Från överklass till medel- och underklass
Forskning som publicerats av Middlebury Institute of International Studies (Kalifornien) har bekräftat rykten om Kinas kärnvapenambitioner. I takt med att Kina fortsätter sina ansträngningar att producera sitt första kärnkraftsdrivna framdrivningssystem för ett hangarfartyg, uttrycker USA sin oro över landets militära planer. Varför är den här forskningen viktig? Vad betyder den med tanke på de geopolitiska spänningarna? Hur påverkas kärnvapenkapplöpningen av denna utveckling?
Klicka vidare i galleriet för mer information.
Kina har den största flottan i världen när det gäller antal. Landet fortsätter att snabbt modernisera sin flotta och dess ambitioner att lägga till kärnkraftsdrivna hangarfartyg utgör en tydlig utmaning för USA.
Ryktena om att Kina planerar att bygga ett kärnkraftsdrivet hangarfartyg bekräftades nyligen av Middlebury Institute of International Studies i Kalifornien.
Forskning visar att Kina har byggt en prototyp av en kärnreaktor för ett stort hangarfartyg. Det är ett tydligt steg mot landets mål att producera sitt första kärnkraftsdrivna hangarfartyg.
I början undersökte forskarna från Middlebury Institute of International Studies en reaktor för att producera antingen plutonium eller tritium för vapen i en bergig region strax utanför den sydvästra provinsen Sichuan.
Satellitbilder, personalakter och andra bevis avslöjade att Kina faktiskt byggde en prototypreaktor för ett stort krigsfartyg i en anläggning som tillhörde Nuclear Power Institute of China och som kallades Base 909.
Dokumentation visar att det institut som ansvarar för hangarfartygsutvecklingen, 701 Institute, även känt som China Ship Research and Design Center, har köpt in utrustning för att installera en reaktor på ett betydligt större krigsfartyg.
Institutet drog slutsatsen att det ungefär 112 km utanför Chengdu pågick montering av en prototypreaktor för marin framdrivning.
Processen för att tillverka ett hangarfartyg med kärnvapen är visserligen mycket längre än för ett traditionellt hangarfartyg, men fördelarna med deras kapacitet är omfattande.
De enda två länder som har kärnkraftsdrivna hangarfartyg är USA och Frankrike. Bara USA har 11 hangarfartyg.
Kärnkraftsdrivna hangarfartyg kan generera mer kraft för att driva avancerade system, har mer utrymme för vapen och bränsle som behövs för att driva ett flygplan samt kan stanna till havs under långa perioder eftersom de inte behöver ta hänsyn till tankningsbehov.
Avancerade system inkluderar innovativa radarsystem, tekniskt avancerade vapen och elektromagnetiska avfyrningsramper, tillsammans med andra banbrytande innovationer.
Satsningen är ett resultat av den kinesiske presidenten Xi Jinpings ambitioner att strategiskt kunna dominera havsområdena, framför allt de som ligger utanför kinesiskt territorium.
De kinesiska myndigheterna har ännu inte bekräftat forskarnas slutsatser, men det verkar troligt att Kina är på väg i denna riktning. Vare sig satsningarna redan är igång eller fortfarande befinner sig på ett teoretiskt plan.
Carnegie Endowment for International Peace konstaterade att: "Kärnvapendrivna hangarfartyg skulle placera Kina i den exklusiva gruppen av förstklassiga marina makter."
Forskarna har inte kunnat fastställa om reaktorn ännu är i drift, men på Base 909 finns sex andra reaktorer som antingen är i drift eller under konstruktion.
Satellitbilder som samlats in mellan åren 2020 och 2023 illustrerar byggandet av en vattenanläggning samt rivningen av bostäder som ligger i närheten av den tänkta platsen.
Dokument som samlats in som en del av forskningen inkluderar kontrakt för ånggeneratorer och turbinpumpar. Alla dessa delar är i linje med reaktorer för marin drift.
Forskare vid Oslo Nuclear Project granskade forskningsrapporten och konstaterade att de argument som framförts av forskarna från Middlebury är övertygande.
Det råder fortfarande stor osäkerhet kring detaljerna i projektets verksamhet, men Open Nuclear Network upprepar att forskarnas resultat är både "grundliga" och "övertygande".
Kina har för närvarande tre hangarfartyg: Liaoning, Shandong och Fujian (typ 003). Alla tre hangarfartygen är traditionellt framdrivna. De två första hangarfartygen är av sovjetisk design, varav det ena är ett återanvänt sovjetiskt fartyg. Båda använder sig av en så kallad "ski-jump"-metod för att skjuta upp flygplan.
Fujian är däremot konstruerad och byggd i Kina som den första i sitt slag. Avfyrningssystemet liknar det som USA:s flotta använder på sina konventionella fartyg och är av elektromagnetisk typ.
Innan Kina ens började testa Fujian bekräftade landet redan sin produktion av ett fjärde hangarfartyg, men utan att bekräfta om enheten skulle vara kärnkraftsdriven.
Institute for Strategic Studies konstaterar att "större hangarfartyg som mer liknar [Kinas] amerikanska motsvarigheter kommer att ge dem fler alternativ för att utöva makt".
Analytiker tror att de mest strategiska platserna som Kina först kommer att försöka operera dessa hangarfartyg på är där omtvistade territorier ligger, kanske även deras allierades, längs den första ökedjan.
Den första ökedjan inkluderar Taiwan. Taiwan betraktar sig självt som en självständig och oberoende nation, men Kina betraktar Taiwan som sitt territorium och har konsekvent lovat att återta det.
Taiwan har stöd av USA när det gäller säkerhet, vapen och avtal om att ge bistånd i händelse av återockupation.
Spänningarna mellan USA och Kina är tydliga när den kinesiska regeringen fortsätter att överträffa innovationskraften inom nästan alla sektorer, vilket gör att USA nervöst försöker komma ikapp.
Kinas Bälte & Väg-initiativ, som fokuserar på internationella partnerskap för infrastrukturell utveckling, utgör också ett hot mot amerikanska geopolitiska intressen. Praktiskt taget alla länder har nämligen ingått någon form av avtal om att samarbeta med Kina i denna riktning.
Kinas militära kapacitet är fortfarande inte på långa vägar lika utvecklad som USA:s, men den snabba moderniseringen, de ökade kraven och de undersökande flygoperationerna sätter ändå tonen för vad som kan komma att hända mellan länderna.
Källor: (AP News) (CNN) (Business Insider)
Kinas kärnvapenambitioner: en utmaning för USA:s dominans
Forskningsresultat avslöjar prototypreaktor för hangarfartyg
LIVSSTIL Sydostasien
Forskning som publicerats av Middlebury Institute of International Studies (Kalifornien) har bekräftat rykten om Kinas kärnvapenambitioner. I takt med att Kina fortsätter sina ansträngningar att producera sitt första kärnkraftsdrivna framdrivningssystem för ett hangarfartyg, uttrycker USA sin oro över landets militära planer. Varför är den här forskningen viktig? Vad betyder den med tanke på de geopolitiska spänningarna? Hur påverkas kärnvapenkapplöpningen av denna utveckling?
Klicka vidare i galleriet för mer information.