Hur löss egentligen sprider sig (det är inte som du tror) -

De här insekterna har varit med oss under hela vår tid på jorden. När det nya skolåret börjar brukar antalet fall av huvudlöss öka kraftigt. Varje år drabbas upp till 12 miljoner amerikanska barn i åldern 3–11 år av dessa blodsugande parasiter. Även om lössen är små kan de orsaka betydande obehag, klåda och även enstaka infektioner. Århundraden av mänsklig evolution och modern vetenskap har inte gjort mycket för att minska förekomsten av dessa irriterande varelser, men vi blir åtminstone alltmer kunniga om hur vi ska hantera dem och potentiellt undvika besvär.

Hur blev lössen sådana envisa följeslagare, och vad kan vi göra för att äntligen bli av med dem? Klicka vidare i det här galleriet för att ta reda på det.

© Shutterstock

Lössens uthållighet -

Löss har samexisterat med människan och dess förfäder i 25 miljoner år. Dessa parasiter har utvecklats för att anpassa sig till våra beteenden och matcha dem, allt för att göra dem ytterst effektiva när det gäller att klamra sig fast vid och må bra på mänskliga värdar.

© Getty Images

DNA -

Studier visar att lössen har utvecklat sig parallellt med människan i sina gener. Lössen i Nord- och Sydamerika är till exempel en hybrid mellan de löss som en gång bars av den amerikanska ursprungsbefolkningen och andra löss som europeiska kolonisatörer förde med sig över Atlanten.

© Getty Images

Huvudlöss jämfört med kroppslöss -

För cirka 170 000 år sedan delade sig lössen i två arter när människorna började bära kläder. Huvudlössen blev specialiserade på att leva på människors hårbotten, medan kroppslössen anpassade sig till att leva på kläder. De båda arterna förblir åtskilda och korsar sig inte.

© Getty Images

Specialiserade parasiter -

Huvudlöss tillbringar hela sin livscykel på människans hårbotten, där de äter blod och lägger ägg. De utgör inget allvarligt hot mot hälsan, men kan orsaka lokala infektioner om man kliar sig alltför mycket så att bakterier förs in i huden.

© Shutterstock

Hygien -

Goda hygienrutiner är avgörande för att förhindra angrepp av kroppslöss. Angrepp av huvudlöss kan dock drabba individer oavsett deras personliga hygien.

© Shutterstock

Avlägsna vidskepelser om löss -

I motsats till vad många tror kan löss faktiskt inte hoppa, flyga eller sprida sig lätt. De förlitar sig på kontakt mellan huvud och huvud för överföring, vilket ofta är långsamt och begränsat.

© Getty Images

Delade föremål -

Det är teoretiskt möjligt att få löss från delade föremål som borstar, hattar eller hörlurar, men den här formen av överföring är oerhört sällsynt. Studier visar att löss inte överförs effektivt via livlösa föremål.

© Shutterstock

Gemensamma utrymmen -

Den vanliga rädslan för att löss ska spridas via möbler, biografsäten eller skolbänkar är till stor del obefogad. Löss överlever inte bra utanför människans hårbotten, vilket begränsar deras förmåga att spridas på sådana indirekta sätt.

© Shutterstock

Renlighet -

Det är inte troligt att löss sprids via möbler eller livlösa föremål, men efter exponering för löss rekommenderas tvätt och karantän av föremål (exempelvis sängkläder och kläder).

© Shutterstock

Störande -

Till skillnad från kroppslöss bär huvudlöss inte på sjukdomar eller utgör betydande hälsorisker. De orsakar främst obehag och klåda. Det gäller framför allt barn i skolåldern, som är de mest utsatta på grund av den fysiska närhet de har till varandra.

© Shutterstock

Sjukdom -

Medan huvudlöss är en mild olägenhet utgör kroppslöss mer betydande hälsorisker. De trivs under ohygieniska förhållanden där de kan överföra bakteriella sjukdomar som tyfus, skyttegravsfeber och återfallsfeber.

© Shutterstock

Policy för närvaro i skolan -

Tidigare skickades barn med löss ofta hem från skolan, men nya riktlinjer baserade på ny forskning från CDC och barnläkarföreningar uppmuntrar nu till att behålla barnen i klassrummet.

© Getty Images

Emotionella och sociala effekter -

Att utestänga barn med löss från skolan kan skada deras känslomässiga, sociala och akademiska välbefinnande. Det nya tillvägagångssättet fokuserar på snabb behandling utan att isolera barnen från deras inlärningsmiljö, vilket bidrar till att minska onödig stress.

© Shutterstock

Utrotning av löss -

Löss är trots många års försök ett ständigt återkommande problem. Deras samutveckling med människan, förmåga att anpassa sig och resistens mot vissa behandlingar gör utrotning till en utmaning. Lusangrepp är en del av en pågående kamp som folkhälsoexperter fortsätter att studera än i dag.

© Shutterstock

Rakning -

Det enda garanterade sättet att bli av med huvudlöss är att raka huvudet, då löss inte kan överleva utan hår. Det är ett ganska extremt alternativ som (tack och lov) är onödigt eftersom det finns mer praktiska behandlingar för att hantera lusangrepp.

© Shutterstock

Kamning -

En effektiv metod för lusbehandling är att använda en fintandad luskam för att avlägsna löss och lusägg. Att balsamera håret före kamning hjälper. Regelbunden kamning under flera dagar kan så småningom få bort levande löss och ägg från hårbotten.

© Shutterstock

Receptfria behandlingar -

Det finns olika receptfria behandlingar (som schampo och lotion) för att behandla lusangrepp. De här produkterna, som är godkända av FDA, kan döda både unga och vuxna löss. Långvariga fall kan kräva mer intensiva eller upprepade behandlingar.

© Shutterstock

Insektsmedel -

Aktuella lusespecifika insektsmedel kan döda löss genom att förlama dem. Insektsmedlen har varit effektiva, men vissa löss har utvecklat resistens mot vissa typer av medel.

© Getty Images

Motståndskraft -

På samma sätt som lössen har utvecklats med människan utvecklar de gradvis resistens mot vissa insektsmedel. När många människor ofta använder samma produkter mot löss utvecklar parasiterna så småningom mutationer som gör att de kan överleva behandlingen.

© Shutterstock

Nya behandlingar -

Eftersom lössen utvecklar resistens mot äldre behandlingar försöker forskarna ständigt utveckla nya behandlingar för att komma i kapp parasiternas förmåga att anpassa sig.

© Shutterstock

Dimetikon -

För dem som undviker insektsmedel är produkter baserade på dimetikon ett säkert och effektivt alternativ. Dimetikon verkar genom att kväva lössen. I vissa studier har det visat sig att det dödar upp till 90% av levande löss och ägg.

© Shutterstock

Värme -

Värme kan också användas för att behandla löss, men personliga hårtorkar bör användas med försiktighet. Värme kan döda löss, men felaktig användning av hårtorkar kan orsaka brännskador innan lössen effektivt elimineras, vilket gör den här metoden ganska riskabel.

© Shutterstock

Huskurer -

Huskurer som majonnäs och vaselin marknadsförs ofta som lusbehandlingar. De är dock inte lika effektiva som godkända insektsmedel. De kan döda vissa löss men saknar den effektivitet och de långvariga effekter som krävs för att behandla ett angrepp fullt ut.

© Getty Images

Extrema huskurer -

Vissa personer använder sig av farliga ämnen som fotogen eller bensin för att behandla löss. De här extrema lösningarna är farliga och kan orsaka allvarlig skada. Experter avråder starkt från att använda sådana ämnen.

© Shutterstock

Naturlig lösning -

Sannolikheten för att man ska drabbas av ett långvarigt lusangrepp är låg. Utan behandling minskar många angrepp naturligt på egen hand med tiden. Experter rekommenderar dock behandling för att lindra obehaget och förhindra att lössen sprids till andra.

© Shutterstock

Social stigmatisering -

En faktor som också oavsiktligt har bidragit till spridningen av löss är social stigmatisering. Många människor (särskilt barn) känner sig generade över att ha löss, vilket gör att de avstår från att nämna det. Det kan leda till ett större utbrott som sprider sig till fler människor.

© Shutterstock

Utbildningsinsatser -

Folkhälsokampanjer syftar ofta till att utbilda föräldrar, lärare och barn om löss för att minska stigmatiseringen i samband med angrepp. Att öka medvetenheten om de begränsade hälsoriskerna och effektiva behandlingarna kan bidra till att minska den sociala skam som är kopplad till dessa parasiter.

© Shutterstock

Utbrott i skolor -

Skolorna har en viktig roll när det gäller att förebygga utbrott av löss. Det gör de genom att informera eleverna om hur man undviker direktkontakt mellan huvudena samt genom att införa riktlinjer som minskar antalet onödiga uteslutningar. Dessutom ska de se till att lusangrepp snabbt behandlas och begränsas.

© Shutterstock

Ett hanterbart problem -

Löss kan vara ett irriterande besvär, men med rätt strategi går de att hantera. Medvetenhet, effektiva behandlingar och strategier för folkhälsa säkerställer att lusangrepp inte påverkar folkhälsan eller barnens utbildning i någon större utsträckning.

Källor: (National Geographic) (Centers for Disease Control and Prevention) (WebMD) (The New York Times)

© Shutterstock