© Shutterstock

En introduktion av oxytocin -

Även om du kanske inte vet exakt vad det är har du förmodligen hört talas om oxytocin. Oxytocin, även känt som "kärlekshormonet", är det protein som förknippas med empati och tillit.

© Shutterstock

Varifrån det kommer -

Oxytocin produceras i hypotalamus, varifrån det transporteras till och utsöndras av hypofysen. Det är känt att fylla ett antal funktioner.

© Shutterstock

Vad det gör -

Hos kvinnor, till exempel, spelar oxytocin en viktig roll i reproduktiva funktioner, allt från sexuell aktivitet till förlossning och till och med amning.

© Shutterstock

Vad det gör -

Det har sociala funktioner hos båda könen och under lång tid trodde forskare att oxytocin var direkt kopplat till prosocialt beteende.

© Shutterstock

Kärlekshormonet -

Den traditionella tankegången är att frisättningen av oxytocin utlöser känslor av empati, tillit och vad vi betraktar som "kärlek" hos människor.

© Shutterstock

Ändrad uppfattning -

Forskning börjar dock peka på att detta kan vara en överförenkling och att oxytocin kanske inte bara ger upphov till prosocialt beteende.

© Shutterstock

Nya idéer -

Vissa forskare tror nu att oxytocin helt enkelt skärper uppfattningen av sociala ledtrådar, så att vi kan lära oss att rikta vårt sociala beteende mer exakt.

© Shutterstock

Testning -

Denna tankegång har uppstått tack vare ett antal studier gjorda på möss och andra försöksdjur.

© Shutterstock

Ordagrant -

För att citera Gül Dölen, neuroforskare vid John Hopkins University: "Det visar sig att det inte är så enkelt och okomplicerat som att 'oxytocin är lika med kärlek'."

© Shutterstock

Vetenskapliga framsteg -

Under de senaste åren har framsteg inom neurovetenskapliga tekniker gjort det möjligt för forskare att närmare observera nervcellerna som producerar oxytocin djupt inne i hjärnan.

© Shutterstock

Vetenskapliga framsteg -

Förbättringen av forskningstekniker har gjort det möjligt för forskare att sammanställa en bild av hur oxytocin fungerar som är subtilt annorlunda än föreställningar man haft tidigare.

© Shutterstock

Luktcenterexperiment -

Till exempel visade ett experiment utfört på råttor att oxytocin hämmar den slumpmässiga och bullriga avfyrningen av nervceller i luktcentra i deras hjärnor.

© Shutterstock

Luktcenterexperiment -

Detta betyder att om det finns en faktisk lukt som ska registreras sticker dess neurala signaler ut mer framträdande i och med bristen på distraherande brus.

© Shutterstock

Slutsatsen -

Slutsatsen man kan dra från detta experiment (som givetvis utfördes på råttor och inte på människor) är att oxytocin kan skapa en ökad klarhet i hjärnan.

© Shutterstock

Användbar liknelse -

Robert Froemke, neuroforskare vid New York University Grossman School of Medicine, har tillhandahållit en användbar liknelse för att beskriva denna klargörande effekt i hjärnan.

© Shutterstock

Användbar liknelse -

Han sa: "Jag har två små barn. Till och med två rum bort, med luftkonditioneringen på, och om jag sover djupt, om barnet börjar gråta blir jag genast klarvaken och redo, med fullt vidgade pupiller."'

© Shutterstock

Belöningssystemet -

Enligt Yevgenia Kozorovitskiy, neuroforskare vid Northwestern University, förbättrar oxytocin även responsen från hjärnans belöningssystem.

© Shutterstock

Belöningssystemet -

Innebörden av detta är att djur kan avskräckas från att söka efter nya saker i en särskild miljö och istället fokusera på att söka belöningar.

© Shutterstock

Präriesorkar -

Hos präriesorkar, till exempel, har detta visat sig underlätta paranknytning. På sätt och vis blir sorken beroende av sin partner eftersom den i sig är givande.

© Shutterstock

Olika sammanhang -

Om oxytocins roll alltså inte är att främja socialt beteende utan snarare att klargöra socialt relaterade uppfattningar kan kemikalien ha olika effekter i olika sammanhang.

© Shutterstock

Mössmödrar -

I själva verket har experiment visat att detta stämmer i det sociala och antisociala beteendet hos möss.

© Shutterstock

Mössmödrar -

Även om oxytocin har visat sig stärka deras moderskänslor har det också visat sig öka deras aggression gentemot konstiga och hotfulla möss.

© Shutterstock

Oxytocin och autism -

Detta skulle kunna påverka sättet på vilket oxytocin för närvarande används vid behandling av autism.

© Shutterstock

Oxytocinbehandling -

I flera år har forskare trott att oxytocin kan förbättra autistiska patienters svar på sociala signaler och vissa terapeuter använder intranasala oxytocinsprayer för att behandla sina autistiska patienter.

© Shutterstock

Ändrade uppfattningar -

En omfattande klinisk prövning som nyligen genomfördes visade dock att oxytocinbehandlingar inte har någon sådan påvisbar effekt.

© Shutterstock

Föga förvånande -

Enligt en forskares analys är detta inte särskilt förvånande eftersom prövningen inte tog hänsyn till det sammanhang i vilket patienten fick behandlingen.

© Shutterstock

Exempel -

Om barnet till exempel blir påhoppat i skolan kan oxytocinet faktiskt förtydliga och förstärka den negativa upplevelsen snarare än att förbättra den.

© Shutterstock

Summa summarum -

Det verkar alltså som att forskningen driver forskare bort från deras traditionella uppfattning om hur oxytocin fungerar.

© Shutterstock

Värt att komma ihåg -

Det är dock viktigt att komma ihåg att oxytocin nu är den enda faktorn som är involverad i den upplevelse vi kallar "att bli förälskad."

© Shutterstock

Bli förälskad? -

För att citera Kozorovitskiy: "Är oxytocin en av de många modulatorer som förmedlar alla dessa förändringar? Absolut. Men kan vi tillskriva allt oxytocin? Det vore definitivt en förenkling."

Källor: (BBC) (Medical News Today)

Se även: Kärleksrelationer som förändrade historiens gång

© Shutterstock