▲

Charles Darwin var mer än bara en vetenskapsman – han var en revolutionär tänkare vars idéer kom att förändra människans förståelse för livet självt. Han föddes 1809 och gick från att vara ett nyfiket barn till världsberömd naturforskare. Hans liv präglades av utforskning och intellektuell uthållighet och hans banbrytande teori om evolution genom naturligt urval är och förblir ett av historiens mest inflytelserika bidrag till vetenskapen.

Darwins väg till historieböckerna var dock allt annat än friktionsfri. Hans idéer möttes av skepsis, förlöjligande och till och med fientlighet från religiösa och akademiska kretsar. Trots detta ledde hans orubbliga strävan efter att finna sanningen honom till att för all framtid omdefiniera människans uppfattning om sin plats i naturen.

Hur såg då den berömda mannens liv ut? Klicka vidare i det här galleriet för att ta reda på det!

▲

Charles Robert Darwin föddes den 12 februari 1809 i Shrewsbury, England, i en välbärgad och välutbildad familj. Hans far var läkare och hans farfar vetenskapsman, så Darwin utvecklade tidigt en nyfikenhet för naturen.

▲

Darwin (här tillsammans med sin syster Catherine) ansågs inte vara någon vidare duktig elev. Han tyckte att ämnen som latin och matematik var tråkiga, men utmärkte sig i naturvetenskap. Han föredrog praktisk inlärning och tillbringade ofta tid utomhus där han samlade in prover som han studerade noggrant.

▲

Efter påtryckningar från sin far skrev Darwin in sig på läkarutbildningen vid University of Edinburgh. Han tyckte dock att operation var jobbigt och ointressant. I stället för att gå på föreläsningar ägnade han sig åt att studera marina djur och interagera med naturforskare.

▲

Efter att ha övergett medicinen uppmuntrade Darwins far honom att studera teologi vid Christ's College i Cambridge. Även om han ägnade sig åt teologi rent akademiskt var hans verkliga intresse naturvetenskap. Han lade mycket av sin tid på att studera växter, insekter och geologi i stället för att förbereda sig för det religiösa livet.

▲

Vid Cambridge inledde Darwin en avgörande vänskap med botanikern John Henslow, som var hans mentor i naturvetenskap. Henslow såg Darwins potential och rekommenderade honom senare för en position ombord på HMS Beagle. Denna möjlighet kom att förändra Darwins liv för all framtid.

▲

År 1831 klev Darwin ombord på HMS Beagle för en fem år lång resa jorden runt. Han dokumenterade växt- och djurarter, studerade geologi och samlade stora mängder data.

▲

Resan med HMS Beagle var utmanande och Darwin led ofta av sjösjuka. Han förblev dock hängiven sin forskning. Då skeppet färdades genom Sydamerika och Stilla havet registrerade han noggrant mångfalden av arter och de geografiska särdrag han stötte på.

▲

När Darwin utforskade Galápagosöarna lade han märke till skillnader i finkarnas näbbar på olika öar. Av detta drog han slutsatsen att arterna anpassade sig till sina specifika miljöer. Denna viktiga observation sådde fröet till hans banbrytande idé om naturligt urval och arternas utveckling.

▲

Inte ens efter att ha återvänt till England 1836 publicerade Darwin sina idéer. I stället ägnade han årtionden åt att analysera sina fynd, samla in ytterligare bevis och utveckla sina tankar om arters evolution.

▲

År 1839 gifte sig Darwin med sin kusin Emma Wedgwood. Trots att de var djupt förälskade hade de olika religiösa trosuppfattningar. Emma var en hängiven kristen, medan Darwins vetenskapliga undersökningar ledde honom bort från tron. Trots detta förblev Emma en stöttande och hängiven partner.

▲

Darwin led av kronisk sjukdom under hela sitt vuxna liv och tampades med svåra magsmärtor, illamående och trötthet. Orsaken klarlades aldrig, men vissa misstänker Chagas sjukdom, ångest eller stress.

▲

Darwins dagbok från sin femåriga resa publicerades som "The Voyage of the Beagle" 1839. I boken beskrev han detaljerat sina vetenskapliga observationer och upplevelser under resan och den gav honom betydande erkännande.

▲

I början av 1840-talet hade Darwin fyllt många anteckningsböcker med teorier om arternas förändring över tid. Han skissade det första "livets träd", som illustrerade olika arters förgrening från gemensamma förfäder. Detta var ett radikalt avsteg från den traditionella skapelsetron.

▲

Darwin läste "Essay on the Principle of Population", publicerad 1798 av Thomas Malthus (bilden), och fick en viktig insikt: alla arter kämpade naturligt för överlevnad och endast de starkaste överlevde. Denna insikt hjälpte honom att utveckla sitt koncept om naturligt urval som drivkraften bakom evolutionen.

▲

Charles och hans fru, som var kusiner, fick tio barn, men tre dog i ung ålder. Vissa historiker menar att släktskapet kan ha bidragit till hälsoproblemen hos deras avkommor på grund av inavel. Trots detta blev flera barn skickliga vetenskapsmän för egen del, även om Anne Darwin (bilden) dog vid tio års ålder.

▲

Darwin drog sig för att publicera sin evolutionsteori i mer än 20 år, av rädsla för motreaktioner från religiösa institutioner och samhället. Han fortsatte att samla bevis till stöd för sina idéer då han visste att de skulle utmana gamla föreställningar om livets ursprung.

▲

År 1858 fick Darwin ett brev från naturforskaren Alfred Russel Wallace (bilden), som beskrev en teori om naturligt urval som var nästan identisk med hans egen. Denna oväntade utveckling fick Darwin att publicera sitt arbete före Wallace, för att säkerställa att han fick erkännande för sin upptäckt.

▲

Darwin och Wallaces resultat presenterades tillsammans vid Linnean Society of London. Även om presentationen inte fick någon direkt uppmärksamhet introducerade den officiellt evolutionsteorin för det vetenskapliga samfundet.

▲

Darwin publicerade slutligen "Om arternas uppkomst" 1859, i vilken han presenterade sin teori om naturligt urval och evolution. Boken innehöll omfattande evidens som gick på tvärs mot religiösa och vetenskapliga föreställningar om skapelsen. Den kom snabbt ett bli av de mest inflytelserika verken i historien.

▲

Darwins idéer gav upphov till intensiv debatt. Många vetenskapsmän skrev under på evolutionen, men religiösa ledare och traditionalister fördömde densamma. Darwins idé om att människor hade samma förfäder som djur var särskilt kontroversiell och utmanade tron som var förhärskande under den viktorianska eran.

▲

Darwin undvek offentliga debatter, men hans anhängare Thomas Huxley försvarade hängivet evolutionen. År 1860 deltog Huxley i en berömd debatt med biskop Samuel Wilberforce och hävdade att vetenskap bör baseras på bevis snarare än religiösa doktriner.

▲

Darwin slipade vidare på sitt arbete och publicerade slutligen "The Descent of Man" (Människans härkomst) 1871, som specifikt behandlade den mänskliga evolutionen. Han utforskade idén om att människor och apor skulle ha gemensamma förfäder samt att egenskaper som intelligens utvecklas för att främja reproduktiv framgång.

▲

Darwin blev allmänt kritiserad på ett antal opassande sätt. Han avbildades ofta i satiriska karikatyrer som apa, vilket drev med hans teori om att människor och primater skulle ha samma förfäder. Trots förlöjligandet fick hans vetenskapliga argument större fäste med tiden.

▲

Darwins vetenskapliga intressen sträckte sig bortom evolutionsläran. Han genomförde banbrytande studier om växters rörelser, insektspollinering och till och med processerna bakom gödsling. Hans botaniska forskning kastade ljus över naturens omfattande komplexitet.

▲

Darwin fortsatte även på ålderns höst att utföra experiment i sitt hem i Kent, England. Hans hälsa var fortsatt bräcklig, men han framhärdade i att studera olika slags element i naturen och hur dessa hänförde sig till det naturliga urvalet.

▲

Charles Darwin avled den 19 april 1882, 73 år gammal. Även om han förväntade sig en blygsam begravning hedrades han med en grav i Westminster Abbey, där han ligger bland några av tidernas mest anmärkningsvärda britter.

▲

Livets träd som Darwin föreställde sig fortsätter att växa i takt med att den moderna vetenskapen bringar mer klarhet inom genetik och evolution. DNA-studier har bekräftat och utvidgat hans teorier och visar att alla levande organismer är sammanlänkade genom ett gemensamt, miljonårigt arv.

▲

Darwins upptäckter omdefinierade människans plats i naturen. Genom att visa att allt liv utvecklas genom naturliga processer banade han väg för den moderna vetenskapen. Hans bestående arv fortsätter att forma vår uppfattning om livet än i dag.

Källor: (Natural History Museum) (Britannica) (National Geographic)

▲

Darwins evolutionsteori var revolutionerande inom biologi och har influerat otaliga vetenskapliga områden (bland annat genetik, antropologi och medicin). Naturligt urval förblir grunden för moderna evolutionsstudier och forskningen bygger ständigt vidare på hans ursprungliga idéer.