© Shutterstock

Större familjer, mer stress? -

En ny studie ger vid handen att tonåringar som växer upp i större familjer i USA och Kina kan stöta på fler utmaningar när det gäller vardagsstress och känslomässiga upp- och nedgångar.

© Shutterstock

Globalt mönster -

Doug Downey, studiens huvudförfattare och professor i sociologi vid Ohio State, noterade häpet att samma mönster observerades i både USA och Kina. Detta belyser en faktisk koppling mellan syskonantal och ungdomars mentala hälsa.

© Getty Images

Globalt mönster -

Studien inbegrep data från över 9 400 åttondeklassare i Kina, insamlade genom China Education Panel Study, och mer än 9 100 amerikanska åttondeklassare från Early Childhood Longitudinal Study, vilket gav ett brett tvärkulturellt perspektiv.

© Shutterstock

Oväntade resultat -

"Resultaten var inte vad vi förväntade oss" säger Downey. Medan andra studier tyder på att fler syskon kan ha positiva effekter visar denna studie ett överraskande samband mellan fler syskon och sämre psykisk hälsa.

© Shutterstock

Fördelar för ensambarn -

I Kina rapporterade tonåringar utan syskon bäst mental hälsa, enligt studien.

© Shutterstock

Fördelar för ensambarn -

I USA visade tonåringar utan syskon eller med bara ett syskon liknande psykiska resultat, vilket bekräftar att små familjer faktiskt kan påverka ungdomars välbefinnande positivt.

© Shutterstock

Effekten av ettbarnspolitik -

Som förväntat på grund av Kinas ettbarnspolitik är cirka 34 procent av de kinesiska barnen ensambarn, vilket är betydligt fler än de 12,6 procent av de amerikanska barnen, vilket återspeglar de olika familjestrukturerna i de två länderna.

© Getty Images

En närmare titt -

I både Kina och USA frågade forskare elever runt 14 år om deras psykiska välbefinnande. Frågorna varierade mellan de två länderna, vilket möjliggjorde en skräddarsydd analys.

© Shutterstock

Fler syskon kan innebära mindre stöd -

Downey kopplar resultaten till "resursutspädning" – tanken att föräldrars uppmärksamhet är som en paj. Ensambarn får all uppmärksamhet, men när det finns fler barn blir pajbitarna allt mindre, och så även mängden uppmärksamhet.

© Shutterstock

Logiken bakom resursutspädning -

Downey menar att det är enkel matematik: fler syskon innebär mindre individuell uppmärksamhet och färre resurser från föräldrarna, vilket kan gå hårt åt barns mentala hälsa.

© Shutterstock

I verkliga livet: en mammas syn på resursutspädning -

Sexbarnsmamman Tané Ruffin berättade att hennes sextonåring och tolvåring var överens om att resursutspädning var vanligt i deras familj, vilket understryker studiens resultat rörande utmaningarna med att växa upp i större hushåll.

© Shutterstock

Vänta på sin tur -

Ruffins barn bekräftade studieresultatens riktighet. En av döttrarna berättade att hon ofta är tyst om personliga problem om mamma redan är stressad med ett annat syskon. Detta är ett perfekt exempel på hur skralt det kan bli med känslomässigt stöd i stora familjer.

© Shutterstock

Självförtroende kontra psykisk hälsa -

På frågan om vad hon trodde om hennes tonåringars poäng på studiens frågor om psykisk hälsa gissade Ruffin att de skulle ranka sig själva lägre, men hon ifrågasatte själva måtten och menade att de återspeglar självförtroende mer än verkligt psykiskt välbefinnande.

© Shutterstock

Syskonrivalitet om uppmärksamhet -

Samantha Quigneaux, nationell chef för familjeterapitjänster vid Newport Healthcare, konstaterar att fler barn innebär mer konkurrens om föräldrarnas tid.

© Shutterstock

Syskonrivalitet om uppmärksamhet -

Inkonsekvent eller bristande uppmärksamhet kan göra att barn känner sig försummade, vilket är en potentiell utlösande faktor för psykiska problem.

© Shutterstock

Vissa klarar sig utan strålkastarljuset -

Quigneaux tillägger att man inte kan dra alla barn över en och samma kam. Vissa barn klarar sig alldeles utmärkt utan ständig uppmärksamhet från föräldrarna, vilket visar att individuellt sinnelag också spelar en stor roll i sammanhanget.

© Shutterstock

Nära i ålder, inte i behov -

Psykologen Jeff Gardere påpekar att syskon som är nära i ålder kan ha mycket olika känslomässiga behov, men att föräldrar ofta behandlar dem på samma sätt och förbiser dessa unika skillnader.

© Shutterstock

Syskonrelationer -

Även om studien kopplar fler syskon till sämre psykisk hälsa bland tonåringar utforskar den inte hur syskonrelationer faktiskt ser ut. Ett kärleksfullt band kan göra all skillnad i världen!

© Shutterstock

Syskonrelationer -

Downey konstaterar att starka syskonband faktiskt kan förbättra den mentala hälsan och påminner oss om att det inte bara handlar om antalet syskon, utan att det är kvaliteten på relationen som räknas.

© Shutterstock

Pengar, mental hälsa och familjestorlek -

En annan viktig faktor är ekonomi. Tonåringar som mådde bättre rent psykiskt kom ofta från rikare familjer, vilket tyder på att socioekonomiska fördelar kan göra det lättare att växa upp med fler syskon.

© Shutterstock

Färre barn, mer stöd -

I båda länderna hade mindre familjer det ofta bättre ställt. I USA innebar det ett eller två barn och vanligtvis bara ett i Kina, vilket tillförde ytterligare ett lager till dessa barns rapporter om bättre mental hälsa.

© Shutterstock

Norskt undantag -

Det finns dock forskning som ger en annan bild. En norsk studie från 2016, rapporterad av The Guardian, fann att barn från större familjer faktiskt mådde bättre rent psykiskt, vilket tyder på att kultur och sammanhang gör stor skillnad.

© Shutterstock

Fler syskon, fler vänskaper? -

Downeys tidigare forskning visade också att barn med fler syskon ofta hade bättre vänskapsrelationer i skolan. Detta tyder på att kopplingen mellan syskonantal och psykisk hälsa kan variera beroende på sociala kontakter.

© Shutterstock

Övning inför äktenskap? -

Barn från större familjer kan vara mindre benägna att skilja sig senare i livet, kanske för att uppväxten med syskon gett dem övning i att hantera nära och ibland knepiga relationer.

© Shutterstock

Problem i dag, tacksamhet i morgon -

Enligt Geremy Keeton från Focus on the Family kanske tonåringar inte ser fördelarna med stora familjer förrän senare i livet. "En studie är just det – en studie", konstaterade han och uppmanade folk att se den som en bit av ett större pussel.

© Shutterstock

Fortsatt tillväxt -

Downey betonade att eftersom studien fokuserade på tonåringar förblir den långsiktiga effekten av syskon på mental hälsa "en öppen fråga" för framtida forskning.

© Shutterstock

Från syskongnabb till livslångt stöd -

Downey delade också med sig av sina personliga erfarenheter. Han sade att det kunde vara utmanande att växa upp med två äldre bröder, men att han nu betraktar dem som goda vänner. "Lyckligtvis", tillade han, "var det ingen som led av psykisk ohälsa."

© Shutterstock

Förståelse av framtida familjedynamik -

Med krympande familjer och fler enbarnshushåll är det inte bara en akademisk fråga – det är en allt viktigare social fråga som i hög grad formar nästa generations emotionella välbefinnande.

Källor: (The Guardian) (Ohio State News) (WORLD) (Deseret News)

© Shutterstock