▲

Autoimmuna sjukdomar angriper olika delar av kroppen och minskar dess förmåga att bekämpa hot utifrån, vilket gör oss extra sårbara för infektioner. Det finns mer än 30 olika sjukdomar som orsakas av immunbrist, som för närvarande påverkar cirka fem procent av världens befolkning. Det finns fortfarande mycket att lära om orsakerna till störningar i immunsystemet och i det här galleriet har vi samlat det vi vet så här långt.

▲

▲Autoimmuna sjukdomar beror på ett onormalt immunsvar mot en normal kroppsdel. Kroppen angriper och skadar sina egna vävnader.

▲I normala fall skyddar immunförsvaret oss mot hot utifrån genom att identifiera och eliminera angripare. Om immunförsvaret är bristfälligt kan det dock attackera friska celler i stället, vilket minskar kroppens förmåga att bekämpa infektioner.

▲Enligt den senaste statistiken drabbar autoimmuna sjukdomar cirka 3–5 procent av jordens befolkning.

▲Det finns många teorier om varför autoimmuna sjukdomar uppstår. Den förhärskande teorin är att autoimmuna sjukdomar beror på ett överaktivt immunsvar mot ämnen och vävnader som normalt finns i kroppen. Yttre miljöfaktorer kan utlösa en genetisk predisposition för sjukdom, orsaka hormonella förändringar eller förvärra undermålig immunregulatorisk kontroll.

▲Den registrerade förekomsten av autoimmuna sjukdomar har ökat under de senaste 40 åren. Det förutspås att dessa sjukdomar kommer att drabba mellan 15 och 20 procent av jordens befolkning.

▲

Det finns mer än 30 sjukdomar som orsakas av autoimmunitet. Var och en av dessa kännetecknas av olika symptom och angriper specifika delar av kroppen.

▲Autoimmuna sjukdomar kan drabba nästan alla delar av kroppen, inklusive hjärta, hjärna, blodkärl, nerv- och matsmältningssystemet, muskel- och hudvävnad, ögon, leder, lungor, njurar och olika körtlar.

▲Beroende på tillstånd innefattar klassiska symptom på autoimmun sjukdom inflammation, smärtsamma utslag och svullnad.

▲Reumatoid artrit eller psoriasisartrit är vanliga exempel på autoimmun sjukdom. De drabbade har stela och ömma leder samt nedsatt funktion.

▲Om sköldkörteln påverkas, som vid Graves sjukdom eller tyreoidit, kan man drabbas av trötthet, viktökning och muskelvärk.

▲

Om huden drabbas, som vid systemisk skleros, vitiligo och systemisk lupus erythematosus, kan sjukdomen orsaka sår, blåsor och färgförändringar i epidermis.

▲Det finns många exempel på autoimmuna sjukdomar, vilka kan angripa olika delar av kroppen samt specifika körtlar och organ.

▲Det finns många hypoteser om varför autoimmuna sjukdomar uppstår och hur de kan behandlas. Flera är kontroversiella, bland annat påståendet att man bara genom godare hygien kan motverka störningar i immunsystemet.

▲En annan kontroversiell åsikt är att det är infektionen i sig som orsakar en autoimmun sjukdom och inte tvärtom.

▲Även om det är oklart exakt vad uppkomsten av autoimmun sjukdom beror på finns det tre grundläggande komponenter som utlöser sjukdom:

▲Individens genetiska anlag kan avgöra hur sjukdomen yttrar sig.

▲Miljöfaktorer spelar också en viktig roll i utvecklingen av sjukdomen.

▲Det är också viktigt att komma ihåg att en obalans av celler i immunsystemet kan utlösa autoimmun sjukdom.

▲Diagnos av autoimmuna sjukdomar ställs med hjälp av blodprov som identifierar autoantikroppar.

▲Behandlingen av dessa sjukdomar bygger på att minska immunsystemets aktivitet genom administrering av immunsuppressiva läkemedel (till exempel kortikosteroider).

▲Det går dock inte att utföra immunsuppression av enbart oönskade antikroppar. Patienten måste därför genomgå övergripande immunsuppression, vilket ökar risken för infektion av andra delar av sjukdomen.

▲Allergier är inte autoimmuna sjukdomar, så det är viktigt att skilja på symptomen på allergi och symptom på autoimmun sjukdom.

▲Även om studier har visat på en koppling mellan allergier och utvecklingen av autoimmuna sjukdomar är dessa sjukdomar helt olika.

▲

Det finns vissa likheter vad gäller behandling av allergier respektive autoimmuna sjukdomar, men läkemedlens effektivitet varierar. Allergier angriper inte heller kroppens egna vävnader.