© Getty Images

Vad var det assyriska riket? -

Assyrien var den region som låg i det forntida Främre Orienten, som under det Nyassyriska riket sträckte sig från Mesopotamien (dagens Irak) genom Mindre Asien (nuvarande Turkiet) och ned genom Egypten.

© NL Beeld

Vilka var assyrierna? -

Assyrierna utgjorde en av de äldsta civilisationerna i vår värld från andra årtusendet f.Kr. till omkring 612 f.Kr.

© Getty Images

Grundandet av Assur -

År 1900 f.Kr. grundades Assur, även känt som Ashur, som huvudstad i Assyrien.

© Getty Images

Det assyriska folket -

Assyrierna har använt två språk genom historien: fornassyriska (akkadiska) och modern assyriska (nysyriska).

© Getty Images

Akkadiska -

Akkadiska skrevs med kilskrift på lertavlor. De använde det för att skriva ned sin historia, lagar och religiösa övertygelser. Historiker och lingvister är i allmänhet överens om att sumeriska, akkadiska och egyptiska är de äldsta språken i världen med tydliga skriftliga källor.

© Getty Images

Regional stormakt -

Det assyriska riket etablerades som en regional stormakt i Mesopotamien under det andra årtusendet f.Kr.

© Getty Images

Assyriska rikets utbredning -

Under det första årtusendet f.Kr. hade Assyrien vuxit i storlek och betydelse och blev under en rad mäktiga och inflytelserika härskare ett av världens tidigaste imperier.

© NL Beeld

Assyrierna och religion -

Assyrierna var polyteistiska, vilket innebär att de dyrkade flera gudar. De trodde att gudarna kontrollerade alla aspekter av deras liv.

© Getty Images

Assyrisk arkitektur -

Följaktligen byggde de många stora palats och tempel till sina gudars ära, vart och ett överdådigt dekorerat med intrikata sniderier och skulpturer.

© NL Beeld

Arkitektonisk stil -

Assyriernas främsta byggnadsmaterial var lertegel, men palatsfasaderna var ofta täckta av vit gipsputs som glänste i solljuset.

© NL Beeld

Assyriskt jordbruk -

Som landmakt var Assyrien beroende av jordbruk för att försörja sitt folk. De utvecklade bevattningssystem som hjälpte dem att odla grödor i den torra regionen. Teknikerna som användes för att bygga system av vallar och kanaler genom Mesopotamien används än i dag.

© Getty Images

Militaristiskt samhälle -

Bortsett från deras agrara färdigheter kan assyrierna bäst beskrivas som militaristiska. Deras samhälle var konsekvent baserat på krigföring, erövring och regional dominans.

© Getty Images

Mycket effektiv krigsmaskin -

Även om assyrierna hade goda administrativa färdigheter och ibland kunde vara diplomatiska utvidgade de inte sitt imperium genom artighet och finkänslighet. I stället var det deras skicklighet i krigföring som gjorde den assyriska krigsmaskinen till den mest effektiva militära styrkan i den antika världen vid den tiden.

© Getty Images

Stridsberedskap och hänsynslöshet -

Deras teknologiska framsteg inom krigföring fick den assyriska militären att framstå som oövervinnerlig. Hemligheten bakom framgången var en professionellt tränad stående armé, järnvapen, avancerad ingenjörskonst, effektiv taktik och, viktigast av allt, en fullständig hänsynslöshet i strid.

© Getty Images

Assyrisk militarism -

Den assyriska militarismen bottnade i en kombination av tre nyckelfaktorer. För det första, eftersom Assyrien inte hade några naturliga gränser – floder eller berg som kunde tjäna som skydd för dess gränser – behövde de vara tillräckligt kraftfulla för att kunna förutse ett invasionsförsök. För det andra hade assyrierna full tilltro till sin gud Assur och trodde att han hade gett dem uppdraget att ena världen under hans styre. För det tredje var assyrierna inget mindre än taktiska genier.

© Getty Images

Assyriska armén -

Den assyriska armén bestod av cirka 200 000 man. Förutom sitt utmärkta kavalleri utgjordes den också av tungt och lätt infanteri, anfallsstyrkor och stormtrupper.

© NL Beeld

Belägringsmästare -

Assyrierna var mästare på belägring. De var först i världen med att placera ut murbräckor (bilden) och attacktorn.

© Getty Images

Assyriskt kavalleri -

De var också först med användningen av anfallsstyrkor. Den assyriska armén satte in många kavalleriskvadroner vid anfall, vagnar med krigare i läderrustningar som drogs av hästar som också var skyddade från pilar och andra vapen.

© NL Beeld

Skickliga ryttare -

Assyriska bågskyttar tränades i att skjuta pilar medan de satt upp på sina riddjur, vilket krävde god skicklighet i sadeln och exakt precision.

© NL Beeld

Assyriska kungars makt -

Omkring 900 f.Kr. styrdes det assyriska riket av en rad mäktiga och mycket respekterade kungar, monarker som bland andra Tiglat-Pileser III, Sargon II, Sanherib och Esarhaddon. Dessa härskare enade större delen av Mellanöstern, från Egypten till Persiska viken, under assyriskt styre.

© Getty Images

Den siste assyriska kungen -

Den siste store assyriske härskaren var kung Assurbanipal, som regerade från 669 f.Kr. fram till sin död 631. Hans 38 år långa styre var bland de längsta av alla assyriska monarker. Assurbanipals ämbetstid var sista gången assyriska arméer förde krig i det forntida Främre Orienten och början på slutet för det assyriska herraväldet i regionen.

© Getty Images

Assyriska rikets fall -

Det assyriska imperiet behöll makten i hundratals år, men på 600-talet f.Kr. blev imperiet för stort för att upprätthålla. Staten föll slutligen 612–609 f.Kr.

© Getty Images

Arv -

Trots dess undergång levde imperiets arv vidare i den krigföringstaktik och teknik som antogs av senare civilisationer. För oss är dock det mest uppenbara arvet de enastående samlingarna av assyrisk konst som finns på museer runt om i världen, omsorgsfullt bevarade för framtida generationer.

© Getty Images

Forntida underverk -

En jättelik assyrisk skyddsande – en Ugallu eller ett stort lejon – tillsammans med en husgud, båda daterade till 700-692 f.Kr. från den antika staden Nineve, står utställda på British Museum i London.

© Shutterstock

Assurbanipals lejonjakt -

På British Museum finns också reliefer som föreställer Assurbanipals lejonjakt. Detta extraordinära verk, som ursprungligen kommer från palatset i Nineve, har beskrivits som "det främsta mästerverket inom assyrisk konst".

© Shutterstock

Extraordinärt och vackert -

Dessa assyriska reliefpaneler föreställande två bevingade bevingade figurer daterade till mellan 883–859 f.Kr. kommer från Assurnasirpal II:s palats i Nimrud. De finns utställda på Metropolitan Museum of Art i New York.

© Getty Images

Kulturskadegörelse -

Sorgligt nog förstördes eller vandaliserades en hel del ovärderlig assyrisk konst medvetet av Islamiska staten (IS) då irakiska styrkor återtog territorium som hölls av jihadistgruppen under det syriska inbördeskriget. Bilden visar irakiska soldater som inspekterar de skador som IS orsakat vid den arkeologiska utgrävningsplatsen Nimrud.

© Getty Images

Rundvandring i det förflutna -

Den arkeologiska platsen Assur, den forntida assyriska huvudstaden och ett av UNESCO:s världsarv, hotades av konflikten som bröt ut efter den USA-ledda invasionen av Irak 2003. På bilden står amerikanska soldater på vakt vid ruinerna.

© Public Domain

Återöppnat för framtida generationer -

Nationalmuseet i Irak, känt som "civilisationens vagga", öppnade igen först i slutet av februari 2009 efter att dess antika skatter plundrats i de kaotiska efterdyningarna av USA:s invasion 2003.

Källor: (Britannica) (World History Encyclopedia) (National Geographic) (Biblical Archaeology Society) (Scientific American)

© Getty Images