer där ett långt knippe hår lämnats kvar på ett helt rakat huvud.
Hästarna var kosackernas trogna följeslagare och symboler för det nomadiska krigarlivet. De har också en framträdande plats i återgivningar av kosackkrigarna.
Kosackerna är djupt rotade i ukrainsk nationell mytologi. De förekommer i poeten Taras Sjevtjenkos verk och deras betydelse i landets historia sträcker sig bortom bara militära bedrifter.
I början av 1500-talet började polska kungar organisera zaporogkosackerna i militära kolonier för att låta dem patrullera de polska gränserna.
På 1500-talet fanns det två territoriella kosackorganisationer. Dessa var relativt oberoende av varandra.
Den första gruppen, Zaporizjzja, höll till vid krökarna av floden Dnipro i Ukraina. Deras centrum låg i Zaporogiska Sitj, mellan Ryssland, Polen och tatarerna på Krim.
Historiker menar att zaporogkosackerna var det första rent ukrainska samhället. De kämpade för statens rätt att existera, utvecklas och motstå fientliga intrång.
Mytologin kring Zaporizjzja, som kan spåras tillbaka till 1400-talet, målar upp dem som skurkaktiga banditer. På 1600-talet började de dock representera en ukrainsk separatiströrelse mot det polsk-litauiska samväldet.
Utmed floden Don, som var avskild från den ryska staten av rebelliska nogai- och tatarstammar, låg Donkosackstaten. Det var här den andra gruppen kosacker – donkosackerna – hade sitt ursprung.
Flera historiska dokument hänvisar till donkosackerna som ett suveränt, etnokulturellt folk med en distinkt krigarkultur.
Mellan 1671 och 1786 påbörjade donkosackerna en ansats för erövring och kolonisering.
De säkrade landområden vid gränserna till Volga, hela Sibirien och floderna Yalik (Ural) och Tarek.
Donkosackerna var kända för sina attacker mot det osmanska riket och dess undersåtar, såsom tatarerna. De plundrade dock lika gärna grannsamhällena.
Kosackerna iscensatte flera uppror mot det polsk-litauiska samväldet i början av 1600-talet. Vid den tiden avlägsnade detta dem från samväldets inflytande samtidigt som de blev undersåtar till det tsaristiska imperiet i Ryssland.
Kosackerna förlorade gradvis sitt oberoende under Tsarrysslands auktoritet. I slutet av 1700-talet avskaffade Katarina II halvautonoma kosackorganisationer i den ryska staten.
Det fanns tolv separata kosackvoiskos i det ryska imperiet, det vill säga administrativa divisioner. Dessa voiskos representerade områden där kosackbosättningar var belägna, vilka var skyldiga att tillhandahålla militära regementen.
År 1893 uppgick kosackbefolkningen till omkring 2 648 049 (däribland 1 331 470 kvinnor). De ägde nästan 146 500 000 tunnland mark.
På 1900-talet var alla kosackmän tvungna att göra militärtjänst i 20 år, från och med 18 års ålder. Det ålades soldaten själv att skaffa sin egen uniform, häst och utrustning.
I krigstid var de tio kosackvoiskos (administrativa divisionerna) tvungna att förse imperiet med 890 beridna sotnior eller skvadroner (med 125 man vardera), 108 infanterisotnior eller kompanier (också 125 man vardera) och 236 kanoner, representerande 4 267 officerare och 177 100 man, med 170 695 hästar. De hade 328 705 stridsklara män när första världskriget bröt ut.
Kosackutbildningen var på en högre nivå än i resten av det kejserliga Ryssland och hade fler skolor och en större andel barn.
I slutet av tsarregimen i Ryssland befann sig kosacker på båda sidor av konflikten; några soldater gick med i Röda armén och några gick med i Vita armén.
De flesta kosacker stred på Sovjetunionens sida under andra världskriget, men några bestämde sig för att samarbeta med tyskarna.
Kosackarvet firas än i dag under festivaler som äger rum runt om i Ukraina. Här visas vanligtvis traditionella kosackkläder, vapen och färdigheter upp.
Källor: (Britannica) (Origins) (Ukraine World) (Kyiv Independent)
Fascinerande fakta om kosackerna
De kontroversiella "riddarna på de ukrainska stäpperna"
LIVSSTIL Ukraina
Kosackerna var en av de första symbolerna för motstånd mot det ryska imperiets envälde. Med sitt särpräglade utseende, legendariska danser och militära mästerskap har de utgjort mytologiskt stoff i flera århundraden. De blev med tiden folksagohjältar, men det var några som bytte sida och blev skurkar i det ryska inbördeskriget och till och med kunde kopplas till samarbete med tyskarna under andra världskriget.
Hur började det hela? Klicka vidare för att fördjupa dig i kosackernas historia.