© Getty Images

Oro i Karibien -

Ankomsten till Kuba av den ryska atomdrivna ubåten Kazan och fregatten Admiral Gorshkov den 12 juni 2024 fick varningsklockorna att ringa i Washington, D.C.

© Getty Images

Rysk marin närvaro -

Fartygen, som är en del av en rysk flottavdelning, seglade in i Havanna innan planerade flyg- och marinövningar i Karibien, enligt en amerikansk tjänsteman.

© Getty Images

Rysk militärövning -

Övningen, med ryska krigsfartyg och långdistansbombplan, kommer att övervakas noga då den representerar de första samtidiga luft- och sjömanövrarna som Ryssland har genomfört i Karibien sedan 2019.

© Getty Images

Lägger grunden -

De två krigsfartygen åtföljdes in i Havannas hamn av ett par stödfartyg, oljetankern Pashin och räddnings- och bogserbåten Nicolay Chiker (bilden).

© Getty Images

Ett meddelande till Amerika? -

USA tolkade flottiljens närvaro i Karibien som ett svar på det amerikanska stödet till Ukraina, särskilt president Joe Bidens nyligen partiella upphävande av förbudet mot Ukrainas användning av amerikanska vapen mot mål inne i Ryssland, rapporterade CBS News.

© Getty Images

Fem dagars styrkedemonstration -

Flottiljen tillbringade fem dagar i Havanna innan Admiral Gorshkov och de två stödfartygen avgick mot Venezuela medan Kazan seglade norrut i Atlanten, enligt Miami Herald.

© Getty Images

Konflikt i Sydkinesiska havet -

På andra sidan jordklotet anklagades Kina av USA för "aggressiv" och "farlig" taktik efter att ett kinesiskt fartyg och ett filippinskt försörjningsfartyg kolliderat i Sydkinesiska havet.

© Getty Images

Second Thomas Shoal -

Händelsen inträffade den 17 juni nära Second Thomas Shoal (bilden), ett nedsänkt rev på Spratlyöarna som Kina, Filippinerna, Taiwan och Vietnam gör anspråk på.

© Getty Images

Fokus för BRP Sierra Madre -

Second Thomas Shoal ockuperas av filippinsk marinpersonal ombord på fartyget BRP Sierra Madre, som avsiktligt gick på grund på revet 1999.

© Getty Images

Territoriellt anspråk -

Den filippinska flottan styrde medvetet in BRP Sierra Madre på revet för att hävda nationens suveränitet över grundet, som också är känt som Ayungin Shoal. Fartyget har fyllts på med jämna mellanrum sedan dess.

© Getty Images

Lång och framstående service -

Båten såg dagens ljus som USS Harnett County, ett landstigningsfartyg för stridsvagnar som byggdes för USA:s flotta under andra världskriget. Harnett County användes senare i Vietnamkriget innan det överfördes till Sydvietnams flotta och döptes om till RVNS My Tho. Den filippinska flottan förvärvade officiellt fartyget den 5 april 1976. Fartyget ses här i sydvietnamesiska vatten, någon gång mellan 1967 och 1970.

© Public Domain

Konfrontation -

Mötet i juni är det senaste i en rad konfrontationer mellan Manila och Peking den senaste tiden. I mars 2024 genomförde ett chartrat fartyg från den filippinska flottan ett rutinmässigt provianteringsuppdrag till trupper stationerade vid Second Thomas Shoal då det blockerades av kinesiska milisfartyg när det försökte nå det avlägsna revet.

© Getty Images

Kollisionskurs -

Mer nyligen, i maj 2024, kom ett kinesiskt kustbevakningsfartyg i kontakt med en filippinsk försörjningsbåt på väg till BRP Sierra Madre. Kineserna satte in vattenkanoner, som krossade försörjningsfartygets vindruta och skadade fyra filippinare lindrigt.

© Getty Images

Krigshandling -

Sammandrabbningen i juni ägde rum bara några veckor efter att Filippinernas president Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. varnat för att en filippinsk medborgares död i händerna på ett annat land i Sydkinesiska havet skulle vara "mycket nära" en krigshandling, enligt CNN.

© Getty Images

Signering av det ömsesidiga försvarsavtalet 1951 -

Den filippinska regeringen har vid flera tillfällen påmint Washington om det ömsesidiga försvarsavtalet mellan USA och Filippinerna 1951, som stipulerar att båda sidor ska hjälpa till att försvara varandra vid attack av tredje part. På bilden den 30 augusti 1951 signerar Filippinernas utrikesminister Carlos Romulo för sitt land medan Filippinernas president Elpidio Quirino (till vänster) och USA:s president Harry S. Truman tittar på.

© Getty Images

Vaktar kusten -

Kina å sin sida hävdar "obestridlig suveränitet" över nästan hela Sydkinesiska havet och de flesta öar, rev och sandbankar i det. Kinas kustbevakning har mer än 100 000 anställda och mer än 370 fartyg, varav mer än hälften är stora kustbevakningsfartyg. Pekings påstående förstärks av en ny lag som ger kustbevakningen rätt att beslagta utländska fartyg och kvarhålla besättningar som misstänks för intrång i upp till 60 dagar utan rättegång.

© Getty Images

Suveränitetstvister -

Sydkinesiska havet, ett kusthav i västra Stilla havet, förbinder Sydostasien med havet. Detta vatten har varit i fokus för suveränitetstvister ända sedan andra världskriget, efter vilket flera kustländer blev självständiga.

© Getty Images

Sydkinesiska havet som slagfält -

Långt före konflikten 1939–1945 patrullerade Kina Sydkinesiska havet. Så tidigt som under Songdynastin (960–1279 e.Kr.) hade landet jurisdiktion över många öar. Senare sattes marina styrkor in för att förhindra territoriella anspråk från flera nationer, däribland Vietnam, Malaysia, Brunei och Filippinerna.

© Getty Images

"Niopunktslinjen" -

Republiken Kina, mer känd som Taiwan, konkurrerar med Folkrepubliken Kina om stora delar av havet. Var och en gör anspråk på nästan hela vattenmassan som sin egen och avgränsar sina anspråk inom vad som är känt som "niopunktslinjen", som syns på kartan markerad i grönt. Det omtvistade området omfattar Paracelöarna, Spratlyöarna och Scarborough Shoal.

© Public Domain

Slaget vid Paracelöarna -

Parcel Islands var i själva verket skådeplatsen för en konflikt mellan Kinas och Sydvietnams sjöstridskrafter i januari 1974 under Vietnamkrigets slutskede. Sjöslaget var ett försök av den sydvietnamesiska flottan att driva ut den kinesiska flottan. Det hela slutade med att Kina fick full kontroll över Parcels. På bilden syns ögruppen Crescent, en del av de fortfarande omstridda Parcels.

© Getty Images

De strategiska Spratlyöarna -

Spratlyöarna består av öar, holmar, vikar och mer än 100 rev och atoller och är en potentiell krutdurk för globala konflikter i den viktiga vattenvägen. På bilden syns Sabina Shoal, en del av Spratlyöarna.

© Getty Images

Omtvistat hav -

Den här kartan illustrerar på sätt och vis hur omstridda Spratlyöarna och andra öar är. Brunei, Kina, Malaysia, Filippinerna, Taiwan och Vietnam hävdar alla "ägande" av regionen. Alla utom Brunei upptar några av de maritima partierna.

© Public Domain

Taiping Island -

Taiping Island, även kallad Itu Aba Island, är den största av de naturligt förekommande Spratlyöarna. Detta landstycke administreras av Republiken Kina (Taiwan), vilka bara spär på spänningarna mellan de två grannarna.

© Getty Images

Woody Island -

Den största av Parcel Islands är Woody Island, eller Yongxing Island. Kinesiska sjömän satte sin fot på ön redan under Qingdynastin (1644–1912). Den har kontrollerats av Folkrepubliken Kina sedan 1956.

© Getty Images

Miljöpåverkan i regionen -

Miljökonsekvenserna av konflikten i Sydkinesiska havet är omätbara. Enligt Centre for Strategic and International Studies har Kinas beslagtagande av mark och byggande av landningsbanor, hamnar och andra anläggningar på omtvistade öar och atoller begravt eller förstört ungefär 4 648 hektar rev. För att bygga konstgjorda öar använder myndigheterna muddringsfartyg med propellrar för att bryta upp korallrev. Sedan häller de sand på levande koraller. Även om Kina inte är den enda boven i dramat tar landet täten när det gäller att försämra ömtåliga ekosystem och ytterligare ödelägga den naturliga miljön.

© Getty Images

Eskalerande konflikt -

Spänningarna i Sydkinesiska havet hotar att dra in Ryssland och USA. År 2019 kom en rysk jagare, här till vänster, inom 30 meter från USS Chancellorsville i Filippinska havet.

© Getty Images

Kina och Taiwan -

I maj 2023 inledde Kina vad man kallade en serie militärövningar med "hård bestraffning" runt Taiwan och öarna Kinmen, Matus, Wuqiu och Dongyin. Det skedde som svar på påstådda "separatistiska handlingar" utförda av Taipei och andra "externa krafter".

© Getty Images

USA:s och Filippinernas gemensamma militärövningar -

Året därpå, i maj 2024, deltog USA i en skarpladdad operation som en del av en gemensam militärövning mellan USA och Filippinerna i Laoag, Ilocos Norte-provinsen.

© Getty Images

Kan krigsövningarna bli verklighet? -

Den gemensamma militärövningen, med kodnamnet Balikatan (skuldra vid skuldra), involverade 16 000 soldater. Övningarna sträckte sig bortom Filippinernas territorialhav in i det omtvistade Sydkinesiska havet, vilket direkt motsatte sig Kinas omfattande anspråk. I övningarna ingick också den filippinska provinsen Cagayan, nära Taiwan. Dessa krigsövningar följde på incidenten där Filippinerna anklagade Kina för att ha attackerat deras fartyg med vattenkanoner nära det omstridda Second Thomas Shoal.

© Getty Images

Hinder för fred och stabilitet -

Filippinernas försvarsminister Gilberto Teodoro (till vänster, tillsammans med Filippinernas president Ferdinand Marcos Jr. (mitten), utrikesminister Enrique Manalo och USA:s försvarsminister Lloyd Austin) varnade för den alltmer spända situationen i april 2024: "Vi kommer att göra vårt yttersta för att uppfylla vårt edsvurna mandat att skydda vår territoriella integritet, suveränitet och suveräna rättigheter. Det bör nu stå klart för det internationella samfundet att Kinas agerande är det verkliga hindret för fred och stabilitet i Sydkinesiska havet.

Källor: (CNN) (CBS News) (Reuters) (Centre for Strategic and International Studies)

© Getty Images