© Getty Images

Största däggdjuren -

Som ett av de största djuren i havet har valar en betydande påverkan på miljön, något de uppnår på två sätt (valbajs och valkadaver).

© Shutterstock

Fytoplankton -

Valbajs spelar en avgörande roll i de marina ekosystemen. Det gödslar växtplankton, som är mikroskopiska alger som utgör grunden för den marina näringskedjan och förser ett stort antal marina organismer såväl som djur med föda.

© Shutterstock

Syrgasfabriker -

Fytoplankton producerar också över hälften av världens syre genom att omvandla koldioxid till syre. Det gör dem till den primära källan till det syre vi andas!

© Shutterstock

Skogar som en jämförelse -

Även om träd och skogar är nödvändiga för livet på jorden, delvis på grund av det syre som de avger, är det faktiskt så att haven tillhandahåller mer än 50% av planetens syre.

© Shutterstock

Indirekt relation -

Valbajs främjar indirekt det liv vi har på jorden genom att gödsla växtplanktontillväxten och hjälpa dem att producera det syre vi så väl behöver.

© Shutterstock

CO2 -

Växtplankton släpper inte enbart ut syre. Precis som träd absorberar växtplankton koldioxid genom fotosyntesen och omvandlar den till syre. Det är en process som bidrar till att reglera det globala klimatet.

© Shutterstock

Ett helt ekosystem -

Annan marin biologi förlitar sig också på valarnas avföring för att få näring. Valbajs är rikt på kväve och järn, vilket är nödvändigt för tillväxten av marina växter och alger. Det verkar alltså som om deras avföring är viktig för att främja näringsämnenas kretslopp i marina ekosystem.

© Shutterstock

Ovanliga resurser -

Vissa näringsämnen i valbajs är sällsynta i havet. Valar konsumerar näringsrika byten från djupa havsvatten och sprider dessa näringsämnen i karga områden.

© Getty Images

Korallrev -

Valbajs bidrar till korallrevens hälsa genom att öka tillväxten av alger, vilka fungerar som föda för korallpolyperna. Det här är avgörande för livet på jorden eftersom korallreven hyser fler arter per ytenhet än någon annan marin miljö.

© Getty Images 

Livet i havet -

Korallreven hyser en mängd olika marina liv, däribland fiskar, ryggradslösa djur och andra organismer. Det gör dem till ett av de ekosystem på jorden som har störst biologisk mångfald.

© Getty Images

Fisk och skaldjur -

Världens fiskbestånd är starkt beroende av valarnas avföring. Utan dessa näringsämnen skulle populationerna av fisk och andra skaldjur vara allvarligt hotade, vilket i sin tur skulle innebära att en viktig livsmedelskälla för människor skulle gå förlorad.

© Getty Images

Hållbart fiske -

Hållbart fiske har dessutom tagit stora steg för att säkerställa en smidig och skonsam förvaltning av fisket i haven. Men även deras verksamhet är beroende av valbajs för att hålla havens ekosystem friska!

© Getty Images

Rekreation -

Det är dock inte bara fisket och det marina livet som gynnas. Även andra ekonomiska områden, som turism och rekreation, kräver en sund marinbiologi för att kunna blomstra. På så sätt bidrar valen till att stärka dessa värden.

© Getty Images

Titta på valar - Turism som är inriktad på att titta på valar är beroende av att det finns friska valpopulationer och marina ekosystem. Dessa främjas av olika processer, till exempel näringscykeln, som underlättas av valarnas avföring.

© Shutterstock

En mätare för havet -

Intressant nog är valbajs också en indikator på havens hälsa. Förekomsten och fördelningen av valbajs kan ge forskarna värdefull information om de marina ekosystemens hälsa såväl som produktivitet.

© Shutterstock

Vetenskapliga studier -

Genom att undersöka fördelningen samt sammansättningen av valarnas avföring kan forskarna få en bättre förståelse för dynamiken i ekosystemen och de faktorer som påverkar den marina produktiviteten såväl som den biologiska mångfalden.

© Shutterstock

Spåra valar -

Eftersom valar kan färdas långa sträckor är det svårt för forskare att spåra dem. Därför bidrar valarnas bajs till bevarandearbetet, då det ger biologer resurser att dagligen bedöma valarnas fortplantnings- och födosöksområden.

© Shutterstock

Megafauna -

Definitionen av "marin megafauna" gäller inte bara valar. Faktum är att den även inkluderar hajar, rockor och en hel mängd benfiskar. Överlag spelar den marina megafaunan en nyckelroll i de marina ekosystemen och det är viktigt att upprätthålla deras kollektiva hälsa.

© Shutterstock

Döda valar -

Men hur är det med valkadaver? När en val dör sjunker den så småningom till havets botten och för med sig stora mängder koldioxid. Faktum är att ett valkadaver i genomsnitt transporterar 33 ton koldioxid.

© Getty Images

Koldioxidutsläpp -

För att ge ett perspektiv fångar ett valkadaver upp tillräckligt med koldioxid för att täcka koldioxidutsläppen från åtta bilar under ett helt år.

© Getty Images

Ett hem för andra -

Valkadaver är dessutom en plats för mångfald. De är värdar för ett antal arter (exempelvis slemålar och kärrfiskar) som är beroende av deras kadaver för sin överlevnad. I sitt sista förruttnelsefas kan ett valskelett ge mat åt upp till 200 arter.

© Shutterstock

Intelligens hos valar -

Men om havets överlevnad inte är skäl nog för att hålla valar vid liv finns det andra faktorer också. Valar är nämligen kända för sin höga intelligensnivå, sociala komplexitet och kommunikationsförmåga. Att studera deras kognition såväl som beteende kan fördjupa vår förståelse för djurs intelligens och även vår egen koppling till världen.

© Shutterstock

Kulturell identitet -

Valar har också en kulturell betydelse för kustsamhällen och ursprungsbefolkningar runt om i världen. De representerar kulturell identitet, kulturarv och traditionella kunskapssystem.

© Getty Images

Valfångst -

Dessvärre är valar utrotningshotade. Valfångsten tog under 200 år bort dessa värdefulla varelser från havet och skapade ett hål i ekosystemet som det har tagit lång tid att åtgärda.

© Getty Images

Rädda valarna -

På 1970-talet lanserade Greenpeace världens första kampanj mot valfångst, under namnet Save the Whales. Den här kampanjen visade sig vara en stor framgång eftersom Internationella valfångstkommissionen (International Whaling Commission, IWC) förbjöd kommersiell valfångst år 1986.

© Getty Images

Skydd -

Naturvårdsorganisationer som Marine Megafauna Foundation (MMF) har ägnat en stor del av sin existens åt att skydda de mest hotade av havets bjässar.

© Getty Images

För framtida generationer -

Att bry sig om valar är avgörande för själva livet på vår planet. Utan valar skulle hela strukturen för marinbiologi kollapsa och alla framtida generationer skulle kollapsa med den.

Källor: (TED Talks) (National Oceanic and Atmospheric Administration) (Marine Megafauna Foundation)

© Getty Images