En fängslande framtidsvision
Medeltiden varade i cirka tusen år, från slutet av 400-talet till början av 1400-talet. Naturligtvis varierade traditionerna och sederna kring moderskapet mycket beroende på den exakta tidsperioden, platsen och kvinnans sociala klass. Följande beskrivningar gällde vid ett eller annat tillfälle i många kvinnors liv.
Oavsett hur rik eller fattig en kvinna var, var förlossningen ett extremt farligt företag. Dödligheten för både spädbarn och mödrar var extremt hög.
Majoriteten av kvinnorna födde hemma under förhållanden som var långt ifrån sterila och risken för infektion var hög. Verkligheten var sådan att det var en imponerande bedrift om både mor och barn överlevde.
Medicinsk kunskap saknades allmänt under den mörka medeltiden. Läkare var få till antalet och det var sällsynt att de deltog i en förlossning. Baserat på några av de saker vi vet om medeltida medicinsk praxis var detta förmodligen bäst...
De flesta kvinnor förlitade sig på grannar och lokala barnmorskor för att hjälpa till med förlossningen. Barnmorskor satt på den kunskap som överförts från generation till generation i ämnet förlossning.
Barnmorskorna i Storbritannien hade det dock ganska tufft. Även om de var grundläggande medlemmar i alla samhällen fick de inte bra betalt och blev ibland misstänkta för häxkonst. Detta hindrade dock inte de lokala kvinnorna från att anlita dem.
Stadsbarnmorskan var också den person som en ogift flicka kunde gå till om hon ville avsluta en oplanerad graviditet, eller kanske köpa en dryck som skulle hjälpa henne att hitta kärleken.
De var både respekterade och fruktade för sina upplevda magiska krafter, som med all sannolikhet bara var god kunskap om örtmedicin.
I andra europeiska länder som Frankrike och Nederländerna var barnmorska ett mycket mer välrenommerat och trevligt yrke. De fick ofta formell utbildning och var officiellt anställda av regeringen i varje stad. Detta legitimerade dem och säkerställde att de fick bättre betalt, om än inte lika mycket som manliga läkare.
Medeltidens barnmorskor använde vissa procedurer som vi fortfarande använder idag, och många som vi lagt oss av med...
Religion spelade en stor roll i det dagliga livet under denna period i historien. Kvinnor bar amuletter och prydnadssaker tillägnade olika helgon som ansågs stödja en säker graviditet och ett friskt barn.
Vissa kvinnor bar en "födelsegördel" som var en lång pergamentrulle med religiösa texter och bilder av de vördade helgonen som de lindade runt magen. Några av de mest populära helgonen var Jungfru Maria, St. Margareta och mor och son-duon Julitta och Cyricus. De blev martyrer tillsammans, vilket tydligen gjorde deras band ännu starkare.
En taktik som användes för att hjälpa förlossningen var att framkalla nysningar. En berömd medeltida text om kvinnors hälsa som kallas "Trotula" ger följande råd: "Låt nysningar framkallas med näsa och mun slutna, så att övervägande del av hennes styrka och ande dras mot livmodern."
Man trodde också att livmodern reagerade på vissa lukter. Boken förklarar att livmodern "följer sötdoftande ämnen och flyr illaluktande." Den rekommenderar att man omger mamman med behagligt doftande örter och kryddor som fänkål och mynta under förlossning.
Ett annat tips var att smörja mammans nedre regioner och lår med kycklingfett och kamomillolja, inte bara under förlossningen utan även i två eller tre veckor före förlossningsdagen. De trodde att detta skulle smörja henne på något sätt och underlätta förlossningen.
När det var dags att krysta kunde många olika positioner användas beroende på kvinnans preferenser. En förlossningspall, som den på bilden, användes ofta eftersom man trodde att gravitationen skulle hjälpa till med förlossningen.
Förmögna kvinnor höll sig ofta i ett rum som kallades förlossningskammaren i upp till en månad innan förlossning. Här vilade de i sängen och omhändertogs av många kvinnor.
Om barnet överlevde förlossningen fanns det fortfarande en rad infektioner som kunde döda det medan det fortfarande var i de sårbara stadierna av spädbarnsåldern. Utan modern medicin var chanserna att ett barn överlevde sin femårsdag mycket mindre.
Även om det är svårt att göra generaliseringar om en så omfattande period i historien är sanningen att de flesta föräldrar sannolikt hade begravt minst ett barn under sin livstid.
Kvinnor förväntades föda så många barn som möjligt så att de kunde garantera en efterlevande arvinge åt familjen. Pressen var särskilt stor på adelskvinnor.
Många kvinnor anställde ammor för att mata sina barn efter förlossningen. Denna tjänst användes av både rika kvinnor och bondekvinnor av olika anledningar.
Man trodde att amning hade en preventiv effekt, så med tanke på pressen att återgå till fortplantning så snart som möjligt överlät rika kvinnor vanligtvis amningen till amman. Aristokratiska kvinnor kan ha fått fler barn än arbetarklassens kvinnor under denna period.
Kvinnor från arbetarklassen kanske också använde ammor ibland, men så att de kunde gå tillbaka till jobbet medan deras barn fortfarande behövde ammas.
Det var vanligt att kvinnor arbetade under denna tid, särskilt om de hade en gård eller ett familjeföretag. Mödrar och äldre barn arbetade vanligtvis tillsammans med sin man/far.
Kvinnor som hade råd att vara selektiva var mycket kräsna när det gällde valet av amma. De trodde att vissa egenskaper kunde överföras till deras barn genom amning, så de letade efter en kvinna som verkade besitta de dygder som värderades i det medeltida samhället.
Bebisar lindades ofta mycket hårt och bars av mamman i ett knyte, men denna metod hade ett sekundärt syfte. Vissa källor tyder på att spädbarn var inlindade nästan som egyptiska mumier för att uppmuntra dem att växa rakt.
De förvarades i korgar och vaggor, ungefär som enklare versioner av dem vi använder idag. Vissa var enkla korgar med filtar, medan andra var snidade i trä och kunde vaggas som den som är avbildad här.
Det var dock alltid en utmaning att hålla barnet varmt i ett kallt medeltida hem. Att hålla dem nära elden var vanligt, även om det gjorde att olyckor som skållning också var vanliga.
Farorna med att sova tillsammans var välkända då också, men med tanke på behovet av värme tog många föräldrar med sig sina barn till sängs för natten.
Till skillnad från idag rekommenderades det starkt att nyfödda bebisar fick honung. Omedvetna om riskerna med botulism trodde medeltida mödrar att matning med honung till en nyfödd skulle säkerställa att de lärde sig att tala bra och i tidig ålder. Honung gavs till barnet igen när de var lite äldre och började lära sig tala.
Föräldrar uppmuntrades att tala runt sina barn och att regelbundet upprepa enkla ord för att hjälpa dem att lära sig prata. Detta går helt i linje med dagens föräldraskap!
Även om barn sattes i arbete så snart de var gamla nog att vara användbara finns det gott om bevis för att de också hade saker att leka med. Dockor, snidade djur, bollar och till och med leksaksslott har bevarats.
Källor: (HistoryExtra) (Healthyway) (Getty) (Medievalists.net)
Att föda barn är en högst naturlig och tidlös mänsklig upplevelse. Det är mycket som inte har förändrats under åren. Å andra sidan har sterila sjukhus, läkare, högutbildade barnmorskor, smärtstillande mediciner och kirurgiska ingrepp gjort saker och ting både säkrare och lite mer uthärdliga! Att uppfostra barn är en annan upplevelse som är djupt intuitiv och varierar från förälder till förälder, men för flera hundra år sedan var det enda föräldrar kunde göra att försöka hjälpa sina barn att överleva efter fem års ålder, vilket inte var det lättaste.
Under medeltiden var mödrar ansvariga för barnens hälsa, säkerhet och utbildning utan stöd utifrån, ofta samtidigt som de arbetade för att få mat på bordet. Uppenbarligen är konceptet med en arbetande mamma inget nytt!
Medeltida kvinnor riskerade sina liv för att få barn – inte för att de hade så mycket val. Klicka vidare för att läsa mer om de metoder och övertygelser som mödrar rättade sig efter under denna mörka period i historien.
Hur var det att vara mamma på medeltiden?
Medeltida moderskap var kantat av faror och tragedier
LIVSSTIL Historia
Att föda barn är en högst naturlig och tidlös mänsklig upplevelse. Det är mycket som inte har förändrats under åren. Å andra sidan har sterila sjukhus, läkare, högutbildade barnmorskor, smärtstillande mediciner och kirurgiska ingrepp gjort saker och ting både säkrare och lite mer uthärdliga! Att uppfostra barn är en annan upplevelse som är djupt intuitiv och varierar från förälder till förälder, men för flera hundra år sedan var det enda föräldrar kunde göra att försöka hjälpa sina barn att överleva efter fem års ålder, vilket inte var det lättaste.
Under medeltiden var mödrar ansvariga för barnens hälsa, säkerhet och utbildning utan stöd utifrån, ofta samtidigt som de arbetade för att få mat på bordet. Uppenbarligen är konceptet med en arbetande mamma inget nytt!
Medeltida kvinnor riskerade sina liv för att få barn – inte för att de hade så mycket val. Klicka vidare för att läsa mer om de metoder och övertygelser som mödrar rättade sig efter under denna mörka period i historien.