Vetenskapen bakom stress
Det var inte många onkologer som höjde på ögonbrynet när Catherine, prinsessan av Wales, berättade att hon blivit diagnostiserad med cancer. Prinsessan, som är 42 år gammal, är ett av offren för vad som omnämns som tidig cancer. Det vill säga, cancer som drabbar personer under 50 år. Kate är knappast ensam. En nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften BMJ Oncology visar på en oroande global trend där cancer blir allt vanligare bland unga. Det som är verkligt oroande är att experter ännu inte har lyckats fastställa vad denna ökning beror på.
Vad är det egentligen som pågår och hur oroliga bör vi vara?
Klicka vidare för att ta reda på om du eller någon närstående löper risk att drabbas av tidig cancer.
Det senaste tillkännagivandet från Catherine, prinsessan av Wales, att hon genomgår cancerbehandling chockade många. Prinsessan, som är 42 år gammal, berättade om diagnosen i ett videouttalande.
En stor del av världen blev bedrövade över att höra om Kates diagnos, men onkologer, även om de uttryckte sympati, var knappast förvånade.
Kates tillstånd är en del av en oroande global trend där cancerfallen har ökat med 79 procent bland unga människor. Andelen fall fortsätter att stiga.
Faktum är att den globala förekomsten av tidig cancer ökade med 79,1 procent och dödsfall i tidig cancer ökade med 27,7 procent från 1990 till 2019, enligt en studie från 2023 i tidskriften BMJ Oncology.
Tidig cancer hänvisar till cancer hos vuxna under 50.
Förutom att belysa denna alarmerande ökning av tidig cancer slår statistiken hål på den långlivade myten att cancer är förbehållet äldre människor.
I och med den exponentiella ökningen blir det också mer brådskande att slå fast vad denna ökning av cancer bland unga beror på.
Forskarna bakom rapporten 2023 analyserade data från studien Global Burden of Disease 2019 avseende 29 cancerformer i 204 länder och regioner. De kom fram till att även om genetik sannolikt har bidragit till ökningen av tidig cancer bland personer under 50 spelar kost och livsstil också en viktig roll.
En faktor som omedelbart identifierades var fetma bland personer under 50 år.
Ökad alkoholkonsumtion har också bidragit till ökningen av tidig cancer.
Bland de andra viktiga riskfaktorerna har vi rökning. Gifterna i tobaksrök kan skada eller förändra cellernas DNA. När DNA äventyras kan cellerna börja växa okontrollerat och skapa en cancertumör.
Dessutom bidrar kosthållningar med högt kött- och saltinnehåll men lägre andel frukt och mjölk till ökad förekomst av tidig cancer.
Enligt studien bidrar brist på fysisk aktivitet och en stillasittande livsstil också till ökningen av cancerfall bland unga vuxna.
Nordamerika, Australasien och Västeuropa har den högsta andelen tidiga cancerfall.
Intressant nog påpekade forskarna att siffrorna i Storbritannien stabiliserades mellan 2010 och 2019 och att den årliga dödligheten i tidig cancer stadigt sjunker.
Cancer Research UK nyanserar dock denna statistik genom att påpeka att förekomsten bland yngre britter (mellan 25 och 49 år) nu är 162,4 fall per 100 000 personer varje år. Det är 22 procent högre än på 1990-talet, rapporterar MailOnline.
Enligt studien från BMJ Oncology utgjorde bröstcancer den största andelen av fallen: 13,7 per 100 000 personer.
Oroväckande nog ökar luftstrups- och prostatacancer snabbast, med 2,28 respektive 2,23 procent per år.
Prostatacancer är för övrigt den vanligaste cancerformen bland män. Enligt Prostate Cancer UK diagnostiseras mer än 52 000 män med prostatacancer varje år i genomsnitt. Var 45:e minut dör en man av prostatacancer bara i Storbritannien – det är mer än 12 000 män varje år.
En god nyhet i studien var att fallen av tidig levercancer minskar med 2,88 procent varje år.
"Fetma och livsstil kan inte ensamt förklara alla fall av unga patienter som diagnostiseras" säger dr Jalal Baig, forskare i hematologi/onkologi vid University of Illinois i Chicago.
I en debattartikel för CNN påpekar Baig att många av de yngre cancerpatienterna som han tar hand om "är friska, äter vettigt och motionerar regelbundet". Orsaken till deras sjukdomar, tillägger han, "är fortfarande bortom vetenskapens fattningsförmåga".
Baig är dock säker på en sak, och det är att "dessa tidiga cancerformer ofta underdiagnostiseras".
"Primärvårdsläkare måste bli mer medvetna om den ökande förekomsten av cancer bland personer under 50" säger han. "Ålder ska inte användas för att bagatellisera en patients symptom."
"Människor bör inte försumma ihållande symptom av något slag och ha god kännedom om cancer i släkten" tillägger han.
Faktum är att ökad medvetenhet om symptomen kan vara en av orsakerna till ökningen av tidiga cancerfall. En annan anledning är bättre metoder för upptäckt av cancer. Bättre screening av genetiska sjukdomar som ökar cancerrisken kan också ses som en bidragande faktor.
Enligt Baig finns det dock ingen definitiv orsak till ökningen av tidig cancer.
Professor Karol Sikora, som talat med MailOnline, är minst lika förbryllad. "Faktum är att vi inte vet. Orsakerna till cancer förblir låsta i en population många år innan de kan klarläggas" sade han.
"Jag tror att det beror på livsstilsförändringar – fetma, fet kost, stillasittande, skrivbordsjobb och naturligtvis bättre diagnostik" sade Sikora, som är en av världens främsta cancerexperter.
För närvarande är det bästa rådet läkare kan ge människor i alla åldrar som är oroliga för cancer att upprätthålla en hälsosam och aktiv livsstil. "Även om betydande framsteg har gjorts när det gäller behandlingsutfall kan vi inte påstå att vi gör verkliga framsteg om vissa åldersgrupper på ett oroväckande sätt hamnar på efterkälken" understryker Baig.
Källor: (BBC) (BMJ Oncology) (CDC) (American Cancer Society) (Cancer Research UK) (MailOnline) (Yale Medicine) (Prostate Cancer UK) (CNN) (Sky News)
Hur kommer det sig att unga drabbas allt tidigare av cancer?
Cancer blir allt vanligare bland personer under 50
HÄLSA Cancer
Det var inte många onkologer som höjde på ögonbrynet när Catherine, prinsessan av Wales, berättade att hon blivit diagnostiserad med cancer. Prinsessan, som är 42 år gammal, är ett av offren för vad som omnämns som tidig cancer. Det vill säga, cancer som drabbar personer under 50 år. Kate är knappast ensam. En nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften BMJ Oncology visar på en oroande global trend där cancer blir allt vanligare bland unga. Det som är verkligt oroande är att experter ännu inte har lyckats fastställa vad denna ökning beror på.
Vad är det egentligen som pågår och hur oroliga bör vi vara?
Klicka vidare för att ta reda på om du eller någon närstående löper risk att drabbas av tidig cancer.