© Shutterstock

Det arktiska ekosystemet -

Renarna är en viktig del av det arktiska ekosystemet. Forskningen visar att dessa däggdjur spelar en avgörande roll för att upprätthålla både livskraften och miljöskyddet i arktiska områden.

© Shutterstock

Albedo -

Ytans albedo är ett begrepp som beskriver hur vit en viss yta är. Albedoeffekten är snöns och isens förmåga att reflektera värme.

© Shutterstock

Albedo -

I områden med högre albedo reflekteras mer solljus ut i rymden. Genom att minska eller eliminera mängden buskar bidrar renarna till att öka albedot.

© Shutterstock

Skogen -

I skogen har träden en blockerande effekt. De renar som betar här har inte lika stor påverkan på ytans albedo.

© Shutterstock

Tundran -

På tundran, ett slags biom där trädtillväxten hindras av kalla temperaturer och korta växtsäsonger, är renbetets påverkan däremot betydande.

© Shutterstock

Resultat -

Resultaten är visserligen små i ett globalt perspektiv, men de har omfattande konsekvenser för själva Arktis framtid som länge har varit hotad.

© Shutterstock

Renskötsel -

Renskötseln är en inkomstkälla för mer än 20 olika ursprungsbefolkningar i Arktis. Runt 100 000 människor i nio länder är involverade i renskötseln.

© Shutterstock

Ursprungsbefolkningar -

Ursprungsbefolkningar har traditionellt också använt renar som transportmedel, för att tillverka köldtåliga kläder och som föda.

© Shutterstock

Varmare månader -

Renarna strövar fritt i regionen under de varmare månaderna. Under den tiden livnär de sig på lavar och andra växter samtidigt som de trampar ner marken.

© Shutterstock

Varmare månader -

Den här processen hindrar uppkomsten av buskar som renarna trampar på när de rör sig och betar på den arktiska marken.

© Shutterstock

Buskbildningen -

När ett öppet landskap gradvis förvandlas till ett skogsområde med högre och grövre växter kallas processen för "buskbildningen".

© Shutterstock

Buskbildningen -

Det finns många delar av världen där extra träd- och buskvegetation skulle anses vara önskvärt, men så är inte fallet i Arktis.

© Shutterstock

Uråldrigt ekosystem -

Busk- och skogstäcket i Arktis utplånar ett uråldrigt ekosystem som kännetecknas av boreala skogar (öppen skog) och tundralandskap.

© Shutterstock

Påverkan -

Buskbildningen kan faktiskt försämra effekterna av klimatförändringarna i Arktis. Enligt forskningen värms tundran upp när buskarna fångar upp värme som tinar permafrosten.

© Shutterstock

Permafrost -

Permafrosten är avgörande för det arktiska landskapet. Det är mark som förblir frusen -0°C (32°F) eller kallare (i minst två år).

© Shutterstock

Permafrost -

Permafrost är en kombination av jord, stenar och sand som hålls ihop av is. Marken och isen förblir frusna året runt.

© Shutterstock

Permafrost -

Ett jordlager ovanpå permafrost håller sig inte fruset hela året. Det kallas det aktiva lagret och tinar under de varma sommarmånaderna och fryser igen på hösten.

© Shutterstock

Aktivt lager -

Det aktiva marklagret i kallare områden tinar sällan, inte ens på sommaren. Men när temperaturen stiger tinar permafrosten. Det innebär att isen i permafrosten smälter så att vatten och jord blir kvar.

© Shutterstock

Upptining -

När permafrosten tinar frigörs växthusgaser i atmosfären från växtmaterial i marken. Detta material kallas organiskt kol och kan inte brytas ned.

© Shutterstock

Upptining -

Många byar i de nordliga länderna är byggda på permafrost. Permafrosten är hårdare än betong och när den tinar kan den förstöra hus, vägar och annan infrastruktur.

© Shutterstock

Klimatförändringar -

Forskning pekar på att klimatförändringarna påskyndar buskbildningen i Arktis eftersom den varmare och längre växtsäsongen gör att växterna växer snabbare.

© Shutterstock

Klimatförändringar -

En studie visade att växtligheten på Jamalhalvön, en region i nordvästra Sibirien, förblev stabil trots de stigande sommartemperaturerna.

© Shutterstock

Renens påverkan -

Mellan åren 1986 och 2016 hade renpopulationen i samma område ökat med 75 procent. Studiens författare menar att renarnas bete verkar kompensera för temperaturförändringarna.

© Shutterstock

Renens påverkan -

Enligt forskarna bidrog renarna dessutom till att bevara tundrans miljö så att inhemska arter som mossor, lavar och lågväxande videbuskar kan fortsätta att frodas.

© Shutterstock

Renar som korsar -

Vid den nordligaste delen av den finsk-norska gränsen finns ett stängsel som hindrar renar från att ta sig från det ena landet till det andra. Lavtäcket skiljer sig dramatiskt mellan gränsländerna här.

© Shutterstock

Renar som korsar -

Bruce Forbes, professor vid Arktiska centret vid Lapplands universitet, säger att det beror på de olika metoder för renskötsel som används på vardera sidan av gränsstängslet.

© Shutterstock

Finsk strategi -

Renarna trampar ner lavar på den finska sidan av gränsen på sommaren, när temperaturen ligger mellan 20-25°C (68-77°F).

© Shutterstock

Finsk strategi -

Renarnas sommarbete hindrar buskarna från att växa sig högre och sticka upp genom snötäcket senare under årscykeln. Det leder till att snön smälter senare här på våren.

© Shutterstock

Norsk sida -

På den norska sidan betar renarna däremot bara under vintern. De trampar inte på lavar eftersom de måste gräva sig djupt ner i snön för att kunna äta dem.

© Shutterstock

Traditionella metoder -

De positiva effekterna som renarna har på miljön i studierna beror på långvariga och traditionella samiska renskötselmetoder. Ett måttligt antal renar bidrar till ett motståndskraftigt ekosystem i en miljö där renar och samhälle är nära sammanlänkade.

Källor: (BBC Future) (The Washington Post) (Time) (International Centre for Reindeer Husbandry) (AAAS)

© Shutterstock