© Getty Images

Vägar -

Kristendomens spridning möjliggjordes till stor del av de romerska vägarna. Vägnätet som svepte över det väldiga imperiet gjorde det möjligt för de första kristna ledarna som aposteln Paulus att resa och sprida evangeliet.

© Getty Images

Vägar -

Det kristna budskapet om hopp var särskilt tilltalande för dem som tampades med sociala problem, inklusive fattigdom, och dessa vägar gjorde det möjligt för budskapet att nå stora metropoler.

© Getty Images

Kristna kallade sig inte kristna -

Det står ingenstans i Bibeln att Jesus skulle ha kallat sina efterföljare för "kristna". I stället kallade de som följde Kristus sig själva för "helgon" eller medlemmar av "Vägen".

© Getty Images

Kristna kallade sig inte kristna -

"Helgon" kommer från grekiskans hagios, som betyder "helig". "Vägen" är en referens till det hebreiska begreppet halakhah, som utgörs av en uppsättning regler som judar bör leva efter.

© Getty Images

Sedan började de dock kalla sig kristna -

Det är inte förrän i Apostlagärningarna 11:26 som vi hittar en referens till "kristna", när ledarna i Antiokia använder det för att beskriva Kristi efterföljare. Det står: "[...] Lärjungarna kallades kristna först i Antiokia."

© Getty Images

Tidiga kristna lättade på reglerna -

Jesus var en jude som undervisade mest för judar, men även icke-judar började följa hans läror.

© Getty Images

Tidiga kristna lättade på reglerna -

Eftersom de kom från en hednisk bakgrund var det många som inte rättade sig efter judiska principer, till exempel matrestriktioner.

© Getty Images

Tidiga kristna lättade på reglerna -

Dessutom blev icke-judiska män inte heller omskurna. Dessa och andra judiska regler och traditioner luckrades upp när den tidiga kristendomen tog form och alltfler icke-judar anslöt sig till rörelsen.

© Getty Images

Förföljelsen gick i vågor -

Förföljelsen av kristna i det antika Rom skedde stötvis. Faktum är att tolv av de 54 romerska kejsarna som regerade mellan 30 e.Kr. och 311 e.Kr. förföljde kristna. Kejsar Nero (bilden) var den mest hänsynslösa.

© Getty Images

Förföljelsen gick i vågor -

Nero använde de kristna som syndabockar för den stora branden i Rom och de betalade för den med sina liv på fruktansvärda sätt.

© Getty Images

Förföljelsen gick i vågor -

Kristna förföljdes, korsfästes, brändes levande och kastades bokstavligen till lejonen i flera århundraden. Tills kejsar Konstantin konverterade till kristendomen och satte stopp för förföljelsen år 312 e.Kr.

© Getty Images

De gick inte till fysiska kyrkor -

Till en början fanns det inga fysiska kristna kyrkor. Folk samlades i stället till gudstjänst i varandras hem.

© Getty Images

De gick inte till fysiska kyrkor -

Ett exempel finns i Romarbrevet 16:3–5, där aposteln Paulus hänvisar till möten i ett pars hus, Priscilla och Aquila.

© Shutterstock

Gemenskaper -

Att vara kristen på den tiden betydde att vara utstött. De organiserade sig i tätt sammansvetsade samhällen där både judar och icke-judar blandades som Kristi efterföljare.

© Getty Images

Gemenskaper -

De ägnade sig åt att hjälpa de fattiga och behövande, såväl som att studera och tillbe Gud. De första kristna omdefinierade vad känslan av gemenskap innebar i det antika Rom.

© Getty Images

Vissa kände sig dock som andra klassens medborgare -

Fastän icke-judar utgjorde en betydande del av de första kristna kände de sig ändå på något sätt som andra klassens medborgare bland judiska anhängare.

© Getty Images

Andra klassens medborgare -

Detta blev särskilt tydligt när aposteln Petrus gav efter för trycket från religiösa ledare och började distansera sig från icke-judar, något som fördömdes av aposteln Paulus.

© Getty Images

Paulus svar på Petrus handlingar -

I Galaterbrevet 2:11–13 står det: "Men när Kefas kom till Antiokia gick jag öppet emot honom, eftersom han stod där dömd. Innan det kom några från Jakob brukade han nämligen äta tillsammans med hedningarna, men när de hade kommit drog han sig undan och höll sig avskild av rädsla för de omskurna. Även de andra judarna hycklade på samma sätt, så att till och med Barnabas drogs med i deras hyckleri."

© Getty Images

De kanske bara dog tidigare än väntat -

Det var inte lätt att vara kristen i det antika Rom, särskilt inte under förföljelsen. Martyrskap väntade många av dem.

Ett par kända kristna martyrer var aposteln Paulus, som halshöggs, och aposteln Petrus, som blev korsfäst upp och ned i Rom.

© Getty Images

De kanske bara dog tidigare än väntat -

Andra kanske inte har blivit omnämnda i Bibeln eller i några andra böcker, men de miste likväl sina liv för att de var Kristi efterföljare.

© Getty Images

Förvirrande religiösa argument -

Kristus var inte bland dem särskilt länge och led en ganska plötslig, tragisk död, så det uppstod debatt om ett antal saker, till exempel begreppen "låg kristologi" och "hög kristologi".

© Getty Images

Förvirrande religiösa argument -

Enkelt sammanfattat var Jesus enligt "låg kristologi" människa, förutom att han var fri från synd.

© Getty Images

Förvirrande religiösa argument -

Enligt "hög kristologi" var Jesus en del av den heliga treenigheten och därför gudomlig.

© Getty Images

Relationen mellan judar och kristna -

Jesus utmanade och diskuterade med många judiska ledare på sin tid, men trots tidiga spänningar samexisterade judar och kristna för det mesta fredligt under romarriket.

© Getty Images

De kunde hamna på gladiatorarenan -

Kejsar Septimius Severus började tortera och döda kristna på gladiatorarenan runt 192 e.Kr.

© Getty Images

De kunde hamna på gladiatorarenan -

År 202 e.Kr. förbjöds romarna att konvertera till judendomen eller kristendomen. De som trotsade kejsaren blev attackerade av vilda djur, halshuggna och brända, bland andra straff.

© Getty Images

Nya problem i och med legaliseringen av kristendomen -

Kristendomen erkändes lagligt år 313 e.Kr., då kejsar Konstantin utfärdade ediktet i Milano.

© Getty Images

Nya problem i och med legaliseringen av kristendomen -

Även om detta var positivt för kristna i allmänhet, som inte längre skulle bli förföljda, förde det med sig nya problem om hur religionen skulle organiseras och vilka regler som skulle antas.

© Getty Images

Nya problem i och med legaliseringen av kristendomen -

Detta ledde sedan till att vissa kristna grupper blev utfrysta, av vilka några till och med betraktades som kättare och förlorade sin lagliga status.

Källor: (Grunge)

© Getty Images