© Getty Images 

Broadway i begynnelsen -

På bilden: en gravyr av Broadway i New York 1836 som visar varje byggnad från Hygeian Depot Corner of Canal Street till Niblo's Garden.

© Getty Images 

Niblo's Garden -

Niblo's Garden, en teater byggd av William Niblo 1826 på Broadway och Prince Street, blev snart en av New Yorks främsta skådeplatser för premiärkvällar. Lokalen med 3 000 platser visade all möjlig musikalisk och icke-musikalisk underhållning.

© Getty Images 

Gamla Bowery Theatre -

Den storslagna och fashionabla Old Bowery Theatre öppnade 1826 och tillgodosåg ursprungligen rika och utbildade infödda New York-bor. Men på 1850-talet kom platsen att tillgodose invandrargrupper som irländare, tyskar och kineser.

© Public Domain 

Gamla Burton's Theater -

Palmos operahus var en annan tidig Broadwayteater, invigd 1844. Den visade opera under endast fyra säsonger innan den gick bankrutt. Byggnaden märktes senare om som en plats för pjäser under namnet Old Burton's Theatre (på bilden).

© Public Domain 

Astor Place Opera House -

Astor Place Opera House, som invigdes 1847, blev ökänt efter att ett upplopp bröt ut 1849 då arbetarklassens åskådare hamnade i bråk med överklassens teaterbesökare. Efter konfrontationen delades underhållningen i New York upp i olika klasser: opera var främst för de övre medel- och överklasserna, minstrelshower och melodramor för medelklassen och billiga ofta shabby varietéshower i konserthus för män i arbetarklassen och den slummiga medelklassen.

© Getty Images 

Booth's Theatre -

Booth's Theatre byggdes av skådespelaren Edwin Booth och invigdes i februari 1869. Booth lyckades inte göra teatern till ett ekonomiskt livskraftigt företag och den såldes så småningom för att istället bli varuhuset McCreery & Co. fram till 1965, då det revs i syfte att göra plats för en parkeringsplats. Teatern är med sitt namn associerad till en av de mest ökända handlingarna i USA:s historia.

© Public Domain 

Edwin Booth (1833–1893) -

Vissa teaterkritiker anser att Edwin Booth är den bästa amerikanska skådespelaren och den bästa prins Hamlet (på bilden) på 1800-talet. Men Booths prestationer på scenen överskuggades av hans yngre brors, John Wilkes Booths, handlingar.

© Getty Images 

John Wilkes Booth (1838–1865) -

Den 14 april 1865 mördade John Wilkes Booth president Abraham Lincoln i Washington DC. Tidigare hade Edwin Booth av en udda tillfällighet räddat Abraham Lincolns son Robert från allvarlig skada eller till och med död efter att den unge mannen hade fallit mellan ett tåg och en stationsplattform i New Jersey.

© Public Domain

42nd Street -

Under 1836 invigde New Yorks borgmästare Cornelius Lawrence 42nd Street (på bilden). Han uppmanade lokalbefolkningen att "njuta av den rena och friska luften." Gatan skulle bli synonym med Broadwayteatern och nattlivet.

© Getty Images 

Victoria Theatre -

Teaterentreprenören Oscar Hammerstein I byggde den ikoniska Victoria Theatre som invigdes 1899. På bilden ses platsen i det nordvästra hörnet av 42nd Street och 7th Avenue på Manhattan, med skyltar som "Gertrude Hoffmann i Maude Allans 'A Vision of Salome.'"

© Public Domain 

Rodgers och Hammerstein -

Oscar Hammerstein I var farfar till textförfattaren Oscar Hammerstein II (1895–1960) som ses på bild här till höger. Hans samarbete på 1940- och 1950-talet med kompositören Richard Rodgers (1902–1979) producerade några av underhållningsvärldens mest minnesvärda musikaler, inklusive "Oklahoma!", "Carousel", "South Pacific", "The King and I" och "The Sound of Music".

© Getty Images 

Laura Keene (1826–1873) -

Den brittiska scenskådespelerskan Laura Keene blev den första inflytelserika kvinnliga teaterchefen i New York. Hennes musikaliska burleska extravaganza "De sju systrarna", iscensatt på Olympic Theatre 1860, krossade New Yorks tidigare rekord med 253 föreställningar. Av en ren tillfällighet var det under en föreställning av "Our American Cousin" av Keenes teatersällskap på Ford's Theatre i Washington, DC som Abraham Lincoln blev skjuten.

© Public Domain 

"The Black Crook" -

"The Black Crook" anses av vissa historiker vara den första musikalen. Den invigdes den 12 september 1866 på Niblo's Garden och visades rekordmånga gånger, hela 474 föreställningar. Titeln hänvisar till karaktären Hertzog, en forntida, krokryggig mästare av svart magi. På bilded ses affischen för nypremiären 1873 av The Kiralfy Brothers.

© Public Domain 

Lillian Russell (1860–1922) -

Skådespelerskan och sångaren Lillian Russell (på bilden) uppträdde regelbundet på New Yorks första vaudevilleteater som invigdes 1881. Musikaliska komedier hade blivit mycket populära och presenterade karaktärer och situationer hämtade från New Yorks lägre klassers vardag. Russell rankades som en av de bästa sångerskorna i branschen och kvaliteten på hennes arbete, såväl som andras som Vivienne Segal, representerade ett betydande steg framåt från vaudeville och burlesk mot en mer bildad form av teater.

© Getty Images 

En kväll ute på stan -

I slutet av 1800-talet i New York sågs fler ta sig ut på kvällen för en teaterföreställning. Kollektivtrafiksystemet hade förbättrats, nätverket utvidgats och även gatubelysning för säkrare resor efter mörkrets inbrott. Antalet teatrar ökade exponentiellt och pjäserna kunde pågå längre och ändå locka publiken, vilket ledde till större vinster och förbättrade produktionsvärden.

© Getty Images 

Teaterdistriktet på Manhattan -

Tillgängligheten till vad som nu hade blivit känt som "teaterdistriktet" förbättrades ytterligare när elektrifierade vagnlinjer började köras 1899, följt av invigningen av New Yorkstunnelbanas första linje 1904. Förutom teatrar lockade området restauranger, hotell och andra nöjesställen. Vid 1920 kantade också dussintals femcentsbiografer och mer utarbetade biografer Broadway. Levande teater hade plötsligt fått konkurrens.

© Getty Images 

Edith Day (1896–1971) -

Skådespelerskan Edith Day medverkade i musikalen "Irene" som invigdes på Broadway 1919 och visades totalt 675 gånger, vilket när det begav sig var rekordet för den musikal som visats längst i Broadways historia. Ett rekord som den behöll i nästan två decennier.

© Public Domain 

Broadway på 1900-talet -

Broadway 1920 sett norrut från 38th Street och med utsikt över kasinot och teatrarna Knickerbocker. Metropolitan Opera House och Times Tower syns till vänster. Under 1906 arrangerade Knickerbocker Theatre "The Red Mill", den första Broadwayshowen - i själva verket en operett - som skulle annonseras utanför lokalerna med hjälp av elektriska vita ljusskyltar, en föregångare till modern neonskyltning. När fler teatrar antog utomhusbelysning fick Broadway smeknamnet "Den stora vita vägen".

© Public Domain 

Eugene O'Neill (1888–1953) -

Tillkomsten av Eugene O'Neill under 1920-talet, vars pjäser "Beyond the Horizon", "Anna Christie" och "Strange Interlude" visade att det fanns en publik för seriöst drama på Broadway. Andra skulle komma att följa, dramatiker som bland andra Tennessee Williams och Arthur Miller.

© Getty Images 

"Teaterbåten" (1927) -

Men musikaler kunde fortfarande stå rakryggade. "Teaterbåten", med musik av Jerome Kern och texter av Oscar Hammerstein II, hade premiär i december 1927 på Ziegfeld Theatre och visades 572 gånger. Musiken producerades av Broadways impressario Florenz Ziegfeld Jr., känd för sin serie teaterrevyer, Ziegfeld Follies (1907–1931).

© Getty Images 

Klassisk teater -

Klassiska nypremiärer iscensatta på Broadway i slutet av 1920-talet och genom hela 1930- och början av 1940-talet visade sig vara populära. Shakespeares verk framfördes ofta och lockade brittiska teaterstjärnor som bland andra John Gielgud till New York. Paul Robeson, på bild här tillsammans med Uta Hagen, hyllades för sin roll som Othello. Pjäser av George Bernard Shaw mottogs också mycket väl.

© Public Domain 

"Watch on the Rhine" (1941) -

Då krig i Europa såg allt mer troligt ut behandlade flera dramastycken på Broadway nazismens uppgång och frågan om amerikansk icke-ingripande. Det mest framgångsrika var Lillian Hellmans "En dag skall komma" som invigdes i april 1941. På bilden ses Paul Lucas (sittande) tillsammans med ungdomarna Peter Fernandez, Eric Roberts och Ann Blyth i en scen från pjäsen.

© Getty Images 

"Oklahoma!" (1943) -

Med den stora depressionen fortfarande färskt i minnet hos många och Förenta staterna i krig sökte teaterbesökarna lättsam eskapism med musikaler som till exempel "Oklahoma!" som hade premiär på Broadway 1943. Det var en kassasuccé och visades oöverträffade 2 212 gånger.

© Getty Images 

Broadway på 1950-talet -

USA:s ekonomi på 1950-talet blomstrade. Så gjorde även Broadway. Musikaler flyttades till vita duken så fort nya scenproduktioner skapades: "Guys and Dolls", "West Side Story", "My Fair Lady" och "Min fantastiska tant" var bara några av de fängslande musikalerna som producerades under årtiondet.

© Getty Images 

Hollywood kliver ut på scenen -

Många filmstjärnor i Hollywood såg sina stora genombrott i Broadwayproduktioner, inklusive en ung tv-skådespelare vid namn Yul Brynner som spelade rollen som kungen av Siam i den enormt framgångsrika "Kungen och jag" som hade premiär på St.James Theatre 1951.

© Public Domain 

1960-talet -

På 1960-talet konfronterade Broadway de seismiska förändringarna i den amerikanska kulturen genom att återuppfinna sin egen tradition. Rockmusikalen "Hair" invigdes på Broadway i april 1968 efter en kort off-Broadway-debut och visades 1 750 gånger. I huvudsak en observation av hippie-motkulturen och den sexuella revolutionen i slutet av 1960-talet inkluderade "Hair" låtar som blev hymner för fredsrörelsen mot Vietnamkriget. Med hjälp av en rasintegrerad rollbesättning bröt produktionen ny mark inom musikteatern genom att definiera genren "rockmusikal".

© Getty Images 

Off-Broadway -

En off-Broadway-teater är vilken professionell teaterlokal som helst på Manhattan med en kapacitet på mellan 100 och 499 personer. Dessa platser är grupperade i ett nöjesdistrikt i New York som kallas Theatre Row och inkluderar Laurie Beechman Theatre och Pearl Theatre Company. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

© Wikimedia/Creative Commons 

Nedgång -

I slutet av 1960-talet hade Broadway tappat sin glittrande showbiz-lockelse. På 1970-talet försämrades området i och runt Times Square och en dramatisk minskning av antalet legitima shower som producerades på Broadway. Distriktet blev ett typexempel på snusk.

© Getty Images 

Joseph Papp (1921–1991) -

I början av 1980-talet ledde teaterproducenten Joe Papp kampanjen "Rädda teatrarna", ett initiativ för att rädda flera teaterbyggnader i grannskapet från rivning av fastighetsutvecklare, varav många hade förfallit. Tyvärr misslyckades kampanjen till slut på grund av stark motstånd från politiska och företagsenheter. Papp ses här på bild 1972 tillsammans med dramatikerna Jason Miller, David Rabe, John Ford Noonan, Ilunga Adell, Cyamo och Murray Mednick utanför Public Theatre som han grundade 1954.

© Getty Images 

Historiskt distrikt -

Kampanjen "Rädda teatrarna" riktade sedan sina ansträngningar till att stödja etableringen av teaterdistriktet som ett registrerat historiskt distrikt. Ett antal berömda Hollywoodstjärnor, bland dem Meryl Streep, hjälpte till att ge publicitet åt det nya initiativet, som så småningom uppnådde sitt mål.

© Getty Images 

Antoinette Perry (1888–1946) -

Mary Antoinette "Tony" Perry var skådespelerska, regissör och medgrundare av American Theatre Wing. Hon är eponym för Tony Awards. På 1940-talet skapade American Theatre Wing en rad priser som skulle delas ut till hennes ära. Sedan 1947 har Antoinette Perry Awards, eller Tony Awards, utdelats årligen för framstående prestationer inom teater och är en av teatervärldens mest eftertraktade utmärkelser.

© Public Domain 

Broadway i dagsläget -

New Yorks teaterdistrikt har idag en samling av 41 teatrar men faktum är att endast fyra av dessa, nämligen Broadway Theatre, Palace Theatre, Minskoff Theatre och Winter Garden Theatre, ligger på själva Broadway. Broadway och Londons West End representerar tillsammans den högsta kommersiella nivån av levande teater i hela den engelsktalande världen. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

Källor: (Spotlight on Broadway)

Se även: De bästa musikalerna någonsin som gått från scenen till vita duken

© Wikimedia/Creative Commons