© Shutterstock

Sångens anda -

Julfreden initierades av tyskarna, som började sjunga julsånger vid 22-tiden på julafton. Deras röster spreds över ingenmansland och fick de brittiska soldaterna att sjunga tillbaka.

© Getty Images

Möte i ingenmansland -

Soldater från båda sidor ropade över det tomma utrymmet och uppmanade till att mötas halvvägs. Nervöst kom de fram ur sina skyttegravar och möttes i ingenmansland, där de utbytte vänliga ord, handslag och gåvor snarare än kulor.

© Getty Images

Hämta de döda -

Den enda andra gången som soldater vågade sig in i ingenmansland var för en tillfällig gentlemannamässig permission för att hämta de döda. Men julfreden bröt traditionen genom att föra samman båda sidor under en högtidsdag.

© Getty Images

Kamratskap mitt i kaoset -

Mötet präglades av ett utbyte av sånger, cigaretter och vin, vilket resulterade i ett spontant och innerligt julfirande som för en kort stund överbryggade klyftan mellan de fientliga styrkorna.

© Getty Images

Ett ögonblick av medmänsklighet -

Trots det pågående kriget såg soldaterna inte varandra som fiender, utan som medmänniskor. Brittiska soldater vittnade senare om att det inte fanns något hat, utan bara en gemensam önskan om fred under denna tillfälliga paus från våldet.

© Shutterstock

Vapenvila vid fronten -

Julfreden var inte isolerad till en plats. Flera grupper av franska, belgiska, tyska och brittiska soldater iakttog vapenvilan på olika delar av västfronten, varav en del varade i flera dagar.

© Shutterstock

Krigets grymma verklighet -

Innan vapenvilan levde soldaterna under fruktansvärda förhållanden. De kämpade med kallt och vått väder, sömnlöshet samt en ständig ond cirkel av rädsla och fara eftersom kriget pågick mycket längre än de förväntat sig.

© Getty Images

En jobbig vinter -

Under vintern 1914 hade kriget pågått i sex månader och redan krävt tusentals liv. Soldaterna var utmattade och nedbrutna, deras förhoppningar om en snabb seger krossades av den brutala verkligheten i utdragna strider.

© Getty Images

Ett kortlivat hopp -

Många soldater trodde när kriget började att det skulle ta slut snabbt och att de skulle vara hemma lagom till julhelgen. Första världskriget drog dock ut på tiden i ytterligare fyra år och skulle bli den blodigaste konflikten hittills.

© Getty Images

Vapen i massor -

Den industriella revolutionen hade gjort det möjligt att tillverka vapen i massiv skala. Flygplan och kanoner blev normen under den här tiden. Vinterns ankomst hade fått moralen att sjunka på båda sidor. Men sedan kom julen.

© Getty Images

Brev från fronten -

Det var många soldater som skrev hem om sina upplevelser. De beskrev vapenvilans surrealistiska karaktär, sin förvåning över att möta fienden i en fredlig stund och den märkliga kamratskap som de kände under den korta helgfriden.

© Getty Images

En drömlik tystnad -

Stämningen under vapenvilan var nästan drömlik. En brittisk soldat berättade att lugnet var så surrealistiskt att det verkade som en fantasi, där inga skott avlossades och allt kändes som om tiden stod stilla.

© Getty Images

Belysning -

Tyska soldater tände ljus för att dekorera julgranar i närheten av sina skyttegravar, vilket skapade en festlig atmosfär i stark kontrast till den vanliga mörka och farliga miljön på slagfältet.

© Getty Images

En barberare i skyttegravarna -

I en rörande berättelse satte en brittisk soldat upp en provisorisk frisörsalong och tog några cigaretter av tyskarna för en hårklippning, vilket förvandlade ett osannolikt ögonblick av strid till ett ögonblick av delad medmänsklighet och glädje.

© Getty Images

Insamling av de stupade -

I en uppvisning av djup respekt för människoliv arbetade ett antal soldater från båda sidor tillsammans för att samla in kropparna efter sina stupade kamrater, trots att de förblev fiender i krigets större sammanhang.

© Getty Images

Spela fotboll i ingenmansland -

Vapenvilan ledde också till ett improviserat fotbollsspel mellan de stridande soldaterna. Britterna tog med sig en fotboll från sina skyttegravar. Snart inleddes en livlig match där båda sidor spelade tillsammans på det isiga och leriga fältet.

© Getty Images

Ett fredligt spel -

Den tyske löjtnanten Kurt Zehmisch, som talade både engelska och tyska, beskrev fotbollsmatchen i sin dagbok. Han reflekterade över hur underbart och märkligt det var att julen kunde föra samman bittra fiender för en sådan mänsklig upplevelse.

© Public Domain

Ett ögonblick av sorg -

I ett gripande brev beskrev en brittisk soldat hur han och tyskarna stod tillsammans, omgivna av sina stupade kamraters kroppar. Det var ett tecken på en känsla av delad sorg.

© Getty Images

Ett evenemang i liten skala -

Julfreden fångade världens uppmärksamhet, men vapenvilan var till stor del informell och slumpartad, där deltagandet varierade kraftigt mellan olika enheter. Enligt vissa uppgifter deltog så många som 100 000 soldater, men det exakta antalet är oklart.

© Getty Images

Mediernas reaktion -

Nyheten om vapenvilan spreds snabbt och den diskuterades flitigt i pressen. Vissa tidningar rapporterade om de märkliga julsammankomsterna, medan soldaterna själva beskrev händelserna i brev och dagböcker.

© Shutterstock

Alla var inte nöjda -

Många soldater välkomnade vapenvilan, men alla var inte glada över den. Vissa befälhavare var rasande och såg umgänget som ett svek mot den militära disciplinen och ett hot mot deras auktoritet över trupperna.

© Public Domain

Tragedin med Percy Huggins -

I en tragisk berättelse dödades en brittisk soldat vid namn Percy Huggins av en krypskytt när han kopplade av i ingenmansland under vapenvilan. Hans död utlöste ett slut på vapenvilan och kickstartade ytterligare blodbad under resten av kriget.

© Public Domain

Den avvikande rösten -

En tysk soldat ska ha kritiserat vapenvilan och kallat den vanhedrande. Han menade att ett sådant beteende var opassande för soldater som skulle strida för sitt lands ära. Den soldaten identifierades senare som Adolf Hitler (längst till höger i bild).

© Getty Images

Överbefälhavarens ogillande -

Militära ledare från alla sidor var inte nöjda med vapenvilan. Den brittiske generalen Sir Horace Smith-Dorrien uttryckte oro över att vapenvilan var ett tecken på att soldaternas beslutsamhet försvagats och skrev privat att det aldrig fick hända igen.

© Getty Images

Påvens vädjan ignorerad -

Den 7 december hade påven Benedictus XV uppmanat världens ledare att hålla en julfred, men hans begäran ignorerades. Trots det var de spontana vapenvilorna ett bevis på soldaternas gemensamma medmänsklighet, även om deras ledare inte var villiga att stödja en sådan gest.

© Getty Images

Inga fler vapenvilor -

Efter 1914 förekom inga andra större julfreder under första världskriget. Krigets fasor återupptogs och soldaterna återvände till skyttegravarna för att delta i de brutala strider som skulle komma att kräva omkring 15 miljoner liv.

© Getty Images

Minnesmärke över vapenvilan -

I dag står ett minnesmärke över julfreden vid National Memorial Arboretum i England, invigt av prins William för att hedra den historiska händelsen och de soldater som deltog.

© Getty Images

En modern hyllning -

Under 100-årsjubileet av vapenvilan 2014 spelade de engelska och tyska fotbollslandslagen en vänskapsmatch till minne av de improviserade fotbollsmatcherna mellan soldaterna 1914. England vann med 1-0.

© Getty Images

Det bestående budskapet -

Julfreden är en gripande påminnelse om fredens kraft, oavsett hur kortvarig den än må ha varit. Freden visade att även mitt i ett krig kunde den mänskliga andan lysa igenom och erbjuda ett kort ögonblick av enighet i en tid av splittring.

Källor: (Imperial War Museums) (History.com) (Encyclopedia Britannica)

© Getty Images