© Getty Images

Korea under det japanska kejsardömet -

Orsakerna till att ett inbördeskrig bröt ut på den koreanska halvön kan spåras tillbaka till början av 1900-talet, då det japanska imperiet invaderade det enade och moderniserande koreanska imperiet.

© Getty Images

Korea under det japanska kejsardömet -

Korea blev officiellt annekterat av Japan 1910. Som ett resultat av detta började olika nationalistiska, kommunistiska, kapitalistiska och på andra sätt revolutionära grupper att växa fram i trots mot den japanska regeringen. Fram till andra världskrigets slut kunde dessa grupper inte enas, utan splittrades alltmer på grund av sina motstridiga uppfattningar om Koreas framtid.

© Getty Images

Korea under andra världskriget -

I Stilla havet under andra världskriget fick koreanska flyktingar och revolutionärer stöd av Kina i sin kamp mot Japan, som även hade annekterat delar av det kinesiska Manchuriet. När atombomberna hade fällts över Hiroshima och Nagasaki kapitulerade Japan officiellt den 2 september 1945. Koreas öde låg då i händerna på de allierade makterna.

© Getty Images

Korea delas som krigsbyte -

Efter långa överläggningar beslutades att det nybildade Nordkorea skulle lyda under Sovjetunionen och att Sydkorea skulle lyda under USA som protektorat.

© Getty Images

Den 38:e breddgraden -

Gränsen mellan dessa två nya och etniskt identiska nationer drogs längs den 38:e breddgraden. Den här linjen föreslogs av amerikanska militärer som ansåg att det var nödvändigt att halvöns huvudstad Seoul skulle förbli under amerikansk kontroll. Sovjetunionens ledare Josef Stalin gick till deras förvåning med på villkoren.

© Getty Images

Kim Il-sung -

Kim Il-sung, en framträdande ledare för det koreanska kommunistiska motståndet mot den japanska imperialismen, valdes till premiärminister 1948. Därmed grundades den suveräna staten Nordkorea.

© Getty Images

Syngman Rhee -

Syngman Rhee valdes till Sydkoreas president 1948 efter att ha tillbringat flera decennier i USA. Till skillnad från Il-sungs kommunistiska plattform och nära relationer med Sovjetunionen drev Rhee en antikommunistisk politik samt motsatte sig de flesta förhandlingar med Kina eller Sovjetunionen. De två koreanska staternas ockupationsstyrkor lämnade halvön 1949.

© Getty Images

Oroligheter på halvön -

Med hjälp av den mer generösa och omedelbara hjälpen från sina kommunistiska grannar började Nordkorea snabbt blomstra socialt, ekonomiskt och militärt. Sydkorea, under Rhees fattiga och korrupta ledning, fortsatte att lida av ekonomiska problem och allvarlig politisk oro bland befolkningen. Varken Il-sung eller Rhee ansåg att gränsen på den 38:e verkligen var permanent. Båda strävade efter ett återförenat Korea enligt sina respektive regler.

© Getty Images

Socialistiska uppror i Sydkorea -

I Sydkorea förekom regelbundet självständiga och nordkoreastödda kommunistiska uppror runt om i landet, med början strax efter valet av Rhee. Det första upproret startade i april 1948 på den stora sydliga ön Jeju och pågick fram till 1949. Bortsett från de massarresteringar som den sydkoreanska regeringen genomförde dog 30 000 koreaner i konflikten, av vilka hälften var civila.

© Public Domain

De första gränsdispyterna -

Gränsdispyter längs den 38:e breddgraden började också uppstå nästan omedelbart efter att respektive lands ockupationsstyrkor hade lämnat landet. Tusentals koreanska liv (från båda sidor) gick förlorade i gerillaliknande strider i bergstrakterna i mitten av halvön.

© Getty Images

Invasion från norr -

Upptagna av de ihärdiga upproren djupt inne i Sydkorea minskade närvaron av sydkoreanska soldater dramatiskt fram till 1950, vilket gav Il-sung den chans att invadera som han uppenbarligen hade väntat på. Med hjälp av Stalins välsignelse från Moskva korsade de nordkoreanska trupperna den 38:e breddgraden i gryningen den 25 juni 1950.

© Getty Images

Officiella skäl för invasionen -

Även om gränssammanstötningarna hade avtagit i juni hade de inte upphört helt och hållet. Många av dem uppges ha startats av Sydkorea. Il-sung använde dessa attacker för att legitimera sin invasion och tillade att hans armé skulle "arrestera och avrätta banditförrädaren Syngman Rhee". Forskare är än i dag oense om vem som egentligen sköt först vid den första kontaktpunkten, Ongjinhalvön. Oberoende av detta svepte Il-sungs bättre utrustade och bättre förberedda armé snabbt in på sydkoreanskt territorium.

© Getty Images

Bombningen av Hangang-bron -

Två dagar senare var Nordkoreas Koreanska folkarmé (KPA) redo att inta Seoul. Rhee hade redan flytt till den sydöstra kuststaden Busan och beordrade sin republikanska armé (ROKA) att spränga Hangangbron, en av de viktigaste vägarna in till Seoul. Bron sprängdes tidigt på morgonen den 28 juni, då uppskattningsvis 4 000 flyktingar försökte fly från staden. Hundratals människor dödades.

© Getty Images

Det första slaget om Seoul -

Seoul föll inom några timmar under KPA:s kontroll. Under månaderna som ledde fram till invasionen hade Sovjetunionen hjälpt Nordkorea att samla på sig en enorm beväpning av stridsvagnar, tungt artilleri och flygplan. ROKA, som inte hade några egna stridsvagnar eller pansarvärnsutrustning, gav snabbt vika för KPA:s eldgivning från artilleri och stridsvagnar.

© Public Domain

Officiellt ingripande från FN -

USA och FN var upptagna av säkerheten för sina europeiska intressen i kölvattnet av andra världskriget. De blev därför överrumplade av invasionen av det 38:e territoriet. Möten i FN:s säkerhetsråd hölls omedelbart efter att ryktet om invasionen spridits och medlemsländerna enades enhälligt (under en tid då Sovjetunionen bojkottade FN) om att de var skyldiga att bistå Sydkorea i konflikten.

© Getty Images

Varför gick USA med i kriget? -

Den amerikanska regeringen, under president Harry S. Truman, var först tveksam till att delta i en ny krigsinsats. I slutändan bestämde de sig emellertid för att det var nödvändigt att hjälpa Sydkorea för att stoppa kommunismens spridning i öst. Om Sydkorea intogs befarade de att Japan skulle stå på tur.

© Getty Images

Korea som proxy -

Det kalla kriget mellan det kapitalistiska USA och det kommunistiska Sovjetunionen ledde till att många "proxykrig" ägde rum i andra länder runt om i världen. Koreakriget var det första. Samtidigt som koreanerna var inblandade i ett inbördeskrig som bara berörde den halvö de kallade sitt hem, kämpade de respektive supermakterna bakom dem för globalt inflytande och kontroll till priset av oräkneliga liv.

© Getty Images

Pusan Perimeter -

Trots att stöd från USA och FN-kommandot (UNC) började anlända fortsatte ROKA tillsammans med sina allierade att pressas längre ner på halvön. Slutligen försvarade de bara det som nu kallas Pusan Perimeter, det vill säga den sydöstligaste delen av landet. Området var centrerat kring hamnen i Pusan (eller Busan), där Rhee och hans regering gömde sig.

© Public Domain

Pusan Perimeter -

I en sista kraftansträngning satte de 140 000 UNC-trupperna, inklusive de återstående resterna av ROKA, upp en ogenomtränglig mur av eldkraft runt den 230 km långa perimetern. Tack vare en stadig tillförsel av förstärkningar och ammunition från havet kunde UNC/ROKA-styrkorna slå tillbaka KPA:s attacker under sex veckor. KPA, med långa och försvagade försörjningslinjer som gick hela vägen tillbaka upp förbi den 38:e breddgraden, tvingades så småningom att retirera.

© Public Domain

Massakern i Bloody Gulch -

Det betydligt mindre slaget vid Masan var en del av det sex veckor långa slaget vid Pusan Perimeter och slutade i tragedi för UNC när 75 av deras män tillfångatogs som krigsfångar. Efter att ha kapitulerat och tillfångatagits avrättades alla 75 männen av KPA-trupper. Det här var bara ett av många krigsbrott som begicks under Koreakriget.

© Getty Images

Vändning i Incheon -

Efter den generella framgången i slaget om Pusan Perimeter var UNC snabba med att pressa de nordkoreanska styrkorna ännu närmare den 38:e breddgraden. Följande attack skulle bli ett land- och sjöanfall mot Incheon, hamnen närmast Seoul, som vid den tidpunkten låg 160 km bakom KPA:s frontlinje.

© Getty Images

Slaget om Incheon på väg tillbaka till 38:e -

Den 15 september 1950 anlände 230 marinfartyg och cirka 40 000 FN-soldater till Incheon. Den helt oförberedda KPA-styrkan, som var i underläge sex mot en, bombades till förintelse tillsammans med större delen av staden. Två veckor senare hade Sydkorea och UNC återerövrat Seoul samt pressat tillbaka KPA över den 38:e breddgraden.

© Getty Images

Invasion från söder -

UNC, som leddes av överbefälhavaren general Douglas MacArthur, drog sig snabbt norrut nu när KPA:s segersvit officiellt var över och krigslyckan hade vänt till Sydkoreas fördel. De förstärkta ROKA-styrkorna erövrade viktiga nordkoreanska hamnar och den 19 oktober var Pyongyang, Nordkoreas huvudstad, under UNC:s kontroll.

© Public Domain

Bombningen av Nordkorea -

UNC:s bombningar började så snart de gick in i kriget, men övergick snabbt från riktade attacker till blind förstörelse när Sydkorea och de andra länderna fick övertaget. Den 5 november 1950 utfärdades en order från general MacArthur som beordrade flygvapnet att förstöra "alla byggnader som kan ge skydd", oavsett om de var militära eller civila. Med hjälp av sprängämnen, brandbomber och napalm förstördes hela 85% av byggnaderna i Nordkorea.

© Getty Images

Kina går med i kriget -

Sedan krigets början i juni 1950 hade Kim Il-Sungs kommunistiska allierade och granne Kina, under ledning av Mao Zedong, i tysthet följt konflikten mycket noga. Efter att ha bevittnat UNC-soldaternas snabba närmande mot den kinesiska gränsen efter erövringen av Pyongyang beslutade Mao och hans kabinett att officiellt ansluta sig till striden med Nordkorea. Den organiserade och erfarna frivilligarmén (People's Volunteer Army, PVA) spelade en avgörande roll i att driva striden tillbaka, än en gång, till den 38:e breddgraden.

© Getty Images

Slaget vid floden Ch'ongch'on -

Omkring 200 000 PVA-styrkor gick in i Nordkorea den 18 oktober 1950 och anslöt sig till de återstående KPA-styrkorna. Kinas inblandning överraskade både Sydkorea och UNC samt flyttade frontlinjen ned till floden Ch'ongch'on, 80 km från den kinesiska gränsen.

© Public Domain

Slaget vid floden Ch'ongch'on -

Kinas PVA-trupper inledde en överraskningsattack natten till den 25 november och pressade snabbt igenom de intet ont anande UNC-trupperna, vilket gjorde att KPA-soldater kunde gå in och iscensätta ett antal attacker bakom UNC:s frontlinje. De två sidorna var väldigt jämna och tillfogade varandra stor skada, men Sydkorea och UNC tvingades till slut dra sig tillbaka 190 km till den 38:e breddgraden.

© Public Domain

De första fredssamtalen -

Återkomsten till den 38:e breddgraden tvingade UNC att söka fredssamtal med Kina. UNC ville inte längre tillföra mer trupper eller förnödenheter till halvön, men Kina hade blivit uppmuntrat av sina inledande segrar och förhandlingarna misslyckades snabbt.

© Getty Images

Maos utmattningskrig -

Under december och första halvan av 1951 trängde PVA och KPA in på sydkoreanskt territorium. Makten över Seoul flyttades inte mindre än fyra gånger och de kommunistiska styrkorna drevs så småningom, återigen, tillbaka till den 38:e breddgraden. Mao, övertygad om att han kunde övermanna UNC, antog en utmattningspolicy samt utsatte Sydkorea och FN-styrkor för oavbrutna attacker.

© Getty Images

Dödläget -

UNC, som var ovilliga att slösa bort resurser men ännu mer ovilliga att låta Sydkorea falla under kommunistisk kontroll, fortsatte emellertid att försvara den 38:e breddgraden.

© Getty Images

Dödläget -

De ständiga och brutala striderna fortsatte under de två sista åren av kriget, men endast minimalt territorium vanns eller förlorades. Fredsförhandlingar började så småningom framstå som allt mer attraktiva för alla inblandade parter, då kriget inte blev något annat än ett svart hål för människoliv och militära resurser.

© Getty Images

Det koreanska vapenstilleståndsavtalet -

Avtalet om vapenstillestånd i Koreakriget undertecknades av representanter för Kina, Nordkorea och FN-kommandot den 27 juli 1953. Syngman Rhee vägrade att gå med på vapenstilleståndet och ville inte officiellt ge upp sin kamp för ett enat Korea. Omkring 76 000 kommunistiska krigsfångar byttes mot 13 000 FN-fångar några dagar senare i vad som kallades Operation Big Switch.

© Getty Images

Det eviga kriget -

Totalt sett förlorade uppskattningsvis fem miljoner människor, varav de flesta var koreaner och hälften civila, sina liv i ett krig som först utkämpades för ett enat Korea och senare för global ideologisk dominans. I dag är den avtalade gränsen mellan nord och syd nästan identisk med den gräns som drogs upp 1945 längs den 38:e breddgraden. Då inget fredsavtal någonsin undertecknades, och då Sydkorea inte heller undertecknade vapenstilleståndsavtalet, tog Koreakriget tekniskt sett aldrig slut. Spänningarna mellan de två koreanska staterna är fortfarande stora.

Källor: (Britannica) (History) (PBS)

© Getty Images